Будто синеволосая девчонка-подросток их любимая принцесса. И даже ведущий группу мужчина, лет сорока, прислушивался к ней.

— Агния Флейм, четырнадцать лет, гений Божественного Пламенного Феникса, пик девятого уровня.

Теперь она говорила о другой группе подростков в центре которой находилась красно-огненная принцесса. Не считая цвета волос, в группе фениксов были одни представительницы прекрасного пола. И возглавляла их тоже женщина. Красотой не уступающая старейшине Ду.

— Между собой не ладят, — добавила Ду.

Но это было видно и так. Обе группы бросали друг на друга откровенно враждебные взгляды.

— Яра Фист, тринадцать лет, секта Гордость Истинного Тела, пик девятого уровня, — продолжала старейшина Ду.

Совсем мелкая темноволосая девчонка в коротких шортах, топике, с перчатками по локоть. Подвижная из-за возраста и избытка энергии и агрессивная на вид.

— Ур Хемо, тринадцать лет, гений из сокровенников, пик девятого уровня.

Красноволосый, с парой косиц на висках. Маленький, а уже заносчивый. Смотрел на всех так, будто делал им одолжение.

— Жар Град, небесник, пятнадцать лет, пик девятого.

Теперь она рассказала о довольно сплоченной группе. Сам Град выглядел обычно. Подросток, худой, немного нервный.

— Это были гении пяти главных сект. Но помимо них, стоит обратить на этих, — показала на явных приверженцев тёмных искусств.

Это и мрачные цвета, и наряды, и злобные взгляды, что они бросали на всех вокруг. Будто, не смотрите на нас, а то всех покусаем.

Старейшина показала нам их не только из-за силы. Но и потому, что они, как и мы входили в портал последними. Из-за этого поступка все перечисленные ею люди смотрели на нас с разными чувствами. Кто-то любопытничал, кто-то угрожал, кто-то презирал.

Госпожа Ду плевала на всех и уверенно вела нас самыми последними. Я поступил так же, плюнул на всех. И с улыбкой вошёл во врата.

Глава 29

Глава 29. Живое и мёртвое

7 лет до рождения Разорителя Миров

Мы оказались на большой поляне с пожухлой травой и окружённой широким рвом по окружности. Над бездонным каналом лежали девять мостов по разным сторонам света. Но все пути вели в одно место, высокую китайскую пагоду мечту некроманта, то есть кости, черепа, зловещий свет и тому подобное. И обилие энергии смерти заставляло невольно ёжится от подступающего страха. Будто само пространство тянет к тебе костлявые лапы и хочет утянуть к себе, в мир мёртвых. И еле слышный шёпот, что обещал покой и в то же время вопил о крови.

Хотелось вернуться. Но врата исчезли.

Помимо нас и нескольких сильных команд, на стартовой площадке никого не осталось. Удивляло то, что культиваторы начальных уровней также ушли со всеми. Обычно такие не рисковали и до последнего ждали шанса, находясь в безопасности. Подбирали объедки за сильными. Но в этот они все по какой-то причины ушли вперёд. Хотя самые главные силы остались позади.

Старейшина Ду тоже не спешила. Наоборот, по примеру сильных групп она села медитировать.

Переглянувшись с Санчо Пансо, мы последовали её поступку. Она явно знала больше, чем говорила. Слишком уверенное поведение для новичка. И не похоже, что просто повторила за другими.

Тем более, все они вскоре закончили культивировать. Затем встали и ушли вперёд, словно зная по какой дороге лучше идти.

Предчувствие говорило, что они зря поторопились. Потому что культивация в этом месте несла огромную пользу

Это мистическое царство обильно источало ци смерти. Из-за объёма энергии культивировать здесь было легко, если не обращать внимание на чувства и навязчивый шёпот. Особенно, если использовать ту технику, которой по пути в Ордух, обучила нас Хина Ду. Что снова доказывало, её высокую осведомлённость.

Техника, которую она назвала "принятие мира", позволяла впитать ци смерти без необходимости переработки её в чистую энергию. И благодаря новой медитации, я будто понемногу понимал саму суть смерти. Покой и тысячи сожалений, нереализованных желаний. Ничто и начало.

Когда я поднялся, то уже не чувствовал дискомфорта от обилия энергии мертвецов. Наоборот, словно я находился дома.

Ци смерти теперь казалась просто энергией. А шёпот печальной песней.

— За мной, — бросила старейшина, прервав прослушивание потусторонней мелодии.

И пошла по одному из мостов. Вроде, именно по нему двинулись небесники и сокровенники. Меня не удивило их мнимое единение. Легко понять, что именно этот путь самый перспективный. Но внешне ничего интересного.

Широкая тропа в мрачном лесу. И разломанные скелеты да сгнившие мертвецы на дороге и обочинах. А несколько свежих трупов лишились голов, походу после смерти. Оживали, небось.

Это явно следы прошедших ранее культиваторов. И благодаря им, наш путь проходил без происшествий. Пока мы не свернули в лес.

— Не пора ли, почтенная старейшина, поделиться подробностями? — спросил я когда закончили сражение с волковерами.

Тварями похожими на оборотней в промежуточной форме. И два десятка гуманоидных волков оказались серьёзной проблемой. В результате, мы потратили большую часть талисманов, которые Хина Ду вручила нам перед походом.

Я с горечью и гордостью опознал в них свою работу.

— И кстати, теперь можно рассказать об остальных условиях входа в царство? — вспомнил я о других загадках, которые меня давно интересовали.

Прямо заговор за моей спиной.

Паучиха Ду в ответ весело рассмеялась, как девочка. Так озорно и невинно прозвучал её смех.

— Я тебя немножечко обманула, — сказала, закончив веселиться.

У меня отвалилась челюсть. Гениального меня провели.

Затем она меня обняла, будто утешая. Чем вогнала меня в натуральный ступор.

— Сестрице Айе хватило того, что я смогу помочь тебе в царство и стать сильнее, — прошептала она мне на ухо. — А твой мастер хотел, чтобы опыта для твоего младшего брата. И всё, — закончила она и оттолкнула меня.

— Ты что творишь, первый брат?! — тут же вскричал Сань Пань, как всегда, повесив на меня всех собак.

— Ученик Монк, ты такой бесстыдный, — рассмеялась госпожа Ду в конце, глядя на моё потрясённое лицо.

Я только махнул рукой на них обоих.

— Пошли.

Через месяц блужданий мы наконец достигли костяного дворца. И нельзя сказать, что прогулка была лёгкой.

Хина Ду вела нас только ей известным путём. И каждое сражение или лабиринт был сложнее предыдущего. Будто в игре.

Мы с младшим братцем потратили все талисманы, зелья и лекарства. И если бы не запасы богатенькой старейшины, то мы вряд ли дошли. Но всё равно путешествие для нас оказалось выгодным.

Паучиха Ду компенсировала потери различными травами и частями убитых нами чудовищ.

Санчо Пансо почти догнал меня и поднялся на начало девятого уровня.

Я тем, что получил кристалл души