Те, кто побывал у нее в квартире, и не скрывали, что проникли туда. В их планы входило предупредить ее – и показать, что они в любой момент могут оказаться рядом и нанести удар.

Некоторое время Лариса провела в секретной комнате, перебирая вещи сына. Она прощалась с ним. С тем, прежним Тимычем, который навсегда ушел от нее.

Тут Антон прав. Надо похоронить своих мертвецов. И прежний Тимыч, тот, семилетний, сгинул безвозвратно. Даже если она найдет Тимыча, это будет молодой человек, совершенно ей чужой и непонятный…

И Лариса занялась «похоронами». Она принесла с кухни рулон пластиковых мешков и стала методично складывать в них все то, что находилось в секретной комнате. Все то, что напоминало ей о Тимыче. Все то, что она берегла как зеницу ока без малого десять лет.

Завязав последний мешок, она обвела взглядом абсолютно пустую комнату. В ней больше ничего не осталось. Даже мебель Лариса разломала на куски и запихала в мешки. Она тяжело дышала, чувствовала себя измотанной, однако знала, что поступила правильно.

Или все же нет?

Оставив мешки, забитые воспоминаниями, стоять в секретной комнате, Лариса вышла из нее, прикрыла стальную дверь, поставила книжную полку на место и отправилась отмокать в ванную.

Позднее, завернувшись в халат, она спустилась на кухню – продукты в холодильнике, конечно, давно испортились. Поэтому она сделала себе кофе и разыскала засохшие шоколадные пряники.

Сидя за пустой барной стойкой, Лариса листала «Контакты» в смартфоне.

Внезапно телефон ожил, она увидела на дисплее, что звонит шеф, глава холдинга, в котором она работала, Лев Юрьевич.

– Лариса, дорогая, ты уже дома? – услышала она его голос. – Значит, мы лопухнулись. Потому что, по моим сведениям, тебя должны были выпустить только завтра! И я бы, конечно, прислал от холдинга авто.

Лариса была рада слышать шефа. На протяжении всех недель, которые она находилась в СИЗО, он посылал ей весточки, одну за другой. Что ж, мог ведь сразу уволить…

– Слава богу, что все позади! – продолжал он. – А у нас, как сама понимаешь, дел невпроворот. Потому что сделки с Пекином оказались еще более прибыльными, чем мы считали. Готовим новые.

Ларисе было приятно это узнать. Она понимала, что должна вернуться к прежней жизни. Хотя бы потому, что ей требовались деньги.

В том числе чтобы продолжить собственное расследование. И усыпить бдительность тех, кто за ней пристально следит – в этом она не сомневалась.

– Мне подъехать в офис? – спросила Лариса, и шеф после короткой паузы ответил:

– Ну конечно! Только мы ведь две недели назад переехали. Теперь находимся в здании, которое раньше принадлежало…

Он замялся, видимо, вспомнив, кому принадлежало это здание раньше.

– Значит, я завтра приеду! – сказала Лариса, и шеф возразил:

– Но завтра же пятница… Давай уж в понедельник, отдохни на выходных, приди в себя. Тебе о чем-то другом наверняка надо позаботиться…

Надо. Но это она сделает позднее.

– Я приеду завтра. Вы пропуск на мое имя закажите. Я ведь… Я ведь все еще работаю в холдинге?

Шеф заверил ее, что, конечно же, работает. Однако что-то в его тоне было фальшивым. Лариса вздохнула и принялась разгрызать очередной окаменевший пряник.

На следующий день, ровно в половине девятого, она прошла через центральный вход высотки, принадлежащей теперь холдингу шефа.

Она ведь когда-то была здесь, в тот самый день, когда в секретной комнате обнаружились вещи несчастных детей. И среди прочего – робот Электоник Тимыча.

Тогда здесь все было иначе, пустое, необжитое. Теперь же все разительно переменилось. Лариса заметила незнакомого молодого человека на ресепшен.

Тот вежливо поприветствовал ее, попросил подождать – и через минуту из боковой двери к ней вышел Солдатов.

Он изменился, носил теперь дорогой костюм с еще более дорогими часами на запястье. Однако Лариса по-прежнему испытывала к нему недоверие.

Кажется, и сам Солдатов не был рад ее видеть, однако умело это скрывал.

– С возвращением! – произнес он не без скрытого сарказма. – Разрешу себе не задавать вам вопрос, как прошли предыдущие недели. Похудели, и вам это идет. Хорошо выглядите!

Лариса ответила:

– Вы тоже, новый костюм, новые часы вам к лицу. Вы ведь теперь начальник службы безопасности холдинга?

Солдатов, жестом приглашая ее пройти к одному из лифтов, кивнул.

– Да. Прежний оказался никуда не годным. И работал, как я выяснил, на наших конкурентов.

– На братьев Никулиных? – спросила Лариса, и Солдатов указал на распахнувшуюся дверь лифта. Когда они оказались в кабине и он нажал на кнопку, последовал ответ:

– Да, на них. Они же пытались сорвать нам сделки с китайцами! Не вышло.

Как же давно это было… Лариса вспомнила смазливого Валерика и решительно выбросила его из головы. Вот о ком о ком, а об этом типе она думать точно не хотела.

Лифт взмыл вверх, и они оказались на этаже, где располагался кабинет шефа. Секретарша, все та же, что и раньше, встретила ее со слишком уж широкой улыбкой и преувеличенными комплиментами.

Лариса отметила, что, слава богу, шеф выбрал для себя не тот кабинет, в котором раньше резидировал Люблянский. И в котором имелась секретная комната.

Она прошла в святая святых – и увидела поднимающегося из-за огромного стола шефа. Он не изменился, все та же лысина, та же легкая небритость, те же очки в замысловатой оправе.

– Лариса, дорогая моя! Разреши мне тебя обнять! Ну, рад тебя видеть! Отлично выглядишь!

Интересно, если одни говорят, что она выглядит не очень-то, а другие выражают дикий восторг, как будто она провела последние месяцы не в СИЗО, а у теплых морей, кому верить?

Лариса заметила, что Солдатов и не думает уходить из кабинета шефа. Она подошла к окну, посмотрела из него на соседние небоскребы. Обвела взором обстановку кабинета. Все, как всегда, стильно и функционально – как и сам шеф.

– Мы без тебя как без рук! – произнес он. – Кстати, хочешь увидеть свой кабинет? Он тут, рядом!

Он провел ее в соседнее помещение. Лариса открыла дверь – и вдруг увидела массу цветных воздушных шаров, с потолка посыпалось конфетти. И в глаза бросился транспарант с надписью: «Добро пожаловать домой, Лариса Игоревна!»

Тут уже собрались сотрудники ее отдела, которые презентовали ей огромный торт и сунули в руку бокал с пенящимся шампанским.

– Безалкогольное! – пояснил шеф, сам беря бокал. – Уважаемая Лариса Игоревна, дорогая Лариса! Мы все рады приветствовать вас в нашем родном коллективе! Мы все знали, что это смешное дело закончится пшиком и вы вернетесь к нам, в наш холдинг! Так выпьем же за это!