– К девушке?

– К тете.

– А откуда она, эта красивая девушка?

– Из компьютера, – честно признался я.

– Вот! – Генка поднял высоко кверху указательный палец. – Значит, подействовало.

– Про поляну можешь не намекать. Я только сегодня говорил следователю Банникову, – ты помнишь его, – что всю жизнь тебя пивом поить обязан. Кстати, как там котик Валя? Надеюсь, в порядке? Накормлен, напоен, обихожен?.. Вот за это – спасибо! Все, Гена, иди гуляй с собакой! В смысле – играй…

Котик Валя, конечно, давно почувствовал, что хозяин тут, рядом, и едва я открыл дверь, как увидел его, сидящего с вновь обретенной невозмутимостью сфинкса на полке под зеркалом. Но едва потянулся к нему, котик подался вперед, даже привстал на лапах, чтобы боднуть мою руку. Соскучился! Я взял его, и он сразу запел – громко! Но скоро перестал. Пришлось поскорее опустить на пол строптивого моего котика.

Обходя свое жилье в поисках беспорядка, машинально отметил, что, как прежде сотовый телефон, ношу теперь с собой везде пистолет. Как бы не сказать «алло», приставив ствол к уху, да не нажать на спусковой крючок сгоряча! Положил «пушку» на стол, от греха подальше.

По идее, неплохо было бы провести уборку к приезду дочки, но я боялся шуметь. И не услышать внешние, так сказать, звуки. Все еще был индейцем на тропе войны.

Следовало начинать свою игру. К чему-то она меня приведет?

Я вышел на улицу, быстро сел в машину, отъехал за угол. Нашел в телефоне номер Олега-музыканта, набрал его. Тот сказал, что едет сейчас в клуб и будет на месте минут через сорок. Договорились там и встретиться.

Когда приехал на место, дверь в студию была еще заперта. Олег тормозил. От нечего делать я уставился в стенд с расписанием кружков и фамилиями преподавателей и – опля! Неожиданно увидел знакомую фамилию. Вика? Ее инициалы! Ну да, я знал, что она окончила музыкальное училище когда-то, но чтобы преподавала – не слышал. Приехавший Олег подтвердил, Виктория ведет кружок гитары. Признался, что они с пацанами иногда заходят к ней – поднять собственную музыкальную культуру. Нотной грамоте будущие рок-звезды обучены не были. «Это нормально», – вынес свой вердикт я.

Если Олег так и не понял, зачем я приезжал, то это было неудивительно. Я приезжал лишь затем, чтобы… приехать. Мне нужен был лишь сам факт встречи с ним сегодня. На тот случай, если за мной следят. Правда, не замечал, но все может быть. Единственное, что от него узнал, – как пропал Талый. Очень просто. По возвращении из-за бугра позвонил, спросил, где пацаны тусуются, обещал прибыть через полчаса с «проставой». Его ждали, но не дождались. А из дома он вышел, как выяснилось впоследствии…

На вопрос Олега, удалось ли мне что-то расследовать, я туманно ответил:

– Много чего, но в двух словах не расскажешь. Приду специально рассказать, когда до конца разберусь я, – с «проставой». Постараюсь, как Талый, не пропасть.

«И помоги мне в этом, Создатель!» – мысленно добавил про себя.

Вернувшись домой, я выпил кофе и приготовился выполнить вторую часть своей придумки – главную. Позвонил Тамаре. Мне не нужно было изображать волнение, я действительно был взволнован. Правда, по другой причине.

– Знаешь, о чем я сейчас больше всего жалею? – спросил ее с азартом в голосе. – Что мой компьютер в ремонте! Как он мне сейчас нужен!

На самом деле в ремонте был мой офисный ноутбук. Домашний лежал передо мной, но я его и не думал включать.

– А что такое? – спросила Котомка.

– Помнишь пацанов-музыкантов? У тебя их диск.

– Конечно.

– Так вот, один из них кое-что болтанул. Некто Талый дал ему одну бумажку на хранение. Талый – это тот старший товарищ погибших ребят, который был за бугром, помнишь, я тебе рассказывал? Талый ведь по возвращении пропал. Да, да! В общем, этот Талый написал на листке бумаги некую абракадабру из букв и цифр накануне своего исчезновения.

– И что это за абракадабра?

– Это – пароль, который вместе с логином открывает вход на некий сервер, дает доступ к одному небольшому ролику. Там женщину сбрасывают с балкона. Догадываешься, о чем это?

– Да ты что! – со страхом прошептала Тамара.

– Эта бумажка с «абракадаброй» сейчас у меня. Надо лишь дождаться утра, и я буду все знать. Понимаешь, все!.. Только доеду до мастерской, заберу свой ноутбук. Мастерская находится недалеко, в офисном центре, на территории бывшего молокозавода. Надеюсь, это не значит, что все арендаторы там – ни мычат ни телятся. Отремонтировали мой аппарат… Тебе звоню на всякий случай. Хочу сообщить, что нахожусь в прекрасном настроении и не планирую никакого суицида. Да и с чего бы? Ты ведь меня бросать не собираешься, правда? Ха-ха-ха!.. Значит, если вдруг за ночь со мной приключится что-нибудь худое, то…

– Не смей так шутить!

– Ладно, не буду.

– Давай я возьму такси, приеду за тобой, и мы посмотрим все на моем компьютере, – предложила Тамара. – Не надо будет ждать до утра.

– Нет, Томка! Это опасно. Не хочу никого впутывать. Я бы мог просто дойти до соседа, но и к нему не пойду. Я должен сам!

– Вася!

– Все, Тома, все. До завтра! Завтра мы распутаем этот клубок наконец-то! Либо удостоверимся, что это действительно сделал сынок Пепе Длинный Чулок, либо узнаем, кто это совершил на самом деле!

Дав отбой, я вдруг подумал, что, быть может, уже и не хочу знать, кто это совершил на самом деле. И не стал бы ничего распутывать, только оставили бы меня в покое. Но ведь не оставят!

Ночь я провел в полудреме. Сам не понял, спал хоть немного или нет. Котик, верный сторож, лежал рядом, навострив уши. Я ему доверял больше, чем себе. Главное, думал, если задрыхну, во сне не снять пистолет с предохранителя и не пальнуть сгоряча!

А утром мне вдруг стало дико страшно. Пиф Валерич почему-то оказался недоступен. Что я творю?!! Да откуда у меня вообще взялась эта мысль, что смогу перехитрить преступника? Управлюсь с ним, имея единственный травматический пистолет, да еще при условии, что враг будет нападать первым? Как я сумею предвосхитить это нападение?!! Даже имея за спиной такую поддержку, как «отставной Джеймс Бонд»? Которого, оказывается, еще найти надо!.. Но уже закусил удила. Я отправил Пифу эсэмэску с просьбой перезвонить и стал одеваться.

Прежде чем выйти на лестничную площадку, прислушивался под дверью. Вроде бы никого!

Дошла до преступника моя «деза» или нет? Поверил ли в нее? Конечно, после рыбалки он знает, что на розыгрыши я горазд. Но это неважно, вот в чем вся прелесть! Он будет обязан «дезу» проверить. Слишком высока ставка! «И ему теперь мало просто разделаться со мной, – рассуждал я. – Ему требуется выявить всю цепочку, по которой информация пришла ко мне и так же может дойти до полиции. Ему требуется сперва вытрясти из меня все, что знаю, поэтому выстрела в спину, скорее всего, можно не опасаться. Хотя…»