Ещё бы… Знают же, что там венец. Знают, что с его помощью совсем скоро обретут жизнь.

– Дамы и господа, – встав в самом центре пентаграммы, я медленно скользнула взглядом по зло гремящим цепями колдунам и ведьмам. – Благодарим вас, что нашли время посетить нас сегодня.

Хладные сухо рассмеялись моей попытке пошутить, занимая свои места в пентаграмме. Каждая встала спиной к тому, чью душу заберёт себе. Как, впрочем, и я.

Я чувствовала взгляд Сергея, направленный мне в спину. Чувствовала его злость. И пока оставшиеся колдуны и ведьмы выкрикивали вопросы и требовали их отпустить, Сергей продолжал молчать.

Так даже лучше.

Особняк Сира, в это же время.

Сир вновь и вновь перечитывал письмо, тщательно прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.

– Глупая ведьма, – отшвырнув исписанные листы на стол, вампир посмотрел на часы.

Если сейчас выехать, он успеет остановить её.

Вот только нужно ли?

Взвесив все «за» и «против», древний уверенно вызвал к себе нескольких вампиров, отдавая чёткий приказ – отправиться на место и охранять дом от любых посягательств.

Не вмешиваться в то, что происходит внутри.

Не допустить срыва ритуала.

Сир прекрасно знал о прибытии в город ватиканцев, его тени неотрывно следили за этими фанатиками и успели выяснить много интересного.

Нет, Ария-Виктория и её маленький хладный ковен были здесь не при чём. Ватиканцев вызвала другая ведьма.

Ведьма, затаившая злобу на вампиров.

– Сир? – в кабинет вошёл Айварс, держа в ладонях увесистую папку. – Я навёл справки. Кое-что в убийстве оборотня начинает проясняться.

– Мои тени тоже не сидели без дела, – улыбнулся в ответ вампир. – Отверженная ведьма?

– Любовь толкает людей на странные поступки, – подтвердил догадку Сира Айварс. – Разбитое сердце пропитывает всё вокруг ненавистью.

– Или самопожертвованием, – философски заключил Сир. – А в этом что-то есть…

– О чём ты? – Айварс положил папку на край стола.

– Виктория письмо написала интригующее, – сложив листы, Сир протянул их другу. – Не мне, разумеется, но я не смог удержаться и прочитал.

– Какое вопиющее проявление невоспитанности и бестактности с твоей стороны, мой дорогой друг, – хохотнул Айварс, но по мере того, как он читал послание, улыбка медленно сходила с его лица, оставляя лишь озадаченность. – И ты не остановишь её?

– Нет, – уверенно произнёс Сир. – Наоборот. Я послал им охрану, чтоб никто не смог помешать.

– Но ты ведь понимаешь…

– Айварс, – тихо остановил слова друга Сир. – Я всё понимаю, но… Не знаю. Я не стану ей мешать…

– Сир, ты в своём уме?! – древний вскочил на ноги, выронив из пальцев исписанные листки. – Ладно сама Виктория – глупая ведьма, возомнившая себя не пойми кем, но ты… Ты ведь должен понимать, чем обернётся её поступок! И не станешь…

– Я не стану ей мешать, – твёрдо повторил Сир. – Тебе лучше вернуться к своему спасению, Айварс. Я чувствую, девушка проснулась.

– Надеюсь, ты действительно осознаешь все последствия её решения, – взяв себя в руки отозвался древний, развернувшись и торопясь к своей паре.

Марина действительно проснулась. Айварс почувствовал это раньше, чем услышал Сир, но позволил себе задержаться, пытаясь предостеречь друга.

– Только о последствиях и думаю, – пробормотал Сир, поднимаясь на ноги и собирая с пола исписанные Викторией листы.

Ему ещё предстоит вручить их адресату.

Виктория.

– Серёг, это твоя хладная?! – закричал брату Владимир. – Прикажи ей отпустить нас!

Взгляды собравшихся метнулись в сторону Сергея, но он так и не произнёс ни слова. Кажется, он даже взгляда от меня не отрывал, продолжая попытки прожечь дыру в моём затылке.

– Ты правда считаешь, что какой-то приказ сможет остановить нас? – холодно рассмеялась я, повышая голос. – Сможет остановить меня?

– Вас всех развеют к…

– Не трать попусту слова, Владимир, – отмахнулась я, поглаживая пальцами шкатулку с венцом.

Слишком много сил отнимало у меня сейчас мнимое спокойствие, а ведь мы ещё не перешли к сути.

– Перед тем как мы начнём, позвольте я кратко обрисую ваше ближайшее будущее, – обведя взглядом притихших пленников, я удовлетворённо продолжила. – Видите ли, в чём дело. Вам выпала величайшая честь отдать нам свои души. Конечно, забрав их у вас, мы вас всех немного убьём, но что поделать…

Звон цепей перемешался с несогласными на такой расклад криками наших пленников. Руны и амулеты работали исправно – колдавать они не могли, как ни старались. 

– Пожалуйста, не надо, – уловила я плач сестры Серёжи. – Не надо…

– Ксения, – припомнила я имя, повысив голос и повернув голову так, чтобы видеть её, но не Сергея. – Я тоже хотела жить. И тоже кричала «не надо». Но кто меня слушал?

– Хладная! – окрикнул меня Владимир. – Мы здесь при чём?! Свою жизнь ты прожила уже…

– Ах да, – сделала я вид, что только что вспомнила самое главное. – Совсем забыла. Вы все виновны. Поэтому вы здесь. Поэтому мы заберём именно ваши души.

– Что ты несёшь! – подал голос один из колдунов, если я правильно помнила, его звали Евгением. – Тебе это не сойдёт с рук…

– Брида? – позвала я хладную. – Лиши их всех голоса, они меня утомляют.

Наблюдая, как девушка пошла исполнять мой приказ, рисуя в ногах у каждого руну тишины, я удовлетворённо молчала, ожидая, пока зал полностью погрузится в тишину.

– С чего бы начать эту увлекательную историю, чтобы вы точно прониклись чувством вины? – задумчиво протянула я, когда все пленники буквально лишились дара речи, беззвучно открывая и закрывая свои рты, как выброшенные на берег рыбы. – Начну, пожалуй, с самого начала. Знаете, что вас всех объединяет? Нет? – я покрутила головой, осматривая что-то гневно высказывающие лица. – Вы все потомки нескольких ослеплённых жаждой власти ковенов, что, объединившись когда-то, уничтожили мою семью. Вы, потомки слабых крыс, что исподтишка напали на последних друидов. Потомки тварей, что подняли своими мечи на дарующих жизнь. Потомки тех, что виновны в гибели кельтов.

Настала оглушающая тишина.

Пленённые даже цепями греметь перестали, как и делать попытки произнести что-нибудь. Лишь молча переглядывались между собой.

– Вижу, историю своих семей каждый из вас хорошо знает, – удовлетворённо сделала я вывод. – И, возможно, дети не в ответе за поступки родителей, но… Вы ответите за всё зло, что сотворили ваши предки.