— Если Рамирес получил бы эти инструкции, то всем бы пришлось плохо.

Освободитель Локуса уже проплыл мимо здания Совета и начал подниматься, чтобы уйти обратно под облака.

— Хм, — заметил Роман. — Какой он медленный.

— И уязвимый, да. Поэтому часть энергии реакторов уходит на защиту.

— А…

— Тоже не скажу. Тут всё секрет. Но не секрет то, что этот корабль должен впервые показать себя в деле. Мы планируем нанести удар по одной из пограничных баз Рамиреса. Отомстить за теракт, так сказать.

Романа осенило:

— А вы не рассматривали возможность пальнуть из этой пушки по куполу, который накрыл Вектор-Сити?

Поль Лекомп пытливо всмотрелся в Романа:

— А ты как думаешь, для чего мы их строим?

— Но как вы собираетесь…

— Тебе это не нужно знать. Это всё секреты. Давай, вернёмся к твоим делам. Насколько я помню, ты обещал поведать мне что-то важное? Поверь, советники моего уровня не встречаются с простыми колонистами.

— Но я исключение?

— Просто ты подтвердил свою полезность для нас, вскрыв Рэя Нёртона. К тебе можно прислушаться. Выкладывай, что там у тебя.

* * *

Роман подошёл к низким перилам балкона и поглядел на пустую улицу.

Рассказывать Полю про спящие девайсы Рэя Нёртона или нет? Если придержать эту информацию, то для чего? И что будет, если западенцы сами найдут устройство? Не обвинят ли они Романа в пособничестве бандитам? Или последовать совету Жанны и держать западенцев за яйца? Хотя они этого и не заметят.

— Вообще, коллеги, надо бы сначала найти устройства…

— Что? — удивился Поль Лекомп. — Ты о чём?

— Ой, мысли вслух! — спохватился Роман. — Знаешь, я веду аудиологи, как нас учили в центре подготовки колонистов. Ты учился? Или в массовке прибыл?

Но Поль Лекомп не позволил отвлечь себя:

— Про какие устройства ты говоришь? Это связано с Реем?

Роман не мог объяснить, почему он скрывал от Поля «Всевидяще око». Но чем настойчивее тот спрашивал, тем меньше хотелось ему признаваться. Поэтому Роман быстро нашёлся:

— У меня и моей коллеги, Мейронг Келлер, есть один важный проект.

На чернокожем лице Поля застыло выражение неискренней заинтересованности.

— Мы ещё на Земле его продумали, — продолжал Роман. — Мы консультировались с профессионалами в области космической навигации, сверхдальней связи и физиками, работающими с червоточинами системы «Бросок»…

Лицо Поля приняло ещё более вежливое и пустое выражение, будто он не хотел слушать дальше, но вынужден из уважения к собеседнику.

— То есть, я хочу сказать, что это не просто задумка, а именно готовый проект. Всё просчитано, всё выверено. Все наши наставники поддержали проект.

— Кхм.

— Короче, Поль, у нас есть… готовые инструкции по производству устройства связи с Землёй!

Выпалив это, Роман замер, ожидая удивления. Но Поль вежливо слушал дальше.

— Мы сможем связаться с родной планетой, — продолжил Роман.

Но Поль продолжал вежливо слушать.

— Обратная связь с Землёй, — повторился Роман. — И её можно осуществить, используя колониальные технологии производства.

— Кхм. У тебя всё?

Роман не понимал его сдержанной реакции:

— Тебе мало? Можно подумать, у вас тут каждый день изобретают такие устройства!

Поль Лекомп засмеялся:

— Не хочу тебя расстраивать, но раньше на Локус регулярно падали новые колонисты, которые носились с такой же идеей обратной связи. У всех были одобренные наставниками идейки, какие-то инструкции, чертежи… В двадцать втором году, если я верно помню, одну идейку даже воплотили. Построили аппарат, запульнули его с новенького космодрома в Вектор-Сити. Кажется, на борту шаттла даже сам конструктор улетел.

Роман не верил своим ушам:

— А дальше что?

— Что-что. Так и болтаются на высокой орбите. И шаттл, и аппарат, и его конструктор. При попытке создать червоточину что-то пошло не так. То ли аппарат сломался, то ли ещё что-то. Я не в курсе.

— А почему шаттл не вернулся?

— Умники с Прогресса уверяют, что он повредился при открытии червоточины.

— Разве Центральное Правительство не снарядило спасательную экспедицию?

Теперь удивился Поль:

— Это ещё зачем?

— Нет слов! А вернуть человека? А выяснить причины поломки?

— Господи, да всем плевать.

Но Романа было трудно отговорить от идеи, которую он носил в своём бинарном массиве уже который сезон:

— Наша разработка как раз учитывает петлевые искажения пространственно-временных пузырей в микрочервоточинах! Наука на Земле продвинулась в этом вопросе. Но нам нужны ресурсы и средства для доставки аппарата на орбиту.

Поль оживился:

— Вот-вот, об том тебе и хочу сказать. Чтобы забросить горе-конструктора на орбиту были вложены огромные ресурсы. Если бы не эта авантюра, мы бы уже к концу двадцатых годов построили сотню новых спутников BATS-реинкарнации. Мы бы покрыли океан зоной охвата, освоили бы другой материк Локуса.

— Жаль. Но…

— После неудачи с шаттлом Центральное Правительство отвергало любые проекты для связи с Землёй. Ну, а потом демоны отобрали у нас космодром. Ты и сам в курсе.

Роман не знал, что ответить. Он-то считал, что его идея связи с Землёй свежа и нова.

— Наш аппарат будет работать, — пылко сказал он. — Все эмуляции завершались успехом.

Поль Лекомп скривился:

— Парень, я в этом не разбираюсь. Если так неймётся, покажи свою идею Хопкинсу, научному советнику Западного Моря. Он живёт на базе Прогресс. Вообще в Прогрессе полно твоих единомышленников. Фанатики обратной связи. Они принимали участие в первом запуске.

— Спасибо, так и сделаю!

— Но как советник, я тебе сразу скажу, что ресурсов нет. И не будет. Пойми, мало кому интересна Земля или связь с нею. Мы — не человечество. Мы — локусяне. Ты понимаешь это?

Но Роман решил не отвечать. Поль Лекомп — явно не тот человек, с кем нужно обсуждать подобные дела.

Список дел отреагировал на мысленную пометку, добавив строку «Посетить Прогресс и поговорить с Хопкинсом».

Роман последний раз глянул на удаляющийся дирижабль, беременный самым разрушительным оружием на планете, и развернулся, чтобы выйти с балкона.

Поль Лекомп шагнул навстречу, очутившись носом к носу с ним:

— Кстати, ты подал мне хорошую мысль.