– Прийдём в деревню – там разберутся, кто вы такие.

– Зачем спешить? Нам и здесь хорошо…

– Стреляю я очень метко, – объяснила она.

Как будто кто-то сомневался.

Дело принимало скверный оборот. Мы с Бинком хмуро переглянулись.

Есть только два способа переспорить женщину. Жаль, что нам они неизвестны…

– Больше вопросов нет? Тогда кругом и шагом марш! – голосок звонкий, приятный. Но какие гадости он говорит.

Увы. Эта обманчивая внешность… Ты таращишься на неё и таешь, словно масло на сковородке. А она начинает вить из тебя верёвки…

Тем более обидно, что данный экземпляр отличался юностью и миниатюрностью. На вид – лет семнадцать. Ростом – с Бинка. Конечно, девушки взрослеют раньше. У этой – формы хорошо различимы, даже через грубоватую ткань платья… Такие волнующие формы…

Тьфу-ты, о чём я думаю! Это ангельское существо собирается нашпиговать нас арбалетными болтами. По крайней мере, одного из троих…

Васькино самодельное копье лежит у наших ног. Бинк давно косится в его сторону. Только поножовщины нам не хватало!

– Ещё вопрос можно? – торопливо выпаливаю я.

Она внимательно смотрит на меня. В серых глазках – блестит интерес.

– Говори.

Конечно, она – не злая. И очень даже симпатичная. Но её палец по-прежнему лежит на спусковом крючке.

– Как тебя зовут?

Девушка усмехается:

– Илга.

– А меня – Лёха.

Что бы такое соврать? До сих пор я тренировался только на земных девицах… И, как правило, на безоружных.

– Илга, мы пришли издалека. Очень. Мы спустились с неба!

Она критически склонила голову вбок. Даже лобик насупила. Пусть глупцы болтают, что девушкам в этом возрасте думать не свойственно. Знаки бурной мыслительной активности явственно проступили на её милом личике.

Уф-ф…

И чтобы закрепить результат, я торопливо коснулся бинкового «лазерника»:

– Мы – посланцы небес. А это – божественный жезл. Никто не должен знать о нашей миссии. Никто, кроме тебя, Илга.

Глаза у Васьки округлились. Правда, хватило ума промолчать. А щетинистая физиономия Бинка обрела суровое и внушительное выражение:

– Да… дитя. Мы избрали тебя.

– Среди своих подруг, ты одна проявила смелость, – в тон Бинку пояснил я, – Теперь мы знаем, что ты достойна.

– Чего? – нахмурилась девушка.

– Высокой миссии. Ты должна сопровождать нас в нашем путешествии.

Проводник нам точно пригодился бы…

О чёрт!

Васькино лицо расплылось в блаженной ухмылке. Чуть не испортил всё, обормот! Я незаметно наступил ему на ногу.

Повисло молчание. Как натянутая струна.

– Диковинные вы типы… – вздохнула Илга, – Но врать умеете складно.

Улыбнулась и опустила арбалет.

Мы сели на траву.

– Далеко путь держите?

Я глянул вверх и туманно заметил:

– Отсюда не видно…

– Мы должны отыскать других небесных посланников, – уточнил Бинк, – Кстати, Илга, откуда ты знаешь галактический язык?

– Меня научили… Ещё в детстве.

– Кто? – хоббит даже заёрзал от нетерпения.

– Учителя.

– Они спустились с неба?

– Да нет. Они – местные.

– Но ведь это не ваш родной язык? – Бинк даже зачесался от волнения, – Откуда… откуда он вам известен?

– Точно не ведаю, – её длинные ресницы раза два безмятежно порхнули. Что-то скрывает? Или мне показалось?

– А про других посланников ты не слыхала? – спросил я.

– Ну… Это давно было…

Мы трое затаили дыхание. Серые глазки невинно посмотрели на наши вытянувшиеся рожи.

– В общем-то, я знаю очень мало…

Хоббит нервно вздрогнул:

– Расскажи всё, что тебе известно!

– Ну… Все посланцы небес обычно оказываются в одном месте. Надо идти на юг. Дней двадцать. А по реке, если хорошо грести, можно доплыть за неделю.

– Лодка! Нам срочно нужна лодка! – выпалил Бинк, – У кого-нибудь её можно раздобыть?

– Не знаю. Я сама не из деревни.

– Жаль, что остальные сбежали. Они-то здешние?

– Ага, – кивнула она, – Но не переживайте… Они скоро вернутся. С подмогой.

Мы похолодели. А Илга насмешливо добавила.

– Вообще-то, лодка у меня есть…

Мы трое уставились на неё умоляющими взглядами.

– …Но для четверых, в ней маловато места.

«Русалка» кокетливо откинула со лба прядь влажных волос.

– С нами проблем не будет, – торопливо заверил я, – Мы – существа тихие и скромные.

– Да, да! – горячо согласился Лубенчиков, – Я обещаю! Тише воды!

– Ладно, – кивнула она, поглаживая арбалетный приклад, – С вами забавно…

Встала с травы:

– Тогда идём. Пока сюда не явились деревенские…

Спустя минут пять, Илга вывела нас к укрытой за прибрежными кустами длинной лодке.

– Значит так… Пока нам по пути. Но если что – высажу в любом месте. Даже посреди реки.

– Без вопросов, – развёл руками Васька. Он-то хорошо умел плавать. Если что, отдуваться придётся Бинку.

Где-то сзади послышался хруст веток. Местные парни торопились неформально побеседовать с чужаками.

Дальше тянуть время было рискованно.

Илга разместилась на корме. Мы с Лубенчиковым сели на вёсла. А Бинк устроился на тюке с вещами у носа лодки.

Десяток мощных гребков и мы уже у середины реки. Подхваченные течением, с каждой секундой удаляемся от враждебного берега…

– Нас не догонят! – радостно пропел Васька.

Путешествовать в женском обществе гораздо приятнее. Тем более, если это общество такое юное и миловидное. А вдобавок, не ноет, не капризничает и сохраняет самообладание – даже когда по рассеянности ты окатываешь её брызгами с ног до головы…

Впрочем, всё хорошо в меру. Спустя короткое время, мокрая Илга не выдержала и предложила Лубенчикову пересесть. Васька огорчился, но бунтовать не стал. И я тут же занял лучшее место – рядом с загорелыми илгиными коленками.

Я работал вёслами, сидя лицом к ней, и даже мог поддерживать беседу:

– А ты просто так путешествуешь? Или по делам?