– Торбук?! Это какая-то ошибка! Я в глаза не видел никакого кинжала, ни обычного, ни сделанного из этой, как ее, мировой хрени.

– Грани, – Ла Керт отер щеку огромной вышитой салфеткой. – И это не ошибка. Лиан, разве ты еще не понял? Торбук способен менять форму, подчиняясь мысли и желанию владельца, и, думаю, сейчас он выглядит как…

– Волчок… – убито прошептал я.

Некоторое время я тупо глазел в окно. За ним плыл пестрый поток посетителей ярмарки, и не подозревающих, что их судьбы лежат в моем кармане в виде смешной полосатой штуковины, которая впилась мне в задницу ребром. Вот уж действительно вся жизнь – игра!

– Но… почему я? – беспомощно воззрился я на вэазара. – Я не хочу, в смысле не могу… – припомнив, как лихо вампир шибанул заклинанием стефа-шулера, я полез в тот карман, где давило. – Вот! – я сунул Ла Керту тепленький волчок. – По-моему, властелин из вас получится куда лучше, чем из меня.

– Ты что?! – когтистая рука обхватила мою и пихнула обратно. – Спрячь сейчас же!

Успокоился вэазар, только когда блестящие полоски снова скрылись в недрах моих штанов.

– Я не могу стать преемником госпожи, Лиан, – терпеливо объяснил он, откидываясь на подушки. – Я – ее создание, а создание никогда не сможет стать создателем – по крайней мере в своем родном мире.

– А-а, – протянул я, соображая. – А… вот Динеш, – я ткнул в сторону саттардца, метавшего в мою сторону взгляды волка из мультика «Ну, погоди!». – Он – лейтенант воздушного флота… был, – поправился я, – и вообще очень даже ничего парень, стоит его узнать поближе… Чем не властелин?

Ла Керт устало качнул лиловой шевелюрой:

– Ты не понимаешь. Саттардец – тоже творение дракона Женетт, как и все живые существа в мирах Оси. К тому же, владеть и управлять Торбуком может только избранный.

М-дя, час от часу не легче! Какой еще сюрприз приготовила мне дама в шляпе и с французским именем? Тут меня осенило:

– Эй, раз так, значит бояться-то вам нечего! Ноал этот все равно не сможет Торбук приручить.

– Не скажи, он все-таки демиург, – осадил меня вампир. – Я бы на твоем месте не стал на это рассчитывать.

– Что же делать? – растерянно спросил я.

– Только одно, – мой сотрапезник засобирался, навьючивая на себя оружие и посох. – Как можно скорее отправить тебя в твой мир, пока тут не появился ЭРАД. Там ты найдешь госпожу и вернешь ей волчок. Возможно, она еще успеет найти другого преемника прежде, чем Ноал разорвет ее чары. Я, конечно, отправлюсь с тобой, чтобы защищать от бладхаундов и прочих…

– Нет! – заорал я, живо представив себе татуированного панка ростом два с гаком, прорубающего себе дорогу махайрами через метро в час пик. И эти клыки… Чем же я его кормить-то буду?

– В смысле… – спохватился я, заметив недоумение в черных глазах. – Что, если дракон опять выберет не того? Ведь со мной она явно промахнулась. Ну у меня же на морде написано: «Ошибка природы». Даже Гена меня так называл… Это отчим мой, – скомкано закончил я.

– Госпожа редко ошибается, – пожал плечами Ла Керт, взгляд его странно смягчился. – Но у нас нет выбора – тебе необходимо вернуть волчок.

Я кивнул:

– Ладно. Только у меня тут дело незавершенное есть… – Я невольно покосился на Динеша, который уже вскочил из-за столика-таксы и чуть ковер копытом не рыл.

– Я знаю, – вэазар завозился с перевязью, стараясь не смотреть на пилота, – слышал в Саттарде. Только вот сестру парню одному придется выручать. Мы рисковать не можем, у нас каждая минута на счету.

Мне аж кровь в лицо бросилась. Я бы точно наговорил вампиру комплиментов, если бы не «Йода», подсеменивший к нам со счетом. Пока Ла Керт вылавливал когтями монетки в кошеле, я постарался отключить эмоции и включить мозги. Как только довольный ксахо отчалил, наверное, прятать небывалое богатство в сейф, я уцепил вэазара за рукав и зашептал:

– Я без Машуры никуда, не рассчитывайте. Ее исуркхи только в обмен на меня выдадут, так что Динеш один не справится. Неужели нельзя от ЭРАДа этого как-нибудь отвертеться? Все-таки властелин как-никак… – брякнул я волчком в кармане.

Вампир оскалил клыки в усмешке:

– Властелин, да не совсем. Для того чтобы вступить в права, ты должен отпереть Торбуком Чертог Дракона и пройти ритуал, показывающий, что ты – истинный демиург. Тут требуется владение магией, но я успел бы тебя обучить по пути в столицу… А теперь у нас ни на что нет времени!

– Не волнуйтесь, – мрачно буркнул я, – у вас все равно бы ничего не вышло. Маг из меня, как из козла… хм, су-бонг. Да и демиург тоже. Так что вы кучу маго-часов сэкономили. А теперь простите, но мне на Запад надо…

Я развернулся к Динешу, который облегченно рванул мне навстречу. Но не тут-то было – вампир заступил мне дорогу:

– Как ты еще не понял – это ведь именно то, что нужно Ноалу! Исуркхи пляшут под его дудку! Они избавятся от тебя и передадут Тор… – Ла Керт осекся, поймав взгляд саттардца. – Волчок чужому!

– Ну, от меня не так-то легко избавиться, – гордо заявил я, хотя внутри все похолодело. – До встречи. Когда мы вернемся в Средний мир с Машурой.

Я решительно протиснулся мимо вэазара и воссоединился, наконец, с моим «опекуном», пальцы которого будто приросли к рукояти факара. Динеш и вампир так ели друг друга глазами, что я съежился под перекрестным огнем их взглядов. «Йода», выглянувший было из кухни, сделал вид, что забыл там что-то важное, и испарился, как настоящий джедай. Я его понимал: взбредет вампиру в голову снова использовать какую-нибудь «харгейсу» – мы с пилотом и моргнуть не успеем.

Ла Керт решил сделать последнюю попытку:

– Лиан, подумай! Неужели ты поставишь будущее всего мира на одну доску с жизнью какой-то девчонки?

– Ну, по-моему, будущему среднемирян пока ничего особенно не угрожает… – начал было я, но тут Динеш оттер меня в строну и попер на гиганта:

– Она не какая-то девчонка, а моя сестра!

Я обхватил пилота сзади и повис на нем, как клещ:

– Все! Мы уходим. А то стефы на обед закроются.

Пока саттардец обдумывал мою глубокомысленную фразу, я потихоньку отбуксовал его к выходу. Вслед нам донеслось удивленное:

– Стефы?!

Я не удостоил вампира ответом.

– Подождите! Вы что, собрались им за переход платить?

Мне удалось-таки пропихнуть Динеша в дверь. Я молча протащил его через террасу под удивленными взглядами хагов, доедавших десерт. Дощатый пол затрещал под шагами вэазара.

– Сколько они с вас запросили?

Мы соскочили со ступенек и вклинились в кучку покупателей у ближайшей палатки.

– Двадцать бериллов? Тридцать?

– Сорок! – буркнул я. – Вы теперь отвяжетесь?