Ошеломленный этим адским видением, Ян загорелся одной идеей: он не мог упустить возможность и не попытаться рассмотреть животное вблизи! Биолог побежал к ближайшей кладовке. Люси бросилась за ним по пятам. Увидев, что тот снимает с крюка костюм для ныряния, девушка попыталась вразумить Яна:

– Не уверена, что это хорошая идея, и ты не совсем в той форме, чтобы погружаться под воду. Останься на палубе, у нас еще будет случай…

– У меня есть возможность поплавать рядом с созданием возрастом в сорок миллионов лет. Я должен это сделать!

– А капитан?

– Капитан занят. Его предупредят, когда я вернусь!

– Другими словами, когда он не сможет тебе запретить.

– Ты все правильно поняла!

Люси мгновение колебалась. Недолго. Ян был прав. Было бы глупо проигнорировать такой шанс. Они, несомненно, станут первыми в мире, кто получит такой опыт!

– Окей. Но ты ждешь меня. Ты же помнишь правило: никаких погружений в одиночку.

– Окей. Давай позволим себе путешествие века!

После нового анализа, проведенного его командой, Стивен Гордон убедился в своих самых страшных предположениях: эпидемия набирала ход. Женева не останется нетронутой. Накануне вечером крыса укусила рабочего, который ремонтировал канализационные трубы в подвале какого-то здания.

Проницаемость санитарного кордона объяснялась сложностью удержания вируса Крюгера. По своей природе крысы могли жить везде: в подвалах, туннелях, сточных городских трубах, вентиляционных шахтах, на чердаках, крышах и даже на технических этажах. В центре индустриализованных мегаполисов они жили скрытно, подальше от человеческого мира, а вот в бедных странах легко становились носителями вируса. К несчастью, доисторические особи не были такими же осторожными, как их потомки. Исследователей серьезно волновал следующий вопрос: почему доисторические крысы покинули темное и влажное подземелье и ввязались в бой с людьми?

По словам Дориана, ответ был прост: современные крысы и их предки вступили в войну, что приведет к ухудшению ситуации.

– Что ты имеешь в виду под «ухудшением»? – встревожился Стивен.

Гордон был изнурен и мечтал наконец-то услышать новость о том, что найден способ остановить эпидемию, причем неважно какой, главное – открыть по вирусу встречный огонь!

– В XVIII веке в Европе уже была крысиная война. Тогда прибывшая из Азии коричневая крысиная раса высадилась с кораблей, чтобы подвергнуть себя риску на территории черных городских крыс. Был всего один победитель – завоеватель. Сегодня два вида крыс снова вступают в бой в той же экологической нише: бывший завоеватель и его доисторический предок. Коричневые крысы не выносят этого вторжения и реагируют, как и все виды животных при встрече со своей доисторической версией, а именно систематическим отторжением.

Габриэлла подтвердила:

– Дориан прав, доисторические крысы на грани проигрыша.

– Плохо ли это для нас?

– Это худшее, что могло бы случиться. Выгоняя доисторических животных со своей территории, коричневые крысы вынуждают их скрываться на земле, где живут люди. Существует также еще одна проблема: даже если коричневые крысы подавят завоевателей, доисторическим достаточно укусить хоть одну особь, чтобы заразить всю колонию. Таким образом, в крупных городах по классическому подсчету приходится одна крыса на одного жителя. Во многих столицах, в частности в Париже, ситуация с крысами катастрофическая уже на протяжении многих лет, поскольку популяция крыс увеличивается… Даже если регрессирует десятая часть этой популяции – одна крыса производит на свет от двадцати до тридцати пяти детенышей, – то можно предположить, что несколько миллионов ядовитых особей скоро будут гулять по улицам мировых столиц.

– Ты шутишь?

– А что, похоже?

– Нет.

В Интернете

Внимание, крысы-мутанты! Они кусаются!

Коаламастер, 10 минут назад.

Что это такое? Малобюджетный фильм?

Бред себялюбивого?

Спасипланету, 7 минут назад.

К твоему сведению, эти вредители ответственны за мутацию людей! Один удар ядовитым жалом —

и ты превратишься в эректуса!

Коаламастер, 7 минут назад.

Бл…! И вправду, похоже, Коаламастер,

что на этот раз ты не преувеличиваешь!

Спасипланету, 5 минут назад.

Э-э-э… Крысы – повсюду, разве нет?

Мисспинк, 5 минут назад.

Ты быстро соображаешь, Мисспинк.

И сколько этих крыс, столько же эректусов в будущем.

Могу подогнать пушки, ну на всякий случай.

Коаламастер, 4 минуты назад.

Благословляю тебя. Быть защитником природы – не значит покончить с собой, а наоборот.

Спасипланету, 4 минуты назад.

Перестаньте, я начинаю серьезно бояться!

Мисспинк, 4 минуты назад.

Не парься, мы скорее умрем с голоду, прежде чем нас укусят!

Коаламастер, 3 минуты назад.

Это что за инфо? Это должно меня успокоить?

Мисспинк, 3 минуты назад.

Что ты такое рассказываешь?

Спасипланету, 3 минуты назад.

У меня есть кореш, который работает в центральном супермаркете.

Он говорит, что товар прибывает, как через пипетку.

Коаламастер, 2 минуты назад.

ОБМ!? Какая связь с крысами?

Мисспинк, 2 минуты назад.

Карантин. Слишком много нужно для хавчика,

а запасы доставляются с трудом.

Коаламастер, 1 минуту назад.

Надолго хватит запасов?

Спасипланету, 1 минуту назад.

Невозможно сказать точно, но, надеюсь,

ты любишь козинаки или сухофрукты,

так как через месяц, по всей вероятности, это все, что останется.

Коаламастер, только что.

«Через месяц, по всей вероятности, это все, что останется…»

Жереми Мон, он же Спасипланету, застыл перед экраном компьютера, терзаемый каким-то глухим неприятным предчувствием. Он, как обычно, закончил день в техническом помещении Парижского сада растений, чтобы дополнить свои досье, и надо же было ему вернуться к этим чертовым постам… Теперь весь вечер испорчен! В самом начале он ввязался в этот спор лишь для того, чтобы потренировать свой английский. Он случайно набрел на эту группу, где все участники выражались на языке Шекспира, и в ходе общения понял, что большинство из них были американцами. Ему было забавно то, что никто не подозревал, что он был мелким французишкой. Его принимали за соотечественника, просто чуть больше скованного на фоне общей массы. Затем он вошел в игру. Эпидемия доисторических животных превосходила все, чего он опасался ранее, – глобального потепления, отравления почвы, может быть, даже ядерной катастрофы.