приключений женского пола, какие только нашлись. Это были и немногочисленные бунтарки-мабирийки, и женщины других наций, решившие помочь кто за идею, а кто за звонкую монету. Волшебницы и воительницы, причём не самые слабые, пришли в столицу Мабира, Золотые Мосты. Араса объявила о своей новой реформе и, конечно же, не была поддержана. Тогда в дело вступила сила.

Тут судьи вызвали Малу и Марша. Ринэя слушала наставника, но уже поглядывала в окно за разворачивающимся действием.

— Женщины захватили Золотые Мосты и обратили мужчин в рабство, в том числе и советников, после чего заставили их выполнять все те обязанности, которые ранее возлагались на женщин. Через месяц королева Араса спросила мужчин, понравилась ли им женская доля, и разве справедливо будет сваливать все тяжёлые обязанности на один слой общества вместо того, чтобы разделить всё поровну: и права, и обязанности. Ни у одного не нашлось духу ей возразить. Постепенно то восстание забылось, а в Мабире установилось равноправие полов. Правда, хлебнувшие свободы девушки Мабира стали вести себя слишком уж вызывающе, что проявляется до сих пор. В моду вошли откровенные одеяния, какие раньше можно было увидеть разве что на танцовщицах. Хотя все мабирийцы славятся ехидством и любовью к саркастическим замечаниям в адрес окружающих, но женщины этой страны переплюнули в этом деле мужчин.

— По Мале это заметно, — сказал Нирн, оглядываясь на поле боя.

— И после этого случая среди женской половины Мабира пошла мода на то, чтобы идти в приключенцы. Сейчас, впрочем, такой моды уже нет, и в искательницы приключений идут уже профессионалки.

— Поучительная история, — кивнула задумчивая Ринэя. — Мне она понравилась. Яркий пример того, что за свою свободу нужно бороться до конца.

— Но не забывать про свободу и чувства других, — наставительно проговорил Рэнг. — Королева Араса не стала закабалять мужчин. Она дала свободу всем, не устраивая репрессий. А ведь, представь себе, как наверняка хотели поквитаться за века унижений те женщины.

— Представляю себе, — согласилась девушка.

На арене тем временем разворачивался бой. Мала и Марш совершали круги вокруг друг друга. Но воительница так и не схватилась за свои молоты, хотя сейчас противник явно был сильнее Алана.

Наконец, они одновременно бросились в бой и одновременно нанесли удары. Мала оказалась за спиной Марша, после чего уверенно направилась назад, к друзьям. Марш за её спиной упал на песок арены, схватившись за живот.

— Похоже, что мы видим нашу победительницу! Мала Рнхата первой отправится в Вендецию!

Жрецы подбежали к Маршу, помогая парню подняться, и увели его прочь. Мала как раз поднималась по лестнице.

— Этот парень был не слабаком, — задумчиво произнесла воительница, подходя к остальным. — Интересно подрались. Теперь твоя очередь, Ринэя. Смотри, не подведи.

— Не сомневайся, — усмехнулась принцесса, но почувствовала, как слабеют ноги, когда она увидела свирепый взгляд Гвина.

— И последний бой в Нирницах! Гвин Молотильщик и Дерзкая Принцесса Ринэя!

— Пойдём, мелкая неприятность, — хмыкнул Гвин, первым направляясь к лестнице. — Лучше бы тебе сдаться. Я больше люблю бороться с девчонками не на арене, а в иных местах, — он скабрезно ухмыльнулся.

— Что?! — Ринэя почувствовала, как помимо воли в ней разгорается бешенство. Сейчас все мышцы девушки были напряжены, и она сразу же сообразила, как использовать это.

— Ринэя, возьми это, — девушка обернулась к Нирну, который держал в руках перчатки из светло-коричневой кожи с красным ремешком. Те самые огнеупорные перчатки-ограничители магов огня.

— Нирн… спасибо, но я не возьму эти перчатки. Я разделаю эту самодовольную свинью голыми руками! — решительно заявила Ринэя, сжав кулачки.

— Так держать! Иди же! — подтолкнула её Мала. — А то судьи решат, что ты испугалась.

— Я испугалась?! Это я-то?! — завелась принцесса. — Ну, держитесь!

Девушка со всех ног бросилась к лестнице. Вскоре она уже была на арене перед разминающим кулаки Гвином.

— Итак, по традиции, если бойцы сами не начали сразу же драться, судьи могут предложить им сдаться, — громко возвестил центральный судья, дородный мужчина в красном. — Дерзкая Принцесса Ринэя, желаешь ли ты?..

— А чего ты у меня сразу спрашиваешь?! — разозлилась Ринэя. Девушка кричала на судью, стоя с судорожно сжатыми кулачками. — По-твоему, я тут самая слабая?!

— И в мыслях не было! — начал оправдываться судья. — Просто с кого-то нужно же начинать?

— Так начни с него! Потому что я сдаваться не собираюсь!

— Хорошо. Гвин Мо… Что?!

Пока Ринэя отвлеклась на судью, бритый начал действовать. Внезапно он оказался рядом с принцессой и нанёс удар коленом в живот, после чего отпрыгнул назад, спасаясь от возможной контратаки, которой, впрочем не последовало. Ринэя вскрикнула от боли и рухнула на колени, зажимая место удара.

На трибунах послышался недовольный гул.

— Эй! Ты должен был дождаться сигнала! — возмутился судья.

— Пошёл ты! — Гвин показал в ответ неприличный жест. — Тут, кто успел, тот и победил!

— Ах ты, гнида, — Ринэя медленно поднималась, а в её глазах загоралась нешуточная ярость. — Крутой, бить исподтишка, да?! — закричала она, глуша боль.

Зрители дружно поддержали её гулом. Гвин только усмехнулся.

— Мне всё равно, что думаешь ты и всё это быдло, — обвёл он рукой трибуны. — Когда я одержу победу и поеду в Вендецию, к новым вершинам, то навсегда забуду про эти отребья!

— Тогда и мне всё равно, сдохнешь ты от моих ударов или нет! — прорычала Ринэя, бросаясь вперёд на максимально возможной скорости. Принцесса почти воочию увидела токи силы, струящиеся по телу Гвина.

«Обычный бандит, которому повезло научиться использовать магическую силу», — поняла она.

Гвин попытался атаковать Ринэю, но та уклонилась, нырнув вниз и влево. А потом задира содрогнулся от апперкота девушки.

ХРЯСЬ!

Голова противника принцессы мотнулась вверх, а сам он сделал два шага назад. Толпа восторженно взревела.

— Так его!

— Вали эту сволочь, принцесса!

Гвин проорал что-то непечатное в адрес принцессы и попытался достать Ринэю ногой. У него это едва не получилось, но девушка, видя, что увернуться не успевает, предприняла отчаянный шаг. Она прыгнула вперёд и, положив руки на плечи Гвина, перемахнула через него, чтобы тут же развернуться…

— Чего?! — Гвин обернулся назад, но слишком медленно.

БАМ!

Ринэя направила весь ток силы в правый кулак и ударила в челюсть задиры. От такого удара Гвин едва не свалился с ног, но в последний момент сумел не упасть, помогая себе рукой.

— Я вижу тебя насквозь! — бойко крикнула принцесса, скопировав увиденный неприличный жест, но уже в адрес самого Гвина, под смех публики.

— Ого! Гвин, ты учишь нашу Дерзкую Принцессу нехорошему! — заметил судья.

— Заткнись! — взревел задира, сплёвывая кровь. — Ещё посмотрим, кто кого!

Гвин начал совершать странные движения, будто танцевал. Песок вокруг ступней задиры