class="p1">— А что поделать, если глава стражи — тот ещё обсос. Мечтает выгнать меня из города. Прям так и сказал: «Я выжил из Оверижда целый ковен ведьм и с ещё одной справлюсь», — пробурчала Лия, подражая интонации полковника. — Мерзкий ведьмоненовистник! Шовинист и мужлан, вот он кто.

— Надеюсь, ты не сделала никакую глупость? — насторожился мужчина.

Лия задумалась. Она подобрала умирающего инквизитора и прячет его от главы стражи, которому наврала о том, что понятия не имеет, кто проклял убитого наркомана. Можно ли считать это глупостью?

— Нет, конечно. Но и без боя я, в случае чего, не сдамся. Подумаешь, целый ковен он из города прогнал. Не на ту напал.

— Лия, — Аргус шагнул ближе и перешел на шепот. — Послушай меня. Аспис не тот человек, который спустит с рук твои шалости. Я какое-то время служил в его отряде. Он способен на страшные вещи. Будешь играть с ним — тебя могут просто однажды не найти.

— Ты мне угрожаешь? — холодно спросила ведьма.

— Я прошу тебя не делать глупостей. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

— Я — ведьма. И я могу за себя постоять.

— А я хочу, чтобы ты была в безопасности, — Аргус едва ощутимо коснулся её руки.

— Тебе не о чем переживать, — Лия смущенно отвела взгляд, отступая на шаг.

— Зайдёшь на ужин? — внезапно сменил тему Аргус.

— Я не… У меня дел много. Там опять всё раскидали… — мямлила Лия.

— Ну, тогда я оставлю на подмену кого из ребят и помогу. Можем потом вместе что-нибудь приготовить. Я прихвачу продукты и…

— Нет, — ведьма отступила вглубь лавки. — Это… Я…

Она лихорадочно искала благовидный предлог для отказа. Потому что правда была ещё хуже. Нет, они не могут провести вечер вместе, потому что у неё на кухне сейчас сидит другой мужик. Тот самый, «труп» которого все ищут. Ах, да, они ещё и спят вместе — просто вишенка на торте. Хотелось схватиться за голову и завыть так, чтобы потом любой оборотень за свою принял. Как её вообще угораздило попасть в такую нелепую ситуацию?

— Долго объяснять, но сегодня не получится. Хорошего вечера, — Лия захлопнула дверь и быстро задвинула засов, пока Аргус не успел опомниться.

Ноги подкосились и она осела на пол, прикусив костяшку большого пальца, чтобы не заорать от ощущения собственной тупости. Всё ведь было хорошо. Ей даже нравились их совместные завтраки, а потом один неосторожный пинок, и всё пошло кувырком. Казалось, что Темнейший лично её невзлюбил. Ситуацию нужно было решать как можно скорее.

Лия хлопнула себя ладонями по щекам, собираясь с мыслями. Чтобы что-то предпринимать, ей нужно больше информации, и как раз на кухне у неё был тот, кто хоть что-то понимает в происходящем. Сжав кулаки, она пошла наверх разбираться.

— Расстегайчик не принёс? — тут же завертелся под ногами фамильяр.

— Нет, — отмахнулась от кота Лия. — А теперь выкладывай всё, что знаешь.

Она разлила чай по чашкам и села напротив мужчины.

— Кто заходил? — проигнорировал её вопрос Кристофер.

— Сосед. Тебе не о чем беспокоиться.

— Это тот, который приходил во время обыска? Он знаком с полковником Асписом, так что я бы не стал ему доверять.

— Он как раз таки просил держаться от полковника подальше.

— Вот и следуй совету. Я уже жалею, что втянул тебя в это. Аспис не тот, с кем можно разойтись вничью. Про него разные слухи ходят.

— Не всегда стоит верить слухам. Слышал, поговаривают, что твой хладный труп у меня в морозилке.

— Я не шучу. Аспис сильный маг, но несмотря на это, его сослали сюда, на границу. Подальше от столицы.

— В жизни всякое случается, — Лия отпила чай. Тепло скатилось в живот, а потом принялось расползаться по телу, успокаивая. Жизнь уже не казалась такой поганой. Она вот тоже сильная ведьма, и её в какой-то мере тоже сослали в этот гадкий городишко. Ни за что, если быть честной. — А за что его сослали? Подморозил кого не следовало?

— Эдвард Аспис — бастард, — чуть скривившись, произнёс Кристофер.

— Ну, так это не преступление.

— Слушай, — Кристофер почесал отросшую щетину, — я сам не то чтобы во всё это вникал, но кое-что слышал. Нынешний глава рода долго не мог заделать себе наследника. У него родились два сына, но оба без магии. Таким род не передать, сама понимаешь. Слухи ходили, что он ритуалы проводил какие-то с ведьмовством, чтобы зачать ребёнка с даром, хотя тут может и привирают. Но подношения в храме делал очень щедрые. Супруга его забеременела в третий раз, но родилась девочка. Тоже не наследник. Шанс на магию был маленьким, но и там Пресветлая не была к нему милостива. В высшем обществе уже начали шептаться, что лорд не может породить ничего кроме пустоцветов, и род угаснет, но тут лорд Аспис привёл в дом мальчишку с даром. Жрецы подтвердили, что кровь его, и бастарда официально приняли в семью, сделав наследником рода.

— А что с его матерью? — задалась вопросом Лия. — Как она отнеслась к тому, что у неё забрали ребёнка.

— Вот тут я не знаю. Где-то кто-то шептался, что его мать — проститутка… Но речь не об этом. Лорды, скрипя зубами, приняли такой поворот и вроде успокоились. Леди Аспис покинула высший свет. Теперь она была в опале и практически не покидала особняк, занимаясь своими детьми. Пусть и не маги, но лорды всегда находят хорошее место на императорской службе для своих пустоцветов, так что образование у таких детей всегда хорошее.

— Так говоришь, будто люди без магии второго сорта, — недовольно пробормотала Лия.

— Таков закон империи. Ребёнок без дара наследником быть не может, — Кристофер пожал плечами так, будто для него подобное положение вещей не было чем-то из ряда вон. Лие было любопытно, как бы он отнесся к подобному, если бы сам родился без магии, но спрашивать не стала. — А вот сейчас будет самое интересное. Спустя пару лет после негласного изгнания у леди Аспис снова родила ребёнка. Этот факт не особо освещался в новостях и прошел почти незамеченным, пока у мальчика не пробудился дар. Вот тогда поднялась шумиха.

— Да, я, кажется, что-то