Однако в должное время герцогиня известила Екатерину Алексеевну: «Примаю смелость я, государыня тетушка, В. В-ству о себе донесть: милостию Божиею я обеременила, уже есть половина. И при сем просит мой супруг, тако же и я: да не оставлены мы будем у государя дядюшки, тако же и у вас, государыня тетушка, в неотменной милости. А мой супруг, тако же и я, и с предбудущим, что нам Бог даст, покамест живы мы, В. В-ству от всего нашего сердца слуги будем государю дядюшке, также и вам, государыня тетушка, и государю братцу царевичу Петру Петровичу, и государыням сестрицам: царевне Анне Петровне, царевне Елисавете Петровне».

7 декабря 1718 г. Екатерина Ивановна родила дочь Елизавету Екатерину Христину.

Когда девочка немного подросла, Прасковья Федоровна стала посылать ей трогательные письма: «Друг мой сердечный внучка, здравствуй с батюшкою и с матушкой! Пиши ко мне о своем здоровьи, и про батюшкино, и про матушкино здоровье своею ручкою. Да поцелуй за меня батюшку и матушку: батюшку в правой глазок, а матушку в левой… Да посылаю я тебе свои глаза. — Прасковья в самом деле рисует на бумаге два глаза и продолжает, — старые, уже чуть видят свет; бабушка твоя старенькая хочет тебя, внучку маленькую, видеть».

«Внучка, свет мой! — пишет бабушка в другой грамотке, — желаю я тебе, друг мой сердечный, всякого блага от всего моего сердца; да хочетца, хочетца, хочетца тебя, друг мой внучка, мне бабушке старенькой, видеть тебя маленькую и подружиться с тобою: старая с малой очень живут дружно… а мне с тобою о некаких нуждах, самых тайных, подумать и переговорить (нужно)…»

Поскольку отношения в герцогской семье не налаживались, бабушка (пожалуй, первый раз в жизни) проявила недюжинную настойчивость, и в 1722 г. Екатерина Ивановна вместе с четырехлетней дочерью приехала в Москву погостить, да так и загостилась навсегда.

Старушка-царица успела порадоваться встрече с внучкой, но в 1723 г. умерла. Ее младшая дочь Прасковья после смерти матери с согласия государя вышла замуж за генерал-аншефа Ивана Ильича Дмитриева-Мамонова, происходившего из Рюриковичей. В браке родился сын, умерший в детстве.

В 1730 г. Верховный тайный совет рассматривал кандидатуру Екатерины в качестве возможной претендентки на трон, но ее отклонили из-за опасения вмешательства в государственные дела России ее супруга. В результате императрицей избрали ее младшую сестру.

После воцарения Анны Иоанновны Екатерина переехала к ней в Петербург, где ее увидела Элизабет Джастис: «Сестра императрицы, герцогиня Мекленбургская, имеет нежное выражение лица, хорошее телосложение, волосы и глаза черные, но мала ростом, толста и не может назваться красавицею; нрава веселого, и одарена сатирическим взглядом. Обе сестры говорят только по-русски и могут понимать по-немецки».

Поскольку у Анны Иоанновны не было своих детей, корону должна унаследовать дочь Екатерины. Вскоре Екатерина умерла и похоронена рядом с матерью в Александро-Невской лавре.

* * *

А что же Юлия Менгден? Откуда она взялась и где познакомилась с Мекленбургской принцессой?

Дворянский род фон Менгден происходил из Вестфалии, где находился вблизи от Дортмунда замок «Менгеде». В XV в. один из Менгденов был гермейстером Тевтонского ордена в Лифляндии, тогда же и все Менгдены переселились в Лифляндию.

Отец и дядя Юлии служили Анне Иоанновне. Отец женился трижды, у него было три сына и семь дочерей. Старшая дочь, Анна-Доротея, фрейлина при Дворе императрицы Анны Иоанновны, вторая дочь Магнуса-Густава, Юлия, родилась 22 мая 1719 г., получила домашнее образование и приехала вместе с сестрой Марией-Авророй в Петербург в 1737 г., по воле Анны Иоанновны, желавшей видеть при Дворе дочерей лифляндских дворян. Здесь Юлия стала фрейлиной и подругой Анны Леопольдовны и сумела заслужить ее доверие.

При рождении принцесса получила имя Елизавета Екатерина Кристина. Позже она с матерью отправилась в Россию и в пятнадцать лет приняла православие, поменяла свое имя на имя царственной тетки и стала зваться Анной Леопольдовной, а в семнадцать — влюбилась в саксонского посланника Морица Карла Линара.

С портрета посла на нас смотрит довольно тучный краснолицый мужчина, но портрет сделан уже в пожилом возрасте, а в 1735 г., Морицу всего 33, он красив: статный, высокий молодой человек, с орлиным носом и темными глазами. А какова принцесса Анна? Леди Джейн Рондо пишет о ней: «Дочь герцога Мекленбургского, которую царица удочерила и которую теперь называют принцессой Анной, — дитя, она не очень хороша собой и от природы так застенчива, что еще нельзя судить, какова станет. Ее воспитательница — во всех отношениях такая замечательная женщина, какую, я полагаю, только можно было сыскать», а в другом письме: «Принцесса Анна, на которую смотрят как на предполагаемую наследницу, находится сейчас в том возрасте, с которым можно связывать ожидания, особенно учитывая полученное ею превосходное воспитание. Но она не обладает ни красотой, ни грацией, а ум ее еще не проявил никаких блестящих качеств. Она очень серьезна, немногословна и никогда не смеется; мне это представляется весьма неестественным в такой молодой девушке, и я думаю, за ее серьезностью скорее кроется глупость, нежели рассудительность».

О романтическом увлечении вскоре узнали Бирон и Анна Иоанновна, и историю замяли. Уволили гувернантку Анны, специально выписанную для нее из Пруссии, мадемуазель Адеркас, родственницу германского посланника Мардефельда (ту самую «воспитательницу — во всех отношениях замечательную женщину»), и учителя Кондратия Ивановича Геннингера, устраивавших свидания влюбленным, а саксонского дипломата немедленно отозвали из Петербурга.

3 июля 1739 г. Анна Леопольдовна стала супругой Антона Ульриха, герцога Брауншвейг-Вольфенбюттельский. Герцог приехал в Россию, когда ему исполнилось 14 лет. Анна Иоанновна надеялась, что молодые люди подружатся, а потом влюбятся друг в друга. Этого не случилось, однако долг свой Анна Леопольдовна и Антон Ульрих исполнили — принцесса забеременела и 12 (23) августа 1740 г. родила сына, которого назвали в честь прадеда Иоанном. Теперь Анна Иоанновна могла умереть спокойно: права старшей ветви Романовых на трон обеспечены.

Анна осознавала, почему ей пришлось выйти замуж за нелюбимого человека и жаловалась, что ее «держат при Дворе лишь для деторождения». Софья Владимировна Менгден, оставившая записки о своей семье, так описывает состояние Анны в это время: «Одетая в старомодный капот, с вязаным платком на голове, кроткая, ленивая, правительница Анна проводила дни в своей комнате, куда имели доступ лишь самые приближенные их родственники. Изредка приглашаемы были некоторые иностранные министры. Не только русские вельможи, но и супруг Анны Леопольдовны возмущались таким времяпрепровождением. Последний часто ссорился из-за этого со своей женой».

Возможно, Юлия навела Анну Леопольдовну на мысль, что правительница может позволить себе то, чего не могла племянница под надзором тетки,