— Куда идём? — уточнила я, когда мы отошли от города.

— К утру должны добраться до заброшенной шахты.

Хм…

— Почему ты решил, что из шахты есть спуск в нижние локации?

Там пожал плечами:

— Я не знаю, есть там спуск или нет. Будем искать. Не найдём, пойдём дальше.

— А мобы в шахте?

— Должны быть низкоуровневыми, Вильтан — стартовая локация.

Ну-ну. Больше вопросов я задавать не стала. Захочет — сам расскажет. Не захочет — разберусь на месте. Я сосредоточилась на дороге. Шли мы пешком. Я бы предпочла ездовых петов, но они денег стоят. Заработать на простеньких вполне реально, но это время. Тамаэль решил, что быстрее будет дойти, но подозреваю, ему просто наземные животные в пещерах даром не сдались, вот и не стал тратиться. И гнал как заведённый. Бодрость уходила только так. Зато зелёная шкала подрастала, хоть какой-то плюс.

С тракта мы сошли на просёлочную дорогу, обошли деревню и вскоре углубились в лес. Сосняк сменился густым ельником, а вскоре и вовсе непролазной чащей. Там выругался — пришлось делать незапланированный крюк, а это трата времени. Одно радовало — агрессивные мобы нам не попадались. Только один раз мимо прошёл кабан пятидесятого уровня, остановился, принюхался, но нападать не стал, убрёл восвояси.

Начало светать.

Время истекало, но искать убежище Тамаэль даже не подумал. Покосился на меня, протёр слезящиеся глаза рукавом, достал повязку и плотно замотал верхнюю половину лица. Если нарвёмся на неприятности — туго придётся. Но нам везло. Никакие чудовища нас не беспокоили, хотя вдалеке время от времени раздавалось рычание, крики, порой очень похожие на детские. На нервы атмосфера действовала. Даже пришлось напомнить себе, что окружающий мир нереален.

— Ты чего такая угрюмая?

Как он с закрытыми глазами моё состояние определил?

— Мне кажется, в конце пути что-то случится.

Слишком уж легко идти. Нас словно в ловушку заманивают.

— Почему?

Я пожала плечами, спохватилась, что Там не видит:

— Не знаю.

— Наверное, ты просто устала?

— Наверное…

Если с самого начала меня ведёт кто-то, кто может управлять игрой, то спрятаться у меня нет шансов. Да и нужно ли? Аватар тёмной феи не подарок только на первый взгляд. На высоких уровнях обещаны плюшки и бонусы. Дожить бы до тех уровней… С сумкой в кургане мне, я почти уверена, помогли. С брошюрой в библиотеке, сейчас на пути к шахте…

Я вздохнула. Что бы там ни было, временно с неизвестностью придётся смириться. И таки принять настойчивое приглашение.

До входа в шахту мы добрались только к полудню. Сначала я увидела руины, каменный остов полуразвалившегося здания. От самого посёлка шахтёров мало что осталось, деревянные хижины сгнили. Я не спешила пересекать условную границу леса и территории шахты. Сделала скриншот, переслала Тамаэлю. Пусть посмотрит на всякий случай.

— Привязываемся, отдыхаем и делаем пробный заход.

В случае смерти улететь к неизвестно где расположенному святилищу Дардука не хотелось. Выбрала ближайшее дерево. Думаю, толстая высоченная ель вполне сойдёт за ориентир. «Внимание! Ваша личная точка возрождения расположена в дикой местности. Ваша личная точка возрождения будет удалена через 01:59:58». Хм…

— Давай я сначала прогуляюсь, — предложила я.

Тамаэль согласился.

— Пузя, у тебя час.

Я кивнула.

На разведку я шла не только ради успешного спуска в шахту. Задания, клады, прочие приятные сюрпризы — осматриваться лучше в одиночку и «вкусное» обязательно прибрать к рукам, ведь если с Тамаэлем мы разбежимся, то причин делиться у меня нет.

Увы, сокровищ обнаружить не удалось. То ли я плохо искала, то ли они хорошо прятались, то ли их вовсе не было, что сомнительно. Зато нашла в развалинах посёлка действующий алтарь Дардука, попыталась привязать точку возрождения к нему, но система ответила отказом: менять предыдущий выбор можно лишь через сутки. Ладно, попробую снова, когда привязка к дереву самоликвидируется.

Задержавшись у алтаря, открыла игровую Википедию. Хотела узнать о местности побольше, но первый поисковый запрос ничего не дал — отдельной статьи про нашу локацию не было. Почитать про шахты в целом? Система предложила ворох ссылок. Бегло пролистав начало списка, я поняла, что, если буду читать вдумчиво, закопаюсь в текст не на один день. Нет уж, на месте разберусь. Я закрыла Вики. Кажется, всё, что хотела, я сделала. Можно возвращаться, только перед этим собрать ягод и перекусить, запасы-то не бесконечны.

Тамаэль терпеливо ждал. Услышав мои шаги, дёрнул ухом.

— Вроде бы всё тихо, но в шахту я не заглядывала, — отчиталась я.

— Так зачем тогда ходила? — беззлобно фыркнул Там, поднимаясь. — Хоть панорамную съёмку сделала?

Я скинула ему скриншоты.

— Мда… Ладно, Пузя. Готова? Веди.

Мы двинулись к провалу шахты. Я впереди, Там — отставая на шаг и касаясь кончиками пальцев моей спины. Я опасалась, что из дыры обязательно что-то вылезет, но нет. Спуск серпантином убегал вниз и скрывался в недрах рукотворной пещеры.

Пискнула крыса. Прищурившись, прочитала: «Уровень 2». Опыта за её убийство не дадут или дадут пару жалких единичек. В общем, связываться не стоит. Вот если крыс тут гнездо, тогда придётся расчищать проход, иначе массой задавят. Но нет, крысы попадались часто, но в стаю сбиться не пытались. Может, позже?

— Надо не мобов бояться, а обвалов, — проворчал Там.

Я пожала плечами.

Что-то напрасно я разволновалась. Я никуда не тороплюсь. Сколько бы раз ни пришлось слетать на респ, шахту мы осмотрим. Опыт потеряю? Там крохи, уровень-то несгораемый. Не найдём проход в подземные локации — пойдём искать дальше, мало ли шахт, нор, подземелий… Да хоть бы могильники проверить!

Я расслабилась, улыбнулась приключениям. Я помню, что Терра для меня тюрьма, а не игрушка, и где-то в реальности в моём теле живёт чужой разум, но это же не повод хандрить и отказываться от маленьких и больших радостей.

— Мы спустились, дневной свет в пещеру не попадает, — сообщила я, отправив дроу очередной скриншот.

Тамаэль развязал глаза, осмотрелся, убрал ткань в инвентарь.

В шахте было по-прежнему подозрительно тихо. Тоннель под уклоном уходил вниз.

— Пошли? — поторопил Там.

— Д-да.

Я пропустила дроу вперёд и на всякий случай накинула щит.

Широкий тоннель чуть сузился, а метров через двести начали появляться боковые отнорки. Там скривился.

— Что-то не так? — посерьёзнела я.

— Мы не знаем, что оттуда может вылезти, — Там указал на белеющий в левом коридоре череп.