сделаю все от меня зависящее – надеюсь, этого будет достаточно.

Вместе с Итаном мы прошли через открытое поле и поднялись вверх по невысокому холму. На вершине нам открылся вид, будто бы сошедший со страниц сказки. В самом низу долины раскинулся огромный особняк. Пятиэтажное кирпичное здание с мансардными окнами, увитое плющом. Представшее перед нами зрелище было безупречным, поэтому мое внимание привлекло движение в стороне. Это был смотритель с ножницами в руках, который, согнувшись, неторопливо подрезал и подравнивал кусты.

Пит, Уолли, Грегори и даже Орин тихонько ахнули от восторга и взволнованно загомонили:

– Особняк оказался больше, чем я ожидал!

– Даже отсюда видно, насколько он шикарен.

– Великолепно!

Можете считать меня пессимисткой, но с моим везением и неусыпным присмотром Мрачного Жнеца, также известного как Бакенбарды, нам отнюдь не светило пребывание в роскоши.

– Не особо-то надейтесь. Здесь все сделано для того, чтобы нас сломить. А жизнь в комфортабельном особняке этому явно не способствует, – сказала я.

Итан фыркнул и ухмыльнулся.

– Я тебя умоляю. Я же Хеликс. У нас будут лучшие комнаты. Потом еще поблагодаришь меня.

Я уже была готова поспорить с ним на то, что он неправ. Но мне нечего было поставить, кроме… денег из своего рюкзака, который дожидался меня у входа в медицинскую палатку. Тревога тут же сменилась радостным волнением.

Я протянула руку.

– На что спорим, что нас засунут в грязную вонючую дыру?

Лицо Итана медленно расплылось в улыбке.

– Как насчет той партии золота, что я выиграл?

Пит весь затрясся от злости, но сумел сдержать себя. Почти.

– Ты просто мерзавец. Гнусное дерьмо из Дома Чудес.

Я кивнула, не сводя глаз с Итана.

– А если я проиграю, то отдам тебе все деньги, что лежат у меня в рюкзаке.

Я-то думала, сейчас он взамен предложит мне выход из испытания в случае проигрыша. На его месте я бы так и поступила.

Его улыбка стала еще шире.

– Идет.

Я подставила ему ладонь, и он ударил по ней. При соприкосновении из-под наших рук вылетели искры – это явление, похоже, удивило даже самого Итана, который постарался быстро это скрыть.

Я убрала руку и жестом велела ему идти вперед.

– А теперь показывай дорогу, всемогущий Хеликс. Посмотрим, куда ты нас приведешь. – Впрочем, я уже и без того знала. Если Итан окажется туп как пробка, я с радостью заберу его золото. И меня ни капли не будет мучить совесть, поскольку изначально это золото предназначалось мне.

Он гордо зашагал вниз по холму, размахивая руками, точно властелин мира.

Возможно, благодаря своей магии и деньгам он им и был. Но это не значит, что я не смогу сбить с него спесь. Я с ухмылкой глядела ему в спину.

Может, это даже будет весело.

Глава 17

– Слушай, как ты узнал? – не унимался Грегори все то время, пока мы шли к нашему обшарпанному передвижному домику, располагавшемуся в стороне от особняка. Его наружная обшивка кое-где отошла, оконные сетки были порваны изнутри, что выглядело совсем неутешительно. Лестница, ведущая к единственной двери, в ширину была не больше двенадцати дюймов и держалась лишь на кусках сгнившего дерева.

Да, безусловно, я выиграла пари, но мы все равно остались в проигрыше, как ни крути.

Однако в этой ситуации было и хорошее. Не все команды оказались в столь унизительном положении. Некоторых поселили в роскошном особняке. Но только не нас – этот факт ужасно взбесил нашего Итана. Должно быть, там остались все его друзья.

Зато его, единственного из Дома Чудес, отправили вместе со всяким сбродом в один из передвижных домов. Уже одно это меня безумно радовало.

Грегори по-прежнему скакал передо мной, путаясь под ногами, пока я продолжала идти вперед.

– Как ты сумел догадаться? Даже некромантка была уверена, что ты ни за что не выиграешь пари у Хеликса.

Кстати о Хеликсах… Итан сильно отстал от нас, поскольку до сих пор спорил с одним из представителей администрации школы – тот оказался его отцом. Я замедлила шаг, чтобы подслушать их разговор.

– У меня в голове не укладывается, как ты мог заключить пари на свою долю золота. Тем более с Тенью – ты же знаешь, какие они коварные. – Мистер Хеликс тяжко вздохнул. – Итан, никогда не доверяй другим факультетам. Впредь будет тебе уроком, пусть и жестоким. Рано или поздно это должно было произойти.

Я с трудом подавила в себе желание развернуться и наградить Хеликса-старшего злобным взглядом. Вместо этого заговорила достаточно громко, чтобы меня могли слышать все:

– Мистер Хеликс говорит, что мы каждый получим свою часть золота. Итан поступил неправильно, забрав себе все. Это так великодушно с его стороны. – Ну вот, пусть теперь подумают над своим хвастовством.

Пит и Грегори радостно ударились кулаками. После чего Пит попытался стукнуться с Грегори еще грудными клетками, а в результате неуклюже врезался в него. Тот покачал головой:

– Тоже мне оборотень.

Орин распахнул дверь, и перед нами предстало жилище, которое должно было стать нашим домом на то время, что мы сумеем продержаться. Здесь были три двухъярусные кровати. Ничего особенного, такие могли притащить из любой казармы. Одеяла тонкие, подушки еще тоньше, а матрасные пружины выглядят так, словно полностью растянулись.

Но мое внимание привлек стоящий между ними стол, заваленный едой.

– Боже. Мой. Обалдеть, – выдохнул Пит. – Я знал, что не просто так учуял жареную говядину.

С этими словами он протолкнулся мимо нас – в это мгновение по моему позвоночнику пробежало предостерегающее покалывание. Я бросилась следом за ним. Пит уже стоял возле стола и захлебывался слюнями при виде еды. Он быстро протянул руку – я даже не заметила, как это произошло – и, набрав полную горсть мяса, поднес ее ко рту. Одним стремительным движением я шлепнула его по руке.

– Какого черта, Уайлд? – Он глянул на меня так, будто я только что сообщила ему, что Санты не существует. – Я же умираю с голоду!

– Просто… потерпи минутку. – Я с хмурым видом уставилась на еду, словно под моим взглядом она могла выдать мне все свои тайны. Аппетитные запахи боролись с предостерегающим покалыванием, разливающимся по моей спине. Сколько раз я уберегала Рори и своего брата от несъедобных грибов?

Тут между нами протиснулся Итан.

– Это всего-навсего праздничный ужин, Джонсон. Хотя в твоей убогой сараюге вряд ли когда-нибудь такое устраивали. Так вот для таких ужинов готовят тонны еды, чтобы потом ее съесть.

Он схватил пироженое и поднес ко рту. Можно было бы позволить Итану съесть его.

Но я догадывалась, что оно его убьет. Поэтому