– И за это ты ее сбросил с лоджии? Только не говори, что случайно вышло. Остекление ты снял загодя.

– Ты не понимаешь, Вася. Она – баба властная была. Только с виду: «Сю-сю-сю».

– Ну, почему же? Я ее характер прекрасно понимаю…

– Ну, вот. Викуля перед ней на цырлах ходила. А я-то? Боевой офицер, но собственное жилье получил лишь перед дембелем, а то все – как приживальщик! Ну, стали сдавать мы коробку мою студентам за копейки. Что они, копейки эти? Порядочный ремонт даже сделать не хватит. Как начал я по возвращении с Дальнего Востока жить на правах гостя, так до сих пор и живу. Ты представляешь, каково жить с двумя бабами, не имея права голоса?..

– Как-то это мелко, Боря! Я-то думал, Галя кому-то серьезно помешала. А ты, оказывается, из-за таких пустяков? Из уязвленного самолюбия?

– Самолюбие – это тоже не пустяки, Вася. У нас на дорогах больше, чем на войне, народу гибнет из-за уязвленного самолюбия. Но тут дело не в нем… Вот, значит, Галя задумала пансионат твой прибрать к рукам. Сначала Зинку пыталась вернуть в лоно семьи, чтобы через нее действовать, но та ни в какую. Конечно! Галя же не объяснила ей, для чего это надо. Все сливки сама хотела по тихой снимать, потом. Главное, Вику на пансионат пристроить и меня. Переехали бы в Одессу. Викуля бы уж развернулась! Только я-то и там был бы у них на десятых ролях, пока Биржа была бы жива. Всеми бабками, которые Викуля увела бы с твоего пансионата, она сама бы и распоряжалась, уж я-то знаю. Просил бы у нее на мороженое… А ты говоришь: «Самолюбие!» Мне такой расклад не фартил. А вот без Биржи!..

– Я мог бы и не взять на работу Вику.

– Она стала подозревать, что ей у тебя, поскольку с ее сестрой – Зинкой – вы в разводе, не обрыбится.

– И тогда Вика решила выбить меня из седла, так? – догадался я. – Сделать инвалидом? Чтобы без близких людей в новом деле – управлении пансионатом – мне уж точно не обойтись? Хотя бы какое-то время? Это ведь ее шутки – наезд автомобилем, подпиленная лесенка в спортгородке?

– Ну, перекладину-то, конечно, я подпилил, но идея – ее.

– Она не знала, что ты прежде уже пытался решить вопрос кардинально – отравить меня?

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Борис. – Какая-то дурацкая собака все испортила! Извини, Вася. Ты всегда был мне симпатичен, но пришло время подумать о себе. Такой шанс раз в жизни выпадает.

– Значит, дело изначально было в пансионате? Если бы я и не раскусил убийства Гали Биржи и пацанов, это ничего не изменило бы? У тебя уже и план имелся, и отрава была заготовлена? Так? Кстати, отрава, полагаю, трофейная?.. Тальникова ты тоже убил?

– Ну а то как же? Гаденыш ведь и придумал с шантажом! Те телята не знали, что с записью делать, думали в «ментовку» идти. Он их надоумил… Все мне рассказал.

– Не сомневаюсь. Я так и посчитал. Выходит, я тебе его подставил? Не знал, что Вика в ДК Чехова преподает… Это она тебе про мой разговор с музыкантом рассказала?

– Нет. Я сам услышал, что пацаны болтали. Случайно. Викулю встречать пришел. У нее кружок поздно заканчивался.

– Понятно. А задавить меня она, выходит, лично пыталась? В ее салоне много всякой рухляди на колесах продают… Но ты, Боря, посчитал, что переломать мне кости – это полумеры? Лучше совсем – того? Однако жене об этом не говорил? Тем более что она и сама могла перестараться, и тогда опять-таки вышло бы по-твоему… Почему же она тебя не просила это сделать? Мужчина, как-никак.

– Решила, что ее никто не заподозрит. И обеспечивала себе главенствующую роль на будущее. Считала, что я у нее на подхвате. Она же дочка своей мамы. Яблочко от яблони недалеко падает…

– Но без Биржи ты надеялся жену в будущем приструнить? – усмехнулся я.

– Конечно, – усмехнулся в ответ Борис. – Так и будет.

– Не устал из Белгорода сюда мотаться, маскарад устраивать? Усы, бороду клеить…

– Овчинка выделки стоит, – философски сказал, пожав плечами, мой бывший свояк.

– А знаешь, о чем я сейчас вспомнил? Когда стрелял в тебя в своей квартире, подумал: «Почему киллер сбежал после второго моего выстрела? Обычно под словом «ружье», которое я произнес вслух, понимают двустволку. Не знал ли киллер, что у меня пятизарядка?..» Жаль, что не задержался на этой мысли… А ведь я тогда успел всего два патрона зарядить!

– Бывает…

За разговором, который я никак не мог бы назвать приятным, мы доехали до деревни. Я загнал машину в гараж. Строил его когда-то своими руками. Как минимум два автомобиля можно свободно поместить.

– Чего задом наперед заезжаешь? – поинтересовался Борис, почесав свободной рукой ухо.

– Я так привык. Потом выезжать удобнее.

Попавшее под заднее колесо ведро чуть не выдало мою ложь.

– Что-то не больно ловко у тебя получается! А гараж не маленький… – заметил Борис.

– Я впервые этот маневр выполняю под дулом пистолета, – нашелся я.

– Ну что, Вася, давай делом займемся? – предложил Борис, когда я заглушил двигатель. – Бери свой ноутбук. Доберемся до этой записи да удалим ее от греха подальше. Кстати, кто тебе принес пароль? Ты ведь меня не станешь обманывать, правда?

– Не стану, Боря. Признаюсь откровенно, нет никакой записи. Во всяком случае, я о такой не знаю. Смартфон Пашки Бугрова ты, вероятно, сразу к рукам прибрал. А была ли запись вообще скопирована – тебе видней. Ты там все квартиры переворошил!.. Я тебя купил. Заодно удостоверился, что ты Тамару мою взял на крючок и она меня сдала. Это ведь ты ей лицо разукрасил?

– Да, я. Борзая она баба! Наверное, темпераментная, да? – осклабился бывший свояк.

Даже в такой момент я не стал отвечать, что его жена – тоже ничего. Пойди я у нее на поводу, еще неизвестно, чем все кончилось бы. Может, Вика бортанула бы своего мужа из корыстных побуждений? Решила бы, что ей лучше быть со мной, законным наследником?.. Во всяком случае, пытаться меня калечить точно не стала бы. Вот как опасно бывает отказывать женщине!..

– Тамара тебя не сдавала, – решил почему-то успокоить меня Борис. – Мы мало пообщались с ней. Подмога подоспела неожиданно. Две фурии со стволами, прикинь! – Он рассмеялся. – Просто я к тебе в квартиру насекомое подселил, «жучок» называется. Только и всего.

– Тамара подселила?

– Нет, я сам.

– Значит, когда сосед на площадке появился, ты уже выходил из квартиры, а не пытался в нее войти?

– Ну да.

– И что, ты сам меня слушал? Денно и нощно? В отпуске ты, как я понимаю, был условно. Так же как в своем порту, в день убийства Гали Биржи? Но показаться-то там, на родине, должен был. Чтобы обеспечить себе алиби. А потом уже, типа, по рыбалкам ездить… Мне, наверное, повезло, что ты не мог постоянно находиться тут, в Нижнем?

– Повезло, Вася! Что же касается слушания, ты же не «Голос Америки», а я не советский «кухонный» интеллигент. Чего мне время свое тратить? Есть у меня два паренька на подхвате. Несостоявшиеся террористы. Вот они и пасли тебя по очереди. Одному так осточертело, что лично предложил грохнуть тебя. А я – согласился. Но этот остолоп не узнал тебя без усов, представляешь? Ты еще вырядился точно скоморох!.. А потом я решил еще повременить.