Никакие заклинания мне известны не были, и потому оставалось два варианта: либо быстро сдаться, либо признать свое поражение.

- И как ее призывать? - наконец-то совсем уж беспомощно промолвил я, поднимая на Арина взгляд. - Я не знаю.

- Подсознание ничего не подсказывает? - уточнил Арин.

- Я тебе прямо говорю: версия с другой вариацией того же самого Риана не работает, -сердито промолвил я. - У меня в голове есть нехилый такой блок знаний по экономическим расчетам и по технической составляющей, но воспользоваться магией - это не установить условный виндовс!

- Кого?

- Операционную систему... Забудь, - отмахнулся я. - Лучше рассказывай, как призывать магию.

- У меня это всегда получалось само собой, как и у большинства, впрочем, - вздохнул Арин.

- Достаточно позвать свою силу. Это учат делать с детства.

- И чем старше человек, тем сложнее ему подружиться с собственным даром, - кривясь, закончил я. - Замечательно. Но магия есть, я ее чувствовал. Она отозвалась! Я в нее верю,

- в конце концов, если в моем мире существуют смартфоны, то почему тут не может быть какой-то чудесной магии? Да и пульсар я у Витольда отбирал. - Значит, должно быть какое-нибудь кодовое слово, которое вытащит ее на свободу?..

- Колдовские песнопения, - вмешалась Маргарет, - это удел шаманов-орков. У нас привыкли к чистому дару, который отзывается на прикосновение души. И это действительно очень сложно пояснить, дети обычно реагируют на интуитивном уровне. Но моя мама в детстве не имела возможности развивать свою магию как следует - она же женщина! - и отец учил ее... До сих пор учит, она упорно сопротивляется. Я слышала, как он рассказывал. Риан, если ты будешь не против, я могу попробовать повторить?

Против? Я очень сомневался, что маршал Алатэ делал своей жене что-то дурное, да и в опасность Марго не верил, так с чего бы мне отказываться?

- Конечно. Я буду благодарен любой помощи, - кивнул я.

Арин отступил на полшага.

- Я все время забываю о неравенстве, - протянул он. - Моя мать никогда не занималась своим даром. У драконов этого нет. Не важно, мужчина или женщина, любой может стать драконом. Но только редко кому это удается.

- То-то, - скривилась Маргарет, - по всем заграничным странам ходят слухи, что вы воруете девиц. А на соседнем островном государстве вообще считают, что большой, страшный дракон прилетает каждые десять лет специально чтобы сожрать очередную девственницу. А вы, оказывается, во имя равноправия?

- Ни одна сворованная ради пожирания девственница, между прочим, еще ни разу не жаловалась на участь, что ждала ее на самом деле, - серьезно отозвался Арин. - Эти девушки совершенно не тоскуют по родине! Ну, а что, оставлять их там? Чтобы местный народ решил, что драконы отвергли дар, и успешно отправили ее в темницу или зарыли в землю заживо? Лучше пусть у нас адаптируются. А потом как захотят. И вообще, не надо отвлекаться от темы. Я - не дракон, за поступки крылатых не отвечаю.

Маргарет не стала спорить. Она подошла ко мне и взяла за руку.

- Я попробую проникнуть в твою сущность и вытянуть оттуда магию. А ты попытайся запомнить чувство. И место, где я ее нашла. Потому что потом тебе это придется проделывать самому. Хорошо?

Я беззаботно кивнул. Все эти рассказы про сущность не то чтобы имели для меня большое значение. И если Маргарет считала, что так будет лучше, как я мог спорить?

Она взяла меня за руки, остановившись совсем рядом, и закрыла глаза. Я последовал примеру девушки - и практически сразу почувствовал легкое прикосновение к собственному сознанию.

Защитная реакция была практически мгновенной. Хотелось выстроить стену, защищаясь от постороннего влияния. Но я подавил буянящие чувства - это ведь Маргарет, и желает она мне только добра! К чему сейчас поднимать волну, выталкивать ее из своего сознания? Наоборот, я должен впустить ее. Кажется, мы это обсуждали?

Магия Маргарет была приятной - она явно не собиралась причинять мне вред. Легкая, прохладная, она напоминала прикосновение освежающего морского бриза в жаркий летний день... И мой собственный дар, успокоившийся вроде, отозвался волной в ответ на ее прикосновение. Магия наполнила меня, словно опустошенный сосуд, и едва не выплескивалась наружу.

- Очень мило смотритесь, - вредно протянул Арин, своим наглым вмешательством разрушая нашу связь, - но, молодые люди, не забывайте, что герцог Алатэ делал это с женой, а не с посторонним королем. Может быть, вы для начала повенчаетесь?

Мы отшатнулись друг от друга, словно от прокаженных. Марго стремительно покраснела, я, очевидно, выглядел ненамного лучше.

- Что за глупости ты говоришь! - возмутилась она. - Я просто пыталась помочь Риану.

- И между нами ничего такого не было, - добавил я.

- К тому же, у Риана не одна, а целых девять кандидаток в невесты... - поддакнула Марго.

- И еще неизвестно, в пользу кого он сделает выбор!

- Риан, - повернулся ко мне Арин, - в пользу кого ты сделаешь выбор?

Я, если честно, был готов прямо сейчас указать на потенциальную кандидатку, но Марго, явно опасаясь ответа, выпалила:

- Впереди еще много испытаний! Риан даже не со всеми был на свидании.

- Я был на свидании только с тобой, - отметил я.

- Тем более! - воскликнула она. - И это было неофициально. Официально мы разговаривали лишь два раза по пять минут. Тебе надо более ответственно подходить к отбору, Риан.

- Я обязательно позову кого-нибудь на свидание, - пообещал я. - Завтра же. Витольд сегодня три часа ходил за мной по пятам - то ли ждал, пока отправлюсь на встречу с кем-то из невест, то ли надеялся, что таки побрызгаюсь духами и упаду без сознания посреди коридора. Духи достались герцогу Франко, между прочим. Надеюсь, Марго, тебя не оскорбит, что я передарил твой подарок?

- Вот совсем нет, - хмыкнула она. - Ну так что насчет магии?

Было видно, что девушка неловко себя чувствовала, стоило только упомянуть об отборе.

- Мне кажется, она отозвалась, - честно промолвил я. - Сейчас попробую вызвать.

- Закрой глаза и потянись к ней. А потом попробуй воспользоваться самым простым заклинанием. Вытолкни магию в какое-то действие. Например. Попробуй сбросить вон тот флакон, - Марго кивнула на крем, подаренный Виарой, - на пол? Хотя, это больше воздух.

- Попробую, - решительно кивнул я. - Сейчас, сконцентрируюсь.

Я действительно сконцентрировался. Закрыл глаза, потянулся к магии, призывая ее, и дар не заставил себя долго ждать. Сначала стало очень жарко, а потом раздался грохот.

- Кхм, - прокомментировал вечно язвительный Арин. - Однако, молодец, делаешь успехи, другой мой. Но глаза лучше бы открыть.

Я открыл - и, признаться, лучше б этого не делал!