В первые тридцать секунд разговора с Кортни я понял, что она та самая. Я, должно быть, выглядел безумцем – босой и в мокром костюме посреди людей, одетых в шорты и беговые кроссовки, – но она не переставала улыбаться мне. Может, думала, что я какой-то псих. Она поняла меня, и меня как молнией поразило. Я никогда всерьез не задумывался о женитьбе и никогда по-настоящему не испытывал какого-то давления, которое подталкивало бы меня к тому, чтобы «остепениться». Но в то мгновение рубильник переключился, и я знал, что сделаю эту женщину своей женой. Всё было вот так просто.

На первом свидании мы отправились в заплыв на каяке. Я решил выбрать в качестве цели конкретную бухту, до которой нам предстояло грести восемь часов по океанским водам. Спустя четыре часа после начала нашего приключения у нас закончились запасы питьевой воды. Я никогда не беру с собой еду в такие походы, так что всё вышло довольно эпично, особенно с учётом того, что это был её первый опыт гребли на каяке. В крошечном каяке прятаться негде, и наше свидание легко могло перерасти в катастрофу, но на всём протяжении заплыва она без умолку болтала и веселилась. Мне понравилось её отношение, и я влюбился.

Кортни начала ездить со мной на гонки, в которых я принимал участие, и мы отрывались там по полной, невзирая на обстоятельства. В июле 2001-го я участвовал в приключенческой гонке в Шотландии, где в течение нескольких дней нам с ней приходилось жить в лагере в горах. Все это время нас атаковали маленькие существа, именуемые мошками, маленькие кровососущие насекомые, которые без конца кусают тебя за лицо, пока ты идёшь, или спишь, или делаешь вообще что угодно в этой части Соединённого Королевства. Однако Кортни не жаловалась. Она всегда и во всём умеет найти юмор и позитивную сторону.

Оттуда мы вылетели в Монако проведать одного моего друга. Как-то вечером мы проходили мимо роскошного, старого казино вроде тех, где мог бы проводить время Агент 007. Никто из нас не был фанатом азартных игр, но в тот день мы проводили время с друзьями и пребывали в игривом настроении, поэтому решили сделать несколько радикальных ставок в рулетку. Мы выбрали числа: Кортни поставила на «8 чёрное» (номер, под которым она играла в футбол в команде Университета штата Пенсильвания), а я на «36 красное». Если бы сыграла ставка Кортни, мы незамедлительно покинули бы казино, вылетели бы домой в наши родные города и никогда бы больше друг с другом не разговаривали. Если бы сыграла моя ставка, мы бы отправились к ближайшему к нам мировому судье и поженились. В конце концов, у каждого из нас были паспорта с собой и друг в качестве свидетеля.

Напомню вам, что мы познакомились всего за три недели до этого.

Вдобавок если бы на рулетке выпало любое число в красном поле, я бы набил себе татуировку и Кортни имела бы право выбора рисунка и его расположения на моём теле. Если бы выпало число в чёрном поле, тогда татуировку пришлось бы набивать Кортни и её дизайн выбирал бы уже я. Что ж, после такого Кортни захотела выпить, прежде чем я официально сделаю ставку, поэтому я на минуту присел в ожидании. В те тридцать секунд, которые ей потребовались на то, чтобы сходить за выпивкой, на экране, висевшем прямо над столом, ярким неоном загорелась цифра 36, красное. Вся кровь словно отхлынула от моего лица, и я подумал, что Кортни сейчас упадёт в обморок. Она что-то там бубнила про то, что её старшая сестра убьёт её за это. Мы нервно посмеялись и решили уговориться на том, что этот кон не засчитывается, потому что она отсутствовала в тот момент, когда это случилось. Мы всё-таки сыграли ещё один кон в рулетку – в конце концов, что могло пойти не так после выпадения «36, красного»? Ну, давайте я просто скажу, что у меня на теле есть татуировка в память об этой ставке.

Семя было заложено, и моя интуиция меня не подвела. Когда знаешь, чего хочешь, можешь сам распоряжаться своей удачей. Иногда Вселенная буквально толкает тебя на определённый путь, и тебе нужно просто быть достаточно мужественным, чтобы продолжать двигаться по нему. Я сразу осознал, что хочу построить жизнь и семью с Кортни. И мои инстинкты меня не обманули. Три месяца спустя после нашего знакомства я сделал ей предложение, и она ответила согласием. Спустя десять лет насыщенной совместной жизни и рождения четырёх детей она по-прежнему улыбается, хотя и не так много, как я.

Впрочем, вы можете подумать: а что, если бы на колесе выпало «8, чёрное»? Если жизнь по спартанским принципам подразумевает навязывание своей воли обстоятельствам, то зачем же тогда позволять азартной игре принимать самое важное решение в жизни за тебя? Или тогда ты отказался бы от сделки? Да, я планировал жениться на Кортни, даже если бы на рулетке выпала выбранная ей «восьмёрка». Спартанец никогда не позволяет случайности мешать достижению своих целей. Спартанец также не против сыграть с кем-нибудь, даже с будущей супругой, чтобы обрести запоминающийся опыт и оценить её реакцию на происходящее. Вспомните историю о Смертельной гонке и о том, как были одурачены её участники в последний день.

«Правило выгоды/потери» гласит, что перед принятием решения о дальнейшем порядке действий вам следует быстро обдумать его позитивные и негативные последствия, взвесить их и решить. Я всегда был очень хорош по части принятия быстрых решений. С какими «минусами» я столкнусь? Этот вопрос я задаю самому себе по десятку раз за день. На той Спартанской гонке в Солджер Холлоу, Юта, столы для принятия заявок от участников были размещены в двадцати ярдах за надземным мостом, который казался мне более удачной локацией для них. Быстрый анализ выгод/потерь: каковы выгоды от перемещения столов под мост? Мне, вероятно, удастся удержать волонтёров на два дополнительных часа, потому что им не придётся жариться под палящим солнцем. Каковы потери? Пока мы будем перемещать столы, двадцать пять потенциальных клиентов пройдут мимо нас, не оставив нам своих email-адресов. Мы передвинули столы. Проанализируйте ужин на выгоды и потери: каковы выгоды от поедания десерта сегодняшним вечером? Или ещё одного бокала выпивки? Каковы выгоды и потери утром от выключения будильника ради лишних пяти минут сна? Основывая Spartan Race, я решил, что выгоды – изменение к лучшему жизней тысяч людей – значительно перевешивают потери, потенциальные потери мной денег и времени. Решение далось мне легко.

Я анализирую всё, отталкиваясь от важности и актуальности вещей. Такова моя натура. Могу привести более драматичный пример – ситуация приключилась во время урагана Ирэн, который нанёс весьма серьёзный ущерб Вермонту. Мы оказались отрезаны от остального мира. Примерно на десять дней в нашем маленьком городке установилась вермонтская вариация военного положения. К нам прилетали вертолёты, они привозили еду и прочие припасы, а улетали с людьми, потерявшими кров, на борту. Мы раздобыли дизель у местного поставщика топлива, завели всю тяжёлую технику, какая только была в распоряжении у фермеров и строителей нашего городка, и на следующий день после шторма начали всё восстанавливать. Во многих отношениях это был потрясающий опыт. Каждый житель города сыграл свою роль в восстановлении в зависимости от своих профессиональных компетенций, и всякая враждебность просто улетучилась. Это был вопрос выживания, мы против матери-природы. Мы были командой с высокими целями. В более глобальном и глубоком масштабе – нью-йоркские события после 11 сентября, пожалуй, можно назвать величайшим примером проявления такого же духа в истории США.