что-то более важное. Они могли вот так уютно и радостно сидеть на веранде теплым вечером и весело смеяться рассказу незнакомой девушки, которую доверчиво впустили в дом. Словно их всех с детства учили какой-то мудрости, которая известна во всем мире, только вот до России не дошла.

Может, дело в том, что Москва – бешеный мегаполис, а во время своего путешествия Ася останавливалась в маленьких городках, где и темп другой, и люди не пуганные? Так успокаивала она себя, прихлебывая чай из широкой кружки и неспешно повествуя о своих дорожных приключениях.

– Так значит, вы просто путешествуете? – спросили Асю.

– Не совсем так, – ответила она. – Я ищу одного человека. Это очень старый мудрец по имени Наохам. Поговаривают, что он знает ответ на все-все вопросы в мире!

Слушатели притихли, как будто Ася начала рассказывать сказку на ночь. Девочка что-то жевала, не сводя с иностранной гостьи расширенных глаз. Даже малыш на коленках перестал вертеться.

И Ася заговорила голосом великой сказочницы.

– Давным-давно люди утратили рецепт счастья. Все, что бы они ни делали, не приносило им удовлетворения. Им казалось, что они проживают пустые, безрадостные, чужие жизни.

Девочка перестала жевать. Гуревич выпустил кольцо табачного дыма.

– И жил-был мудрец, старый, но умный. Звали его Наохам. Было ему сто тридцать лет или даже больше. Наохам был так мудр, что мог дать ответ на совершенно любой вопрос. И люди стали приходить к нему со своими вопросами, и Наохам на них отвечал. Вот ты, – обратилась Ася к девочке, – Что бы ты спросила у Наохама?

Девочка пожала плечами, и Ася продолжила.

– Люди не умели спрашивать правильно. Они не знали вопросов, ответы на которые сделали бы их счастливыми. Поэтому они приходили к Наохаму со всякой ерундой. То как жену вернуть, то как сына на работу пристроить.

Взрослые хихикнули.

– Утомился Наохам. И исчез.

– Как исчез? – спросила девочка.

– В том-то и главная тайна. Никто не знает, как он исчез и, главное, куда. Просто однажды люди пришли со своими мелкими вопросами, а Наохама нет! Опомнились тогда люди, попадали на колени, стали волосы рвать на голове и всех доступных местах.

Гуревич хмыкнул.

– Поняли они, что мудрость была доступна им, а они ей не пользовались. Наконец-то они смогли сформулировать главный вопрос, который следовало бы задать Наохаму. Единственный вопрос, на который стоит получить ответ. Как им стать счастливыми.

Ася допила чай, и хозяйка поспешила снова наполнить ее чашку.

– Но Наохама уже и след простыл. Так и остались глупые люди несчастными.

Слушатели пришли в восторг и даже поаплодировали Асе. Гуревич тоже похлопал.

После чаепития хозяйка дома проводила гостей и вернулась на веранду.

– Ася, вы прирожденный рассказчик, – похвалила она. – Такую красивую историю сочинили! Мудрец, вопросы…

– Но я ничего не сочиняла, просто немного приукрасила, – возразила Ася. – Наохам действительно существует, и я на самом деле ищу его. Это и есть цель моего путешествия.

– Да что вы, – всплеснула руками женщина. – И зачем он вам? Чтобы задать вопрос?

– Ну да, – пожала Ася плечами. – Зачем же еще.

– И что вы хотите у него спросить, если не секрет?

– Нет, не секрет, – ответила Ася. – Я же рассказала обо всем. Хочу получить рецепт счастья!

Хозяйка переглянулась с Гуревичем.

– Бедная девочка, – с состраданием воскликнула она. – Вы несчастны?

Ася сделала глубокий вдох. Здесь тоже искренне не понимали цели ее поисков. Еще одно доказательство того, что весь мир знает что-то, что Асе рассказать забыли.

– Мы все несчастны, – философски ответила она.

Хозяйка выпрямилась.

– Я, к примеру, очень счастлива, – гордо заявила она.

– Да и я не жалуюсь, – добавил Гуревич.

Оказавшись в меньшинстве, Ася беспомощно развела руками.

– Знаете, – сказала она, – В своих поездках я слышу это довольно часто. Так, может, вы поделитесь со мной секретом вашего счастья?

– Пожалуй, я спать, – некстати объявил Гуревич, поднялся из скрипучего кресла и скрылся в доме.

Хозяйка проводила его взглядом.

– Мужчины такие вещи обсуждать не любят, – заговорщически пояснила она. – Мало кто думает о том, почему он счастлив. Вот когда вам плохо, то да, начинаете искать причины и следствия. А счастливый человек разве будет задумываться о таком? Ведь счастье пугливо, начни в нем ковыряться, подойди к нему со скальпелем и лупой – тут же упорхнет!

Ася уважительно посмотрела на женщину. Хотелось похвалить глубину метафоры, но Ася не помнила таких слов на сербском.

Она помогала убирать посуду, когда хозяйка спросила:

– Ваш Наохам сейчас в Черногории?

– Я не знаю, где он, – призналась Ася.

– Но разве вы здесь не в поисках мудреца? – удивилась женщина.

Ася замялась. Отличный момент, чтобы открыть цель своего визита. Хозяйка выглядит доброй, вероятно, посоветует что-нибудь. А с другой стороны, вдруг сейчас начнутся крики протеста, и Асю выставят за дверь? Как потом вернуть расположение Гуревичей?

Или может, у Семена в Израиле какие-то свои дела, о которых остальные знать не должны?

– Если честно, я надеялась, что ваш супруг поможет мне, – обтекаемо ответила Ася.

– Сема? – поразилась женщина. – Какие странные фантазии. Но вы спросите его утром. Может, он что-нибудь и подскажет.

***

Когда Ася проснулась, дом пустовал. Большое блюдо с домашними булочками было заботливо укрыто полотенцем. Ася налила себе компоту и вышла в сад.

Там, укрывшись пледом, дремал Гуревич. Услышав Асю, он открыл глаза.

– Жена сказала, вы рассчитываете на мою помощь в поисках старца.

– Да, это так, – подтвердила Ася.

– И что я, по-вашему, должен сделать?

– Семен, – начала она. Без отчества было как-то неудобно, но она продолжила: – Я приехала сюда с определенной целью. Я должна увезти вас в Тель-Авив.

Глава 19

В Тунисе Ася была как на ладони. Дима знал о каждом ее шаге. Ничего подозрительного не происходило: она не отлучалась, не скрывала своих телефонных разговоров и, казалось, даже не врала. Он нашел в ее вещах визитку той пронырливой журналистки, но не мог решить, означает ли это, что Ася замешана в расследовании российских убийств.

Когда Ася упомянула о каком-то деле, он предложил сопроводить ее и приготовился услышать отказ. Но она приняла его помощь благодарно и без тени смущения. Ася отлучилась всего на десять минут, и Дима ломал голову, с кем и зачем она встречалась. С кем она связана здесь, в Тунисе? С репортерами? Полицией? Царем Горы?

Конечно, он и виду не подал, что интересуется ее делами. Дождался ночи и вернулся по адресу, куда днем подвез Асю.

В доме уже спали, свет сочился из стоящего неподалеку сарая. Дима направился туда. Среди хлама, в