отделаться, сославшись на очень важные дела. Пришлось даже пообещать ей визит на капитанский мостик, лишь бы избавиться от столь зудящего общества, и теперь ему пришлось сидеть в самом неприглядном углу, скрывшись за стоящим рядом сложенным зонтом, чтобы она снова к нему не пристала.

Наивная, это его первый рейс на новой высокой должности, да ещё на таком корабле и в таких обстоятельствах. Ему невероятно повезло, что он смог пройти отбор и запомнить все драконовские меры безопасности. Он ни за что не будет рисковать своей головой ради столь сомнительного приза. Он же не Дмитрий Иден, которому всё сходит с рук, а меж тем Бриан считал себя куда более красивым, умным и честолюбивым. Они одного возраста и родились водной стране, только у одного есть деньги, оружие и свой остров, а у другого только чудом полученная должность и ещё не оплаченный счёт за новую форму. Молодого помощника уже успела взбесить манера миллиардера паясничать на публике, словно он ведущий семейной передачи в прайм-тайм, вот и сейчас он вышел на палубу кого-то найти, но при этом старательно всем демонстрировал себя.

Бриан опустил голову, посмотреть на часы, свободного времени у него оставалось не много, когда же взгляд вернулся к палубе, то увидел ту, которую ждал оружейный барон и которую пропустил бы на мостик, не задумавшись ни на секунду и не посмотрев ни на какие обстоятельства. Юлия Девил словно фарфоровая кукла, созданная изощрённой фантазией гениального мастера, оказалась как всегда своеобразна во всех смыслах. Чёрный купальник подчёркивал болезненную белизну кожи, поверх него был накинут лёгкий и полупрозрачный багровый халат, который вполне мог сойти и за пеньюар, его длинные полы скрывали туфли на шпильке. Довершали образ круглые чёрные очки, широкая шляпа той же цветовой гаммы, что и купальник, и девушка в коротком тёмном платье, нёсшая китайский зонтик от солнца в тёмно-красных тонах. Более безумную картину не смог бы изобразить даже Сальвадор Дали, а эксцентричности могла бы позавидовать мадам Де Помпадур. Образ был наглым и кричащим, не хватало только ошейника на шеи девушки-служанки. Но всё это ей простительно, потому что она — Юлия Девил, если бы её не существовало, то её стоило бы придумать.

Едва появившись на палубе, дива заметила оружейного барона и направилась к нему, шелестя полами экстравагантного халата и поглаживая правой рукой массивный браслет на левом запястье. Дмитрий сделал несколько шагов вперёд и замер у края бассейна, щурясь от солнца и улыбаясь приближающейся певице.

— Ты мне напоминаешь Мату Хари, весьма оригинальный выбор наряда для солнечных ванн, — Дмитрий как всегда шутил.

Шезлонг Бриана, хоть и был в самом углу, в итоге оказался не слишком далеко от встретившихся, ветер доносил ему почти каждое слово, сделав старшего помощника капитана невольным слушателем диалога.

Миллиардер стоял, широко расставив ноги, сложив руки за спиной, слегка покачиваясь, Юлия же замерла, словно восковая фигура, слегка наклонившись в бок, лишь продолжавшиеся поглаживания браслета выдавали в ней живое существо.

— Не знаю, не виделась с ней. Или тебе Калиса рассказывала? — ехидная улыбка разрезала не накрашенные губы, вне сцены она использовала косметику как можно меньше, подчёркивая этим свою природную мертвенно-аристократическую внешность.

Уголок рта Дмитрия болезненно дёрнулся, упоминание мисс Фокс пробежало чёрной тучей на ясном небосводе его настроения. Бриан знал взаимную нелюбовь величайшего учёного и величайшего организатора, о ней знали все, а присутствующие на лайнере стали к тому же невольными свидетелями непростой перестройки отношений. Создавалось ощущение, что все собрались здесь не для решения глобальных проблем, а на популярное ток-шоу, в центре которого оказались взаимоотношения этой пары. Интересно, а за что Юлия могла не любить Калису, Бриан ни разу не слышал о конфликтах между ними, или виной всему опять же Дмитрий? Молодой помощник капитана был рьяным фанатом тёмной дивы, знал все её песни и посещал концерты при любой возможности, не смотря на заоблачные цены на билеты. Последний парижский, в опере Гарнье, он к своему большому сожалению пропустил, но зато смотрел прямую трансляцию и несколько раз пересмотрел видеозапись, мечтая оказаться на месте итальянского исполнителя, певшего с Юлией дуэтом заключительную композицию.

— Ты льстишь продукции Ред Фокс. Лучше расскажи, как твоё общение с мисс Спаржа, она не сильно докучает? И не делай такое страшное лицо.

Юлия скорчила гримасу, в ответ миллиардер сделал неопределённый жест рукой и сощурился ещё сильнее. Брианазабавляла их шутливая игра, жонглирование словами и мимикой, свободная и бессмысленная беседа об общих знакомых. Помощник капитана, конечно же, знал из прессы о романе между ними, начавшемся лет семьназад, ещё на заре, как карьеры тёмной дивы, так и империи оружейного барона. Но продолжали ли их ещё связывать какие чувства, сказать было сложно: за попытку вторгнуться в личную жизнь певицы, можно было оказаться добровольцем для жертвоприношения. И не то чтобы отсутствовали желающие, но информации не прибавлялось. Поклонники разделились на два непримиримых лагеря, готовых уничтожить друг друга с ожесточением футбольных фанатов противоборствующих клубов. Лично сам Бриан всегда склонялся к золотой середине: что прошло, то прошло, Юлия и Дмитрий остались друзьями, как бы пошло это не звучало.

— Лучше не стало. И я имела сомнительное удовольствие слишком долго беседовать с этой торшеровой подругой.

— Она же оказалась первоклассным специалистом, ты сама говорила.

Юлия опять исказила черты лица, подняв нижнюю губу и скривив уголки губ вниз, её собеседник продолжал непринуждённо улыбаться и раскачиваться на босых ступнях.

— Я пыталась сама себя утешить, ибо она оказалась первоклассным моралистом, — тёмная дива сделала паузу, словно отгоняла навязчивую идею, или пыталась сменить тему, — Ты бы видел её лицо, когда она внезапно для себя уткнулась носом в мою статую в отеле, подаренную каким-то фанатом-скульптором. Девочка, похоже, теперь всех изваяний чурается. Интересно, есть ли название для такой фобии у практикующих психиатров?

— Марблофобия? — Дмитрий неприятно исказил интонацию голоса и подавился нервным смешком.

Но Бриан не обратил на это внимания, он целиком был поглощён созерцанием Юлии, переставшей поглаживать браслет и теперь сложившей руки на груди, изогнувшись телом, словно участвовала в маленькой миниатюре, — И да, причём здесь торшер? Я бы сравнил её с немного другим предметом мебели…

— Скульпофобия, так грамотней. Потому что, не смотря на немалый срок, все эти годы она продолжала любить этого венгра-ботаника Тошера, который подарил ей известное нам приключение со всеми вытекающими знакомствами. Торшер бы и то поступил умнее на её месте. Но надо отдать должноеСпарже, она провела с ней весьма плодотворную беседу. Видимо опыт целой вечности общения ни с