Маркиза Алатэ, к счастью, не стала спрашивать, что это за предметы. Ее куда больше заинтересовало оружие; она внимательно осмотрела несколько шпаг и одну даже взяла в руку, взвесила, словно прикидывая, насколько сможет ею сражаться, и вдруг спросила у меня: - Ты умеешь?

- Не знаю, - честно ответил я. - Король Риан, наверное, умел. Возможно, у меня остались кое-какие навыки.

Девушка почти с сожалением вернула шпагу на место - ей как будто не терпелось сразиться, - и устроилась на освобожденном мною пошатывающемся стуле. Вблизи она показалась мне не просто сосредоточенной, а еще и немного расстроенной, словно что-то произошло.

- Что-то случилось? - тихо спросил я.

- Мне надо сообщить родителям о том, что я не приеду... Из-за тетушки и отбора. Они наверняка волнуются, - уклончиво ответила девушка. - Я отправила письмо, но не знаю, когда оно доберется. А на ментальную связь отец не выходит.

В ее голосе звенело легкое, тщательно скрываемое беспокойство. Я замер в полуметре от Маргарет, не зная, как правильно себя вести, потому осторожно протянул руку, касаясь ее плеча.

- Все будет хорошо. Как только я смогу, я отдам приказ о возвращении твоего отца обратно в столицу, - твердо промолвил я. - Постараюсь поднять этот вопрос уже на следующем заседании совета!

- Так ты моментально выдашь себя, - твердо промолвила Марго. - Не стоит так рисковать. Уверена, что отец в первую очередь хочет, чтобы нашу столицу не сожгли драконы, а не вернуться сюда поскорее!

- Но ведь ты переживаешь.

- Кого волнуют девичьи волнения? - фыркнула она, вскидывая голову.

- Ну, может, короля Риана они и не волновали, - твердо промолвил я, - а меня волнуют.

Мы замерли, глядя друг на друга, словно не решаясь сказать что-нибудь конкретное. Марго едва заметно покраснела и никак не могла подобрать ответ, который сочла бы достойным в данной ситуации.

- Я очень рад, - раздался у меня за спиной насмешливый голос Арина, - что вы пришли в тренировочный зал для того, чтобы поглазеть друг на друга, но я предлагаю все-таки приступить к тренировке. Вздыхать и глазеть друг на друга вы сможете и после.

- Мы не глазели! - возмутилась Марго, и ее щеки моментально побелели, выдавая то ли гнев, то ли недовольство девушки. - Мы просто разговаривали, Арин! А у тебя совершенно нет совести!

- У меня не было бы совести, если б я зашел к вам в спальню в крайне неудобный момент,

- нисколечко не заботясь о приличиях, вредно заявил принц. - А сейчас я всего лишь пекусь о безопасности и здоровье собственного короля, которому просто необходимо уметь защищаться. Не стой, Риан.

Арин рванулся вперед, передвигаясь быстро, словно молния, схватил ближайшую шпагу и бросил ее мне, не беспокоясь о том, сумею ли поймать.

Тело отреагировало прежде, чем я успел хотя бы задуматься о том, что происходит. Пальцы крепко сжали эфес шпаги, и я сделал выпад, не до конца осознавая свои действия. Арин легко парировал его, атакуя вновь, и я едва не налетел спиной на все тот же стол, на котором мы рассматривали украшения, но успел отскочить в сторону.

Принц не отставал. Казалось, его шпага в эту секунду была в нескольких местах; он окружал меня прицельными уколами своего оружия, догонял, стоило отступить, и я совсем скоро понял, что такими темпами окажусь в тупике прежде, чем успею осознать, что меня загоняют в угол.

Атаковать? Но для этого надо было уметь! В своем не слишком лучезарном прошлом спортом я не занимался, а сейчас тонул в инстинктах тела. Король Риан вроде как не был прославленным фехтовальщиком, однако звучавший где-то в подсознании голос буквально диктовал движения.

Я закрыл глаза. Не знаю, почему, просто внял какой-то внутренней подсказке. Пальцы крепче сжали эфес шпаги, тело вытянулось будто в ожидании удара. Мир вокруг вдруг превратился в комбинацию цветных пятен; опасность сияла красным, свободные зоны -зеленым. Магия, если это была она, четко очерчивала траекторию движений, подталкивая к определенным решениям, и я поддался ей, позволяя силе полностью наполнить собственное тело.

Шпага Арина уже почти достигла моего плеча в косом ударе, но я успел парировать его удар. Перебросил оружие в левую руку, услышал довольное хмыканье своего противника, но никак не отреагировал на него. Вместо того, чтобы воспользоваться свободным моментом и уйти на достойное расстояние, бросился в бой, нанося один удар за другим. Беспорядочно, бестолково, возможно, неправильно, но теперь защищаться пришлось уже Арину.

В какой-то момент наши шпаги скрестились с жутким звоном. Я почувствовал, как сильно заболело от удара запястье; боль распространялась по телу яркой волной лавы, и вытеснить ее из своего сознания оказалось слишком сложно. Я хватался за остатки разума и не опускал оружие, Арин отвечал мне тем же, кажется, уверенный в том, что поступает правильно.

- Довольно!

Высокий женский голос заставил меня открыть глаза. Магия куда-то делась, тело стало обычным, моим. Боль в запястье ослабла.

Арин стоял напротив с перекошенным лицом; черты его постепенно разглаживались, и он все-таки сумел выдавить из себя улыбку.

- Это было неожиданно, - протянул он.

- Может быть, тело помнит? - я опустил шпагу, если честно, едва сдерживаясь, чтобы не разжать пальцы, роняя ее. Запястье жутко ныло.

- Тело короля Риана может помнить уроки фехтования, - весело ответил принц, уже успокоившись. - Но оно не способно помнить то, чего никогда не делало - колдовские упражнения. Кажется, дорогой мой друг, как бы там тебя ни звали, магия Его Величества считает тебя более достойным обладателем.

Маргарет осторожно коснулась моей руки, отбирая шпагу, а потом проделала то же самое с Арином. Судя по недовольному виду, она опасалась, что мы можем совершенно случайно поубивать друг друга, увлекшись сражением. Я на самом деле никогда не чувствовал в себе достаточной жестокости, чтобы с кем-то драться, и сегодняшняя реакция мне самому показалась неожиданной. Что на меня нашло?

- Магия часто работает в режиме самозащиты, - отметил Арин. - А ты не задумывался над тем, что, может, ты все тот же Риан? Просто потерял память, с твоей головой что-то случилось?..

- Волшебство стерло короля-идиота и подменило его нормальным королем? - язвительно уточнил я. - Придумало другие воспоминания, чтобы у обновленного Риана было меньше шансов оказаться самовлюбленным павлином, добавило знаний в сферах, в которых прежде он был полным нолем?.. Знаешь, мне кажется, версия с другим миром и то звучит менее фантастично.

Арин скривился.

- Ладно, это уже не имеет значения. Попытайся тогда призвать магию, что ли. Будем учиться ею руководить.

Я остановился посреди тренировочного зала и искренне попытался позвать магию. Поскольку Арин не изволил уточнить, как это делают нормальные люди, я даже мысленно обратился к ней, позвал - но так и не дождался достойной реакции. Магией рядом даже и не пахло; она с гордостью и упорством скрылась где-то в глубине души, хотя я вроде бы совсем недавно чувствовал ее, растекающуюся по всему телу.