Лариса понимала, что Лев Юрьевич прав. И в былые времена тотчас приняла бы его предложение. Но эти былые времена давно и безвозвратно закончились…

– Лев Юрьевич, я готова обсудить с вами несколько кандидатур. Потому что незаменимых, как говаривал товарищ Сталин, конечно же, нет. Думаю, что Смешенко сможет неплохо справиться с этим ответственным заданием. Или, к примеру, Лагрянин… А если вам нужна во главе шанхайского филиала женщина, то настоятельно советую подумать о Юлии или даже Оксане…

Шеф резко остановился, замерев в нескольких сантиметрах от нее, и буквально прошипел:

– Благодарю за чрезвычайно ценные советы, Лариса! Но, думаешь, я не задавался вопросом, кого направить в Китай? И не перебирал кандидатуры, чтобы остановиться на твоей? Мне нужна в Шанхае именно ты, а не Смешенко с Лагряниным или Юлия с Оксаной! Ты, Лариса, только ты! Мне и холдингу!

Холдинг… Ее работа, которая заменила ей в последние годы личную жизнь… И не только личную, а вообще всю ее жизнь. Но с этим было теперь покончено, это осталось теперь в прошлом. В далеком прошлом…

– Лев Юрьевич, мне в самом деле очень жаль. И я готова, конечно же, в любой момент консультировать того, кого вы направите в Шанхай, – по телефону, скайпу и так далее. Могу туда даже слетать на несколько дней или даже недель, однако не сейчас, не в ближайшие… Не в ближайшие месяцы… Мне важно процветание нашего холдинга, поэтому я вынуждена отказаться от вашего предложения. Потому что в данный момент я просто не в состоянии заняться организацией нашего филиала в Шанхае…

Да, она была не в состоянии. Точнее, не хотела, не могла уехать из Москвы. Ибо здесь, и только здесь, она была в состоянии напасть на след Тимыча. И найти его.

Лев Юрьевич снял очки, долго тер переносицу, а затем странным голосом осведомился:

– Лариса, это твое последнее слово? Даже если я лично попрошу тебя поехать в Шанхай?

Она кивнула и подтвердила сей факт. Сказала, что понимает его, но ничего поделать не может. Шеф снова водрузил очки на переносицу, подошел к столу и сказал:

– Ну что же, Лариса, силком запихнуть тебя в самолет и отправить в Шанхай я, конечно, не могу. Что ж, если ты не в состоянии заниматься делами, то возьми отпуск. Длительный отпуск! Отдыхай, если тебе это так нужно! Я тебе позвоню, когда ты понадобишься холдингу! Ах, и что касается твоей зарплаты… Извини, но ты сама завела об этом речь… У нас на дворе кризис, санкции, падение внутреннего спроса… Поэтому придется тебе, как и всем нам, пойти на кое-какие лишения. Юристы с тобой свяжутся. Так что пока что отдыхай! Всего тебе хорошего! А теперь извини, у меня масса работы!

Таким Лариса шефа еще никогда не видела – он был не просто разочарован, он был в ярости и даже не скрывал это. Значит, это было увольнение, может, не моментальное, но увольнение. Она вышла из кабинета и быстро, ни с кем из сотрудников не прощаясь, направилась к лифту. Когда она заходила в кабину, туда же влетел и Солдатов.

Только его компании ей еще не хватало!

Лариса уставилась в зеркало на противоположной стене, не желая встречаться глазами с новым начальником службы безопасности холдинга. Тем временем он произнес:

– Зря вы так. Советую вам принять предложение и отправиться в Шанхай. Настоятельно советую. Это в ваших же интересах…

Лариса перевела на него взгляд и подумала, что оттопыренные уши этого неприятного человека делают его еще более омерзительным.

– Вас Лев Юрьевич подослал? – спросила она, и Солдатов медленно произнес:

– Меня никто не подсылал. Это мой дружеский совет, не более того. Примите его предложение и улетайте как можно скорее в Китай! Там вам будет намного лучше, чем в Москве. Намного.

Двери лифта снова открылись, и Лариса, выходя в фойе, ответила:

– Дружеские советы, исходя из названия, могут давать только друзья друзьям, но мы с вами таковыми не являемся и никогда, уверяю вас, не будем.

Она быстро зашагала к выходу, чувствуя, что Солдатов буравит ей взглядом спину. Усевшись в автомобиль, Лариса заметила, что ее руки мелко дрожат. Куда там, дружеский совет! Это был не совет, к тому же дружеский, а ничем не прикрытая угроза.

Она задумалась. Одно дело шеф – понятно, что он хотел направить в Китай свою лучшую сотрудницу, а таковой, без ложной скромности, была именно она. Но Солдатов-то тут при чем? Вот именно, ни при чем! Потому что бизнес-стратегия холдинга – не его головная боль. Чего он-то лезет во все это и дружески советует ей отправиться в Китай? Точнее, конечно же, приказывает…

Нет, даже не приказывает. А прямым текстом сообщает, что ей лучше подобру-поздорову улететь в Шанхай, а не то…

В этом-то и дело: к проблемам холдинга так называемый дружеский совет Солдатова отношения не имел, в этом Лариса ничуть не сомневалась. Он желал избавиться от нее, но только почему?

Поездка по Москве успокоила Ларису. Она принялась рассуждать. Ну конечно, все просто, даже очень просто.

Солдатов ей с самого начала не понравился, а своим чувствам Лариса привыкла доверять. Но дело не в чувствах, а в том, что он желает, чтобы она оказалась, причем как можно быстрее, за многие тысячи километров от Москвы. И дело вовсе не в ее карьерном росте.

А в том, что она элементарно не будет путаться под ногами и не сможет мешать… Но кому? Ему, Солдатову? Она что, ему когда-нибудь мешала или встревала в работу прежнего начальника службы безопасности?

Вот именно, что нет. Ее уделом был бизнес, а за безопасность холдинга отвечали другие люди, настоящие профессионалы, и Лариса им полностью доверяла.

Солдатову же она абсолютно не доверяет.

Оказавшись в Шанхае, она элементарно не будет заниматься расследованием, в которое оказалась впутана против своей воли и которое решила продолжить во что бы то ни стало. Что ж, теперь она в опале. И зарплату они ей существенно урежут, и всех привилегий лишат… Собственно, в холдинге она больше никогда ничего не добьется…

Но дело даже не в этом. Теперь у нее есть возможность заняться расследованием. Отыскать Тимыча. И не только его. Она желает вывести на чистую воду этих упырей, являющихся членами тайного клуба садистов и убийц, о котором поведал ей Люблянский.

Ну и, конечно, найти самого Люблянского. Только так она сможет восстановить свое доброе имя. И только так сможет покарать человека, который убил…

Да, убил ее сына. Потому что прежний Тимыч умер девять лет назад. Скоро уже десять. А если он еще жив, то это был другой Тимыч, являющийся подмастерьем дьявола.

Вот почему Солдатов дал ей этот дружеский совет. Ну что ж, все сходится. Теперь она знает, кто проник в секретную комнату и сначала выкрал улики и архив, а потом устроил там показательный бардак.