клубах сигаретного дыма он не сразу разглядел старика. Тот полулежал на диване и просматривал газету. Дима подошел ближе и поздоровался.

– Прием окончен, – сказал дед по-французски, не отрываясь от чтива.

– Для меня ты сделаешь исключение, – с угрозой ответил Дима.

Старый араб поднял глаза и скорчил насмешливую гримасу.

– И в чем же ты такой особенный?

Дима подскочил к дивану и резким движением схватил старика за горло. Тот испуганно захрипел.

– Сегодня днем здесь была русская девушка. Какие у вас с ней дела?

Дед таращил глаза и мял газету. Он даже не пытался освободиться. Дима тряхнул его.

– Говори, а то придушу!

– Она ищет Наохама, – просипел старик.

– Кого? – переспросил Дима.

– Наохам. Мудрец такой. Она хочет поговорить с ним.

Дима отбросил старика, и тот сполз на подушки.

– Ася ищет какого-то мудреца? И только-то? – он не мог поверить услышанному. – Ради этого приехала в такую даль?

– Наохам великий человек, беседа с ним может изменить жизнь.

Араб как будто оправился и вернулся к привычной надменности.

– Правда? – с подозрением спросил Дима. – Интересно, что же такого он говорит, что люди не ленятся пролететь полмира.

– Ты этого никогда не узнаешь! – заявил дед.

– С чего это? – возмутился Дима. И с угрозой добавил: – Ну-ка рассказывай все, что знаешь. Все, что сказал Асе. Иначе эта ночь станет последней в твоей вонючей жизни. Я не шучу.

Старик хотел было возразить, но глянул на Диму и подчинился. Глубоко затягиваясь сигаретой, он выложил все, что произошло. Про то, как неделей ранее Ася появилась на его пороге, а он прогнал ее, про ураган, Асино упорство и смирение, которые убедили старика прийти на помощь, ведь она идеально подходила под описание, оставленное Наохамом в своем послании.

– Что еще за послание? – вскочил Дима. – Дай его мне!

– Зачем тебе это все? – спросил дед. – Полчаса назад ты даже не знал о существовании мудреца. Что ты хочешь найти в этом послании?

– Не твое дело, – разозлился Дима и показал кулак. – Делай, что говорю!

Араб тяжко вздохнул и поднялся. Достал свиток, подал его Диме.

– И что дальше? – проговорил он. – Здесь нет адреса. Тебе все равно Наохама не найти.

– Нет адреса? – Дима нетерпеливо развернул бумагу. Арабские письмена. Он скомандовал: – Прочти мне все, что тут написано. И учти, я завтра покажу это переводчику, и если выяснится, что ты наврал мне хоть в одном слове, я вернусь и пришью тебя и всех, кто живет с тобой.

Старик принялся переводить.

***

Когда араб закончил читать, в сарае воцарилась тишина. Только мыши возились по темным углам.

– Что из этого известно Асе? – спросил Дима.

– Лишь описание ищущего, достойного найти Наохама.

– Вся эта лирика про терпение, стойкость и божью помощь? И все?

Старик кивнул.

Дима засмеялся и погрозил ему пальцем.

– А ты хитрый старикашка, – сказал он. – Столько туману напустил, а главного ей не сказал!

– Я сказал то, что ей нужно было знать, – ответил дед.

– Ладно, мне это только на руку, – развеселился Дима. – Видишь, старик, в нашем мире все решает грубая сила. Я не подошел под эти ваши критерии, а всю информацию получил по щелчку пальцев! Я ль не молодец?

– Насилие плохой путь. Тебе это еще отзовется.

Дима в ярости подлетел к старику и ударил его по лицу. Он не выносил нотаций.

– Обойдемся без нравоучений, папаша. Куда ты направил Асю?

Дед схватился за ударенную щеку и слезящимися глазами уставился на Диму.

– Я обещал выяснить, где сейчас Наохам. Она ждет моего звонка. Но я пока сам не узнал этого.

– Знаешь, я довольно молодо выгляжу для своих лет, – задумчиво сказал Дима. – На самом деле я достаточно опытен, чтобы понять, когда мне врут. Ты врешь мне. Тебе известно, где Наохам.

– Что? Нет! С чего ты взял! – залепетал старик, но Дима ударил его снова.

Сила и власть над этим беспомощным человеком опьяняла, и он бил его просто так, без надобности. Так хотелось размяться!

– Ладно, ладно, я знаю, я скажу! – взмолился дед после четвертого удара.

Дима отступил.

– Наохам в Израиле, город Эйлат! Ася еще этого не знает, я не успел ей сообщить! Если хочешь, я ей ничего и не скажу. Только оставь меня в покое!

По лицу старика текли слезы. Он жалко утирал их рукавом, размазывая кровь.

– Ну надо же, – с удивлением заметил Дима. – Вообще-то я блефовал. Не умею я отличать вранье от правды. Я думал, что ты действительно не знаешь, где искать этого мудреца.

– Зачем тогда ты меня бил? – плаксиво протянул старик.

– Не знаю, – пожал он плечами. – По наитию. Как будто интуиция мне подсказала не отставать от тебя. Может, это бог мне помогает в поисках великого мудреца?

Дима расхохотался своей шутке, нагнулся к старику и вытащил из его нагрудного кармана коробок спичек.

– Я одолжу это? – доверительно спросил он.

Араб со страхом наблюдал за его действиями.

Дима подошел к стеллажам, где стояли разнокалиберные канистры. Взял самую большую, взвесил ее в руке, скорчил значительную гримасу: тяжело, увесисто.

– Что у нас тут, бензин? – он открутил крышку и нюхнул. – Точно! Моя интуиция сегодня просто бьет все рекорды.

– Что ты собираешься делать? – испуганно закричал дед.

– Устроим костерок! – ответил Дима и стал поливать пол бензином.

Старик вскочил и рванулся к выходу. Но Дима оказался проворнее: в одну секунду догнал беглеца и отбросил на диван.

– Сидеть здесь! Молча! – приказал он. – Я могу убить тебя, ты что, не понимаешь? Я даже не знаю, какое орудие убийства выбрать. Глаза разбегаются: твой сарай – настоящий оружейный склад! Тут и ножи, и топоры, а вон на стене висит, что это, секира?.. Но я добрый человек, поэтому оставлю тебе шанс выжить. Если не будешь мне мешать. Ты ведь не будешь мне мешать?

Дед медленно покачал головой.

Дима равномерно полил бензином пол, обрызгал стены, выплеснул остатки на диван и старика. Затем неспешно вышел на улицу и оглядел дверь. Вернулся, покружил по сараю. Подхватил увесистую балку и молоток, из небольшой баночки выудил четыре гвоздя.

– Ну, спасибо за прекрасный вечер, – сказал он с порога. – Если ты выживешь, я надеюсь на твое молчание. Иначе я обязательно вернусь в вашу гостеприимную страну!

Он чиркнул спичкой и бросил ее в бензин. Взметнулось яркое пламя. Старик поднялся с дивана и захромал к выходу. Споткнулся, упал, пополз на четвереньках.

Дима захлопнул дверь, прижал к ней балку и вбил гвозди, заблокировав выход. Дед стонал и слабо тарабанил изнутри. Дима обернулся на дом: окна темные, все спят. Снаружи огня пока не было