— Ничего, у нас есть выход.

— Какой это? — насторожился Володька и почему-то от Бэлы отодвинулся.

— Я знаю заклинание, которое позволяет впасть в спячку, — пояснила она. — Тогда ты не хочешь ни есть, ни пить, и даже в туалет не ходишь. Только подкожный жир медленно превращается в воду.

Это было одно из немногих заклинаний, на которые у Бэлы хватало способностей. Она его как-то даже раз пробовала: погрузила себя в спячку на три дня, когда оставалось несколько дней до стипендии. Дело было зимой, в такую пору крыс и мышей ловить в городском парке сложновато — кроме того, его поделили бродячие собаки.

Результат спячки Бэле не понравился, и после этого она нашла подработку у мадам Романовой, чтобы не сидеть на хлебе и воде.

Но в ситуации, когда иного выхода нет, это ценное подспорье.

— Заклинание оборотней? Я от него вообще очнусь? — нахмурился Володька.

— А кто тебя знает…

— Ну да, а если не очнусь, то у тебя будет запас мясных консервов, — пробормотал он.

— Ну тебя! — буркнула Белка. — И нечего на меня так подозрительно таращиться!

Только тут до нее дошло, что подозрительно или не подозрительно, а она все еще одета только в Володькин плащ.

— Я сейчас превращусь, — сказала она. — Все-таки нагрузка на кристалл меньше.

И только сказав это, сообразила, что сказала. Она пока ни разу не превращалась на глазах у своего экипажа, даже на глазах у Сашки и Сандры.

— Ладно, — кивнул Володька, не учуяв торжественности момента.

И продолжил пялиться.

— Отвернись!

— Я тебя голую и так видел.

— На это мне пофиг. А оборачиваться — это другое!

— Пофиг, если голая? — Володька удивленно заморгал. — Это у всех оборотней так?

— Это у всех, кто работал в цирке, — бросила Белка. — Не пялься, короче.

— Ну… ладно.

Через пару минут черно-бурая лиса, свернувшись клубком, спала на коленях у офигевшего от этого человека: Бэла очень, очень устала.

***

Бывают секунды, когда мир разваливается, а сделать больше ничего нельзя.

В кают-компании было тихо, только тикали ходики. Казалось, что если прислушаться, то за этим тиканьем можно было разобрать, как вода течет вверх по стеблям плюща, регенерирующего кислород. В воздухе до сих пор висел слабый запах корицы от булочек Катерины, которые она пекла, кажется, целую вечность назад. Самих булочек на столе больше не было: их убрали и закрепили перед стартом, да так назад и не вернули. Не до того было.

Сандра сидела на диване, сжимая амулет Белки в руке, и думала: если бы не пошли к Мэлвину Дюраку, а поспешили на корабль. Если бы наплевали на правила и сразу стартовали с планеты. Если бы быстрее составили круг.

Вот только что все можно было исправить — и вот уже исправить ничего нельзя. И этот миг, когда прошлое еще было свежим, отдаляется и отдаляется, как будто с каждой минутой увеличивая страшную непоправимость. И ты знаешь, что это иллюзия, знаешь, что нельзя вернуться в прошлое даже на секунду назад — теоретики магии обосновали это давно и прочно; и увидеть прошлое нельзя, разве что заглянуть кому-то в воспоминания, но эти воспоминания будут подвержены субъективным искажениям — но кажется, что если вот сейчас напрячься, сделать одно усилие, ты как-то сможешь вразумить себя суточной давности, изменить все.

Или проснуться.

Ощущения были остро-знакомыми: когда умер Артур, она так себя чувствовала… наверное, первые несколько часов. Потом нахлынуло отчаяние, столь глубокое, что в нем можно было утонуть. И все-таки, когда оно пришло, стало легче: в нем не было места безумной надежде.

Но секунды шли, ходики тикали, отчаяние запаздывало. Сандре хотелось, чтобы амулет острыми углами врезался бы ей в ладонь — за неимением ногтей, которые она ради возни с кристаллами стригла коротко — вот только она сама сделала эти чертовы амулеты круглыми.

Нужно же будет сообщить родным… А где эти родные? Кто они? Клан Тихие травы… где они живут, как их найти? Княгиня, может быть, знала. Знает ли Людоедка?

Или в ОРК только один клан с таким названием?

Ну почему она не расспросила Белку подробнее! Болтали же, много болтали, но как-то так выходило, что больше трепала языком сама Санька — про родителей, про Саю, про их с Сашкой проделки… даже про Артура парой слов обмолвилась, хотя думала, что не сможет никогда. Белка тоже рассказывала про свой клан, но мало, мало! Нет бы Сандре задавать больше наводящих вопросов, слушать внимательнее…

Она едва заметила, что Сашка спустился в кают-компанию из рубки и замер около лестницы, скрестив руки на груди и глядя на нее. Молчал — и на том спасибо, Сандре сейчас было бы тяжело притворяться, что она может говорить.

— Санька, — а нет, заговорил. — Прекрати.

— Что? — устало спросила она. — Что прекратить?

— Прекрати думать так, будто они погибли, — лицо у него было совершенно спокойным. — Мы ничего не знаем кроме того, что корабль взорвался.

— А как они могли выжить, по-твоему?! — Сандра почувствовала, как вместо отчаяния в ней закипает ярость. Да как он смеет...

— Капитан прав, — крикнула в открытый люк Катерина. — Мы ничего не знаем. Нужно хотя бы добраться до места взрыва.

— Ну и доберемся — что с того? — вот почему медлило отчаяние. Оказывается, подсознание Сандры тоже рассуждало примерно так же, цеплялось за эту невозможную надежду. — Обломки унесет течением, а трупов… тел в эфире и не будет!

— Значит, доберемся до обломков. Они могли успеть сесть в шлюпку.

— Как будто их пустили бы! Народ, они там в плену были, а не в круизе!

— Ну и что? Может быть, они сбежали и взорвали корабль, — возразил Сашка. — Когда уже были в шлюпке. Может быть, они как раз сейчас ждут нашей помощи. Нельзя сдаваться. Сдадимся сами — их предадим.

Сандра знала, что Сашка хватается за соломинку.

— Ты храбрее, чем я, — пробормотала она. — Правильно тебя сделали капитаном.

Он ничего не ответил.

«Или не храбрее, — подумала Сандра отрешенно. — Мне больно начать надеяться. Ему, может быть, больно даже на миг оказаться в мире, где он допустил гибель товарищей».

— Отлично, молодежь, — сказала Берг, тоже спускаясь в кают-компанию. — Я думала, придется давать кому-то затрещину. А вы сами справились с истерикой.

— Ну что, значит, прокладываем курс к месту взрыва «Принца Эдуарда», — деловым тоном подвел итог Сашка.

***

— А откуда ты вообще знаешь Сашку? — поинтересовалась Белка. — То есть я понимаю, что вы вместе учились, но сдается мне, там у вас еще что-то...

— А, — Володька сконфуженно ухмыльнулся. — В общем, Сашка переспал с девушкой, в которую я был влюблен.