- Ну, и славно, - улыбнулась каким-то своим мыслям прославленный адмирал. - Было бы обидно. Такой эталонный экземпляр мужественности и к тому же мой родственник и вдруг... Скандал! И, к слову, просто чтобы ты понял, что к чему. Варя - моя крестница, а это, сам понимаешь, обязывает...

Она закурила. Медленно, спокойно. Снова взглянула в иллюминатор.

- Рассказывай, - предложила, не оборачиваясь, и тогда Виктор стал рассказывать.

Ему нечего было скрывать, тем более, от Елизаветы Аркадиевны, которая Варе, оказывается, крестная мать, поэтому говорил, как есть, но и то правда, как такое расскажешь?

- Не поняла, - адмирал, явно недоумевая, смотрела сейчас на него и, по-видимому, ожидала объяснений. - Так ты с ней спал или нет?

- Нет, - поморщился Виктор.

- Почему? - продолжила давить адмирал. - Она же тебе сама предложила, я правильно поняла суть ваших отношений?

- Испугался, - неожиданно признался Виктор.

- Ну, и дурак! - Елизавета Аркадиевна затушила папиросу в пепельнице, вздохнула и недоуменно покрутила головой. - Ничего не понимаю. Если бы не хотел, мы бы сейчас с тобой тут не разговаривали. Значит, что? Отца ее испугался?

- Отца? - не понял Виктор. - А при чем тут ее отец? Почему я должен его боятся?

- Постой-ка, дружок, - вдруг нахмурилась адмирал. - Что тебе Варя сказала про своего отца?

- Ну, он инженер... Что-то не так?

- Она по отчеству Авенировна, - подсказала адмирал. - Ничего не напоминает?

- Нет, - честно признался Виктор.

- Варин отец - это Авенир Никифорович Кокорев, - невесело усмехнулась адмирал.

- Вы хотите сказать...

- Уже сказала.

- Но она же Бекетова, - попробовал Виктор оспорить очевидное.

- Это чтобы Кокоревой не называться, - объяснила Браге. - С такой фамилией, знаешь ли, ой, как непросто строить самостоятельную жизнь.

- Я не знал, - развел Виктор руками.

- Тогда, чего ты боялся?

- Не знаю.

- То есть, любить любишь, а осчастливить девушку не пожелал? - похоже, разговор развеселил адмирала, и она даже не думала этого скрывать.

- Хотел осенью объясниться, познакомиться с ее родителями, тогда бы и это...

Виктор был смущен. Вот вроде бы, взрослый человек, и женщины у него были, что в той жизни, что в этой, а все равно такого рода темы задевали его за живое и вызывали, если уж не испуг, то наверняка чувство неловкости.

- Вот только краснеть, как не половозрелая девица, не надо, - видя его растерянность, покачала головой адмирал. - На лейтенанте Флота стыдливый румянец плохо смотрится. А я тебе так скажу. Когда военный человек откладывает любовь на потом, всяко может случиться. Вот у тебя по факту и случилось.

Что ж, она была права, а от правды куда денешься?

- Так точно, - признал Виктор. - Проявил неуверенность и недальновидность. Был неправ!

- Неправ, - кивнула адмирал. - Что теперь?

- Теперь объяснюсь, а дальше... Дальше, как сама решит.

- Разумно. Куришь?

- Так точно.

- Кури! - она подвинула к нему свой портсигар и потом смотрела, как он закуривает, затягивается, выпускает дым.

- Ты ведь штурмовик, я правильно помню? - спросила после паузы.

- Пилот-испытатель, но летал в основном на штурмовиках и торпедоносцах, ну и, вообще, на всем, что летает.

- Тогда, так! - решила адмирал, как отрезала. - Мы сейчас идем в Порт-Артур, там собирается эскадра адмирала Минчакова. Но тебя мы перебросим через Харбин в Хабаровск. Там как раз будет посыльное судно, идущее этим маршрутом. В Хабаровске явишься в штаб Южной группы. Найдешь капитана-лейтенанта Орвурта. Доложишься. Он о тебе знает и поможет добраться до Каменки. Ты официально зачислен пилотом атакующего коча в состав корволанта Центральной группы. Кто сейчас там командует, я пока не знаю, но запрос на опытных пилотов от них поступил. Это о тебе. Теперь о Варе. Вот, что я знаю на данный момент.

Адмирал тоже взяла папиросу, покрутила в пальцах, закурила, выдохнула дым.

- Варя в составе женской курсантской группы прибыла в Веселый Яр одиннадцатого. Двенадцатого на рассвете началось вторжение. Наши силы в районе залива Владимира были атакованы и сразу же понесли большие потери. Однако в капонирах в районе резервной взлетно-посадочной полосы оставалась кое-какая техника. Конкретно, скоростной разведчик "Сапсан-6", семь старых "кочей" девятой серии и два новеньких с иголочки торпедоносца струг-вампир. Один экипаж у командира базы нашелся сразу. Уцелел командир отряда торпедоносцев каплей Шкловский со своим штурманом. Искали второй экипаж. Тут наша Варя и влезла. В общем, Шкловский ее вывел на цель, но сам сбросил торпеду неудачно. Ее сбили огнем ПВО. А вот наша красотка попала ниппонцу в мидель и взорвала ему машину. На отходе поймала ответку, но выкрутилась и даже сбила ниппонский штурмовик. Но тут ее везение кончилось, и другой ниппонец их срезал, так что Варя сажала торпедоносец, ну или что от него там осталось, на воду. До этого места большая часть информации достоверна, так как основывается на рассказе каплея Шкловского, он, в частности, прикрыл их посадку на воду, срубив того прохиндея, который прежде подбил Варин торпедоносец. Ну, и с берега кое-кто кое-что видел, да и пяток наших кочей в тот момент все еще действовал над заливом. Дальше начинается, смутный отрезок времени. Где-то около двенадцати часов, пока Варя и ее второй номер Елена Жихарева шли через тайгу и сопки к опорному пункту на южном берегу озера Озеро. В общем, там командовал некий придурковатый подпоручик из береговой обороны. С его слов, двенадцатого июля в сумерках в расположение вверенной его командованию части вышли две девушки, утверждавшие, что они пилоты со сбитого торпедоносца. Он им, разумеется, не поверил. Он вообще утверждал, что эти две мелкие "сыкухи" врали все напропалую. Даже такую дурь выдумали, что они, дескать, застрелили по пути трех ниппонских десантников. Правда, он был смущен тем фактом, что девушки принесли с собой документы этих трех ниппонцев и их личное оружие - десантные пистолеты-пулеметы. К сожалению, настучать обормоту по барабану не удастся. Погиб баран смертью храбрых на следующий день во время второй волны десанта. Но свое малограмотное мнение о происшествии отправил по инстанции. Его мне по телефону зачитал командир нашей базы в Рудной Пристани, куда и пришла эта филькина грамота. Он же сообщил мне, что обе девушки нашлись и находятся сейчас, - то есть, на тот момент времени, - в Каменке куда отступила большая часть военнослужащих и гражданских из Веселого Яра. Это все. И знаешь, что, Виктор, сдается мне, что они тех трех ниппонцев действительно положили. Не стала бы Варька о таком врать. Да, и может она. Сам знаешь, резкая девушка, и стреляет отменно. А сейчас иди-ка ты спать, горемычный. Спросишь моего адъютанта, он тебя устроит...