лича, мёртвого мага. И теперь в свободное время на привалах я потихоньку делал свою первую атакующую формацию.

"Сотня призрачных воинов" позволяла хозяину, стоя в центре построения командовать призванными неживыми бойцами. Максимум, сотней. У меня пока имелся всего десяток подходящих кристаллов душ.

Так что и я чувствовал себя сильнее, несмотря на малую прибавку к культивации.

— Почтенная старейшина, у нас будет неделя спокойного времени? — спросил я, когда мы встали у входа во дворец некроманта.

Мне прямо не терпелось доделать своё новое творение. А после обязательно применить.

— Будет, ученик, будет. И даже больше. Если мы пройдём последнее испытание, — не приняла она шутки.

Затем повела нас в обход.

За главным зданием располагался сад. Столь же мрачный, как всё вокруг.

Именно стал нашей целью. Что удивило Санчо Пансо.

— Вы уверены, старейшина, что мы в правильном месте? — спросил он.

И не удивило меня, так как я догадывался, что цели госпожи Ду отличаются от целей остальных культиваторов. Она явно не стремилась к победе и скорости для её достижения. Наоборот, мы не спешили, а шли определённым темпом и маршрутом. Оставаясь далеко позади остальных групп, что прошли прямой дорогой. Окна дворца мерцали вспышками техник.

— Мы там, где надо, ученик. Во исполнении договора с главой Ли вы должны мне помочь войти в Сад Живого и Мёртвого.

— Как скажешь, старейшина.

Меня заинтересовало только то, что появится время на работу с формацией. И ещё, если до нас в сад никто не входил, то сокровища остались нам.

— А как же дворец? И победа?

К сожалению, младший братец грезил славой. И плохо соображал в практичным делах.

— Беззаботному Мечу всё равно не удержать владение. Есть тогда смысл в пустых аплодисментах, — ответил я вместо Ду.

— А слава? — не сдавался Санчо Пансо.

— Сильней с ней не станешь. Только самомнение появится. Если ты собрался за славой, то не стоило выбирать Беззаботный Меч.

Сань Пань обиженно отвернулся. Что логично, в любой, другой секте никто бы не предоставил ему столько ресурсов для культивации. Его железное тело всего лишь обычный талант, не сверхъестественный, как у внутренних учеников. И тем более, не еретический, как у Айки или Святых.

Его нынешние достижения, несмотря на упорство, не его заслуга. А наша, Беззаботного Меча и теперь почтенной старейшины, что позволила нам постепенно усиливаться.

— Не ссорьтесь, ученики. Таков договор с главой, а следовательно, вам остаётся только его выполнить.

Сань Пань, как обычно, надулся. Но больше возражать не посмел.

Только и мы не пошли. Потому что на страже стояла пара здоровенных живых дерева. То ли энты проклятые, то ли гворны, нежить.

В любом случае, опасный противник. Даже серьёзнее средней армии нежити во главе с личем. Тогда мы держали оборону в пустой деревне, что позволило нам воспользоваться талисманами и формациями максимально эффективно. Ещё и многочисленные артефакты богачки Ду сказали своё веское слово.

И теперь, если верить её словам, она пуста. Артефакты или сломались, или на перезарядке. А гворны, энты, помимо высокой культивации, имели крепкие, сильные стволы, не чувствовали боли. И вообще, предполагаю, обладали силой восстановления.

— Эскарны, живые стражи духовных садов. Высокая защита от техник ци. Почти неразрушимы, если не повредить сердце. Сами владеют мощными атаками ветвей. И ментальными приёмами. Самое малое, возраст десять тысяч лет. Это значит, что они точно на сфере Укрепления Сердца. Возможно, пик или даже Объединение Сердца и Тела, — поведала Ду о противнике, ещё раз доказывая свою нереальную осведомлённость. — Как будем убивать?

— Восстановимся. А после нападём всеми силами, — предложил Санчо Пансо.

— С первым согласен. Но лезть в лоб, нет, — отозвался я следом.

— Отдыхаем, — приняла решение старейшина Ду.

Мы все сели медитировать. Я для вида закрыл глаза на пару минут, а после достал кристалл души лича.

Десять имеющихся у меня камней скелетов-воинов я уже обработал и превратил во флаги. Осталось только сердце формации, душа мёртвого мага. И я не мог больше терпеть.

Первым делом, я собрал две формации. Одна для усиления собственного духа. Вторая для ослабления жертвы.

Затем я поставил кристалл в предназначенное ему место, а сам встал в первую формацию.

Над камнем души появился призрак мёртвого мага. Он беззвучно вопил и пытался вырваться из оков тюрьмы.

Я в это время наносил себе на грудь рисунок специальными чернилами. Такой я выбрал способ создания формации.

Если простой способ предполагал обычную переработку души во флаг, то выбранный мной превращал меня самого в носителя заклинания. Словно я получил бы способность призыва. Только пара проблем заставляли большинство отказаться от этого варианта.

Самое страшное, это высокая вероятность повредить душу. И сейчас я ощущал это на себе.

Мне казалось, что моё сознание пилять тупой и ржавой пилой. В разум врезалось огромное количество информации. Будто тысячи часов знаний вталкивают в одну секунду обучения.

Это было очень больно. Неописуемо словами. Но надежда на свою гениальность и предыдущую жизнь с большим объёмом впитываемой информации оправдалась.

Я научился или знал — сложно было различить эти понятия — и призыв, и управление и другие минусы и плюсы заклинания.

Техника из-за насильного сбора в формацию выходила ущербной. Для призыва требовалась переработка душ во флаги. Вместо нормального управления ментальными или голосовыми командами остались самые простые приказы. Или крайне сложное прямое управление?

Именно это прямое управление содержало больше всего информации. Потому что, помимо параллельного потока сознания, требовался нереальный контроль пространства.

У меня словно то ли развились, то ли выросли новые органы. Чуть не помер от боли. Но я выдержал и теперь намного лучше чувствовал мир вокруг. С этого момента мне будет сложно споткнуться.

И я даже поднялся с начала девятого уровня до пика. Поэтому глаза открыл с широкой улыбкой.

— Чем ты занимаешься? Быстро, прекрати! — приказала старейшина, не разделяя моего прекрасного настроения.

— Хорошо, старейшина. Будем считать, что я всё закончил, — отозвался я

На самом деле, переработка завершилась на пятидесяти процентах. Это минимальное условие для использования формации. И из этого выходила вторая проблема моего способа создания. А мне предстояло это пройти ещё не раз. И даже не два. Каждое присоединение воина требовало подобного. Но имелись и плюсы.

— Давайте, старейшина, я поработаю мясным щитом. А вы с младшим братцем ударите во всю силу.

— Ты себя не переоцениваешь?

Я не ответил, закрыл на миг глаза. А когда открыл, то рядом со мной стоял железный скелет-воин с такими мечами, как у меня.

— Нет, — ответили мы синхронно. Только я круто, а скелет зловеще. — Распределите цели, — закончили