— Некогда объяснять! Пойдем!

Она потащила его за руку по проходу между какими-то тюками и ящиками. Судя по характерному гудению и запахам, они находились в трюме эфирного корабля — точно не «Блика», бригантину Володька уже успел изучить хорошо и ни с чем бы не перепутал.

В конце прохода оказалась шлюзовая дверь к шлюпке — но перед ней уже маячило двое невнятных в полутьме трюма силуэтов.

— Назад! — Белка дернула его за руку, но подалась не назад, а в сторону, в какой-то боковой проход между ящиками.

Володьке еле хватало места протиснуться, ноги заплетались как после пьянки — но он послушно следовал за Бэлой, изо всех сил стараясь как можно увереннее приказывать ногам. Увы, проклятые саботажники не слушали — так и норовили подвернуться.

Проход неожиданно окончился тяжелой дверью с окованным холодным железом углами. Запертой. Снаружи.

Белка откинула тяжелый засов, дернула дверь на себя и толкнула Володьку внутрь.

— Это же!.. — запротестовал он.

— Знаю! — рявкнула Белка. — Больше некуда!

За дверью был предбанник в двигательный отсек — Володька не мог ошибиться. Тяжелое давление двигательной магии немедленно упало на плечи, сбило дыхание, вышибло пот. Плюс гудение кристаллов. Плюс тот факт, что, блин, это была тяжелая дверь из настоящего дуба, обитая железом! Что еще могло за ней оказаться?!

Впрочем, в предбаннике еще можно было жить. Ну, несколько часов, наверное. Ориентировочно.

— Какого хрена?! — у Володьки наконец-то вырвался осмысленный вопрос. — Что с нами случилось?!

— Нас п-похитили, — Белка съежилась, обхватила себя за плечи: похоже, фоновая магия действовала на нее сильнее, чем на Володьку. — Эт-то каравелла, европ-пейская. Не знаю, зачем. Тебя хотят убить. Меня теперь тоже. Мы в эфире. От двенадцати часов до суток п-пути от Жасмина.

Ужасно приблизительные цифры: Володька понятия не имел, какие на этой каравелле стоят кристаллы и с какой скоростью она шла. Но хоть что-то. Понятно было, что от Белки большего не добьешься: она не то что бледнела, а зеленела на глазах.

Он понятия не имел, как так вышло, что он очнулся только сейчас, как она пробралась за ним, как освободила его… впрочем, кое-что становилось ясно по тому, что с его одежды капала ярко-бирюзовая жидкость. Володька мог сходу мог припомнить только одно зелье такого цвета, и оно — вот совпадение-то! — использовалось для снятия эффекта типового стазисного заклятья, как правило, заключенного в талисман или в другой носитель (некоторые маги запечатывали стазис в еду или воду).

Впрочем, все эти детали могли подождать. Главное было — не погибнуть прямо сейчас.

Белка трясущимися руками закладывала дверь засовом изнутри. Володька ей помог, и очень вовремя: снаружи на дубовую панель обрушились тяжелые удары.

— Открывайте! — заорал кто-то.

— За идиотов д-держите? — ответила Белка.

Ее явственно трясло, но она держалась.

— Откройте, а не то дверь сломаем, — пригрозили там. — За сломанную дверь наш старший кормчий с вас отдельно шкуру спустит.

— Мы рискнем, — мрачно ответила Белка.

И обернулась к Володьке:

— Можешь заколдовать дверь?

Володька сунул руку в карман — и мысленно поблагодарил свою и чужую рассеянность.

— Я могу кое-что получше, — решительно сказал он.

Погрузив в стазис, его не обыскали, поэтому в кармане остались коробочки, которые он купил в канцелярской лавке и забыл выложить. Одна с обычным мелом, другая — с цветными.

Для начала он правда нарисовал на двери базовую запирающую печать — а потом добавил к ней несколько модификационных рун, чтобы учесть давление сочащейся из отсека кристаллов магии, то, что дело происходило в эфире и то, что дверь наверняка попытаются вскрыть с помощью духа корабля.

Закончив, он приложил к печати руку и прочел короткое заклятье, активируя ее, только потом выдохнул. Конечно, рано или поздно корабельный дух взломает дверь. И в любом случае, им нужно сбежать отсюда, пока давление фоновой магии их доконает. Но главное, что прямо сейчас у них было относительно безопасное убежище.

Он бросил один взгляд на Белку, и понял, что ей совсем худо. Вздохнув, Володька содрал с себя пальто — он не раз слышал от разных людей, какое оно черное и уродливое, но черный цвет обладает дополнительной магической силой, это не просто суеверие — и накинул ей на плечи.

— На вот.

Белка удивленно взглянула на него.

— Спасибо, мне не холодно. Это м-магия.

— Оно у меня слегка зачаровано на защиту, — буркнул Володька. — Слабо, но все же.

Чары и впрямь были слабые: на ткань они вообще плохо ложатся, а то все щеголяли бы в непробиваемых стрелами тренчах. Но хоть что-то.

А еще, теперь Бэла не будет отвлекать его своими… формами.

Володьке было неловко даже не от того, что она голая, а что ее саму нагота, похоже, ничуть не смущала. Из-за этого казалось, что с ним что-то не в порядке — такой момент, угроза для жизни, а он на сиськи пялится!

— И правда, чуть полегче, — Белка слегка расслабилась. К сожалению, Володька знал, что это, скорее всего, самовнушение. — Что там «получше» ты припас?

В дверь между тем барабанили все сильнее. Наконец похитители решили вступить в переговоры.

— Господа, предлагаю вам почетную сдачу! — крикнул чей-то голос.

— И что, господин капитан, вы нас тогда не больно тогда убьете? — издевательским тоном спросила Белка.

Володька поразился: как она здорово владела собой! В голосе ее не слышалось ни следа дрожи, она говорила абсолютно естественно, как будто у нее был готов не то что план побега — план захвата мира. Примерно таким тоном почти всегда общалась Сандра, и Володька никак не мог решить, то ли восхищаться их кормчим за это, то ли недолюбливать ее.

Сейчас стало ясно: определенно, восхищаться! По крайней мере, когда этот насмешливо-высокомерный тон звучит в таких обстоятельствах.

— Вы все равно не сможете спастись.

— Так хоть время потянем!

— Недолго. Мы позовем брауни, и он вас вытащит. Поверьте, вам это не понравится. С нашим брауни лучше не связываться лишний раз.

— Нет у вас домового, — уверенно ответила Белка. — То есть брауни. А печать Во… Владимира Костомарова вы ни за что не взломаете! Он — международно сертифицированный специалист по графической магии!

Володька чуть не поперхнулся от такой наглой лжи. Но ему было понятно: Белка блефует, чтобы дать им хоть какую-то позицию для торгов.

— Уверена насчет домового? — шепнул он ей.

Белка кивнула.

— А то бы он меня сразу засек, — так же тихо пояснила она.