серьёзно. — Хотя я планировал сделать всё не в такой обстановке, но вот… не сдержался.

— А в какой обстановке ты это планировал сделать? — улыбнулась я сквозь слёзы. Счастье всё ещё бурлило во мне, играло, пьянило собой, будто шампанское, разлитое по венам вместо крови.

— Ну не в машине уж точно, — хмыкнул Артур, улыбнувшись мне в ответ. — И не с расстёгнутыми штанами в процессе сама понимаешь чего. Я думал сделать это дома, подарить тебе розы, признаться нормально и попросить дать мне шанс на большее. Несмотря на то, что в прошлый раз ты меня откровенно отшила.

Я вздохнула.

Хмель уходил — реальность возвращалась болезненными напоминаниями о том, что дома меня ждут Ника, настроенная крайне воинственно по отношению к другому мужчине и желающая вернуть меня Стасу, и сам бывший муж, который, наверное, оставит меня в покое только на краю могилы. Моей, разумеется.

— Артур, я… — Я завозилась, и он сел, а затем помог сесть и мне. Между ног тут же стало до безобразия мокро, и я ойкнула — но Артур уже где-то нарыл бумажные платочки и теперь протягивал их мне. — Я просто не знаю, как это сделать, — я вздохнула, приводя себя в порядок. Странно, но если со Стасом я подобные моменты терпеть не могла, сжимаясь от неловкости, то с Артуром изначально всё было гораздо проще. Он порой даже сам вытирал меня, ни капли не смущаясь по этому поводу. Стас ничего подобного не делал никогда. — Как совместить мою ситуацию с твоим желанием… м-м-м…

— Главное, чтобы у тебя было желание совмещать, Кать, — ответил Артур, вздохнув. — А то в прошлый раз я его не видел.

— В прошлый раз ты не так сказал… — возразила я, закусив губу. — Это больше было похоже на коммерческое предложение. А сейчас…

— А сейчас я просто поплыл мозгами, да, — он засмеялся, но не слишком весело. — Послушай, Кать… Если прятать голову в песок, то ничего не изменится. По сути, ты должна либо решиться на отношения, либо отшить меня окончательно и бесповоротно.

— Я не хочу отшивать, — я помотала головой. Я всегда знала, что не хочу расставаться с Артуром. Всё остальное спорно, но вот этот момент был однозначным. — Но и как осуществить то, что ты предлагаешь, не представляю. Я ведь уже обещала Нике, что постараюсь наладить отношения с её отцом!

— Что ты сделала? — откровенно обалдел Артур, и я стушевалась. Чёрт, звучало отвратительно, конечно…

— Погоди делать выводы, сейчас я всё объясню.

И я объяснила. Про договор со Стасом не избегать друг друга — чтобы не нервировать Нику. Про обещание Нике, чтобы она успокоилась, — сама же я думала о налаживании только дружеских отношений, не любовных. А потом как-то незаметно рассказала и про Стасов спор в институте…

— Кать, — вздохнул Артур, как только я замолчала, — бывший муж пудрит тебе мозги, неужели ты не видишь? Поняв, что с наскока взять крепость не получится, он пытается сделать подкоп. Вместо того чтобы вдвоём уговаривать Нику, хором утверждая, что ваши отношения её не касаются и вы сами разберётесь, вы даёте ей напрасную надежду. Думаешь, у подобной тактики будет положительный эффект? Я не уверен. Я понимаю тебя — ты боишься её демаршей, — но не смогут ли Стас и Ника в результате продавить тебя? Ты ведь сама, получается, дала им обоим карт-бланш.

— Возможно, я сделала неправильно. Но я не знаю, как правильно. Я просто боюсь, что Стас настроит Нику. Он не мерзавец, но он может сделать это даже невольно, понимаешь?

— Понимаю, — Артур кивнул. Он действительно смотрел на меня с пониманием, но и с горечью. — И знаешь что? Я предлагаю сейчас всё же не думать об этом. Пойдём лучше пообедаем.

— Ты не можешь на голодный желудок принимать серьёзные решения? — попыталась пошутить я, и Артур улыбнулся:

— Именно.

55

Артур

Он резко закончил разговор вовсе не потому, что не мог принимать серьёзные решения на голодный желудок, — просто Артуру необходимо было подумать.

Пока Катя рассказывала о бывшем муже, Артур внимательно следил и за её выражением лица, и за её голосом. И пришёл к однозначному выводу: не перегорело.

Она могла утверждать что угодно, обманывать себя, говорить, что больше не любит, отболело и улеглось, но Артур видел — это всё не совсем так. Да, в Кате не было желания оставаться со Стасом. Да, если он через пару недель откажется от своего плана и уедет, вряд ли Катя особо огорчится — она всё-таки сильно разочарована в бывшем муже. Но то, что не все чувства к нему умерли, Артур увидел ясно.

И это было неприятно и больно. А ещё вызывало опасения — как бы Катя потом не передумала… Сейчас-то она может под горячую руку решить попытаться построить совместную жизнь с Артуром, а после пожалеет, что лишила Нику возможности видеть отца каждый день, и вообще, мол, лучше было остаться со Стасом. А почему бы и нет? Говоря откровенно, ничего такого ужасного Катин бывший муж не сделал. А в чём-то даже и похвалить его можно — не стал обманывать, сразу признался и ушёл. Герой.

Впрочем, кое-что и обнадёживало — а именно реакция Кати на признание в любви. Она не испугалась и не закрылась, а обрадовалась. Значит, всё-таки и к Артуру у неё есть чувства… Вот только вопрос: к кому их больше? Кто занимает в её сердце особенное место, а кто — только тень, декорация? Либо память о прошлом, либо желание отвлечься от проблем.

Ответить на этот вопрос у Артура не получалось.

И он, слушая Катю, которая за обедом в кафе начала рассказывать ему о чём-то отвлечённом, никак толком не мог сосредоточиться на её словах, про себя рассуждая о том, как же можно помочь ей разобраться в себе и собственных чувствах…

И в итоге, когда она закончила есть, предложил:

— А давай попробуем показать Нике меня?

— Что? — Катя тут же перепугалась, побледнела даже.

— Не знакомить, — уточнил Артур. — Просто показать. Позвони сейчас дочке или бывшему мужу, спроси, где они гуляют. Я отвезу тебя туда, высажу и выйду из машины. Больше ничего делать не стану, поцелую только в щёку, и всё. Нике ведь как-то надо привыкать к тому, что у тебя есть личная жизнь, а если ты будешь меня скрывать, она не привыкнет.

Катя вздохнула. Теперь бледность сменилась нервным румянцем.

— Да, ты прав. Хотя… стрёмно.

— Я не настаиваю. Если тебе это совсем неуютно — не нужно, давай подождём.

— Ага, у моря погоды, —