Красивый князь у малейцев. Очень.

Окстись, Елена!

— Чем могу или не могу? — я улыбнулась, пытаясь скрыть непонятно откуда взявшуюся тревогу.

— Можешь, наверное, — Кристоф опустился на кровать, сложив руки в замок под подбородком. Его злость не ушла, я все еще чувствовала ее отголоски, и силы из меня он тянуть не перестал, но все это уже ощущалось не так остро. Князь подуспокоился. — Я проверил состав на все, что можно и нельзя. Он абсолютно нормальный. Отсюда напрашивается вывод…

— Подмена? — выгнула я бровь. — Но я полагал, что обозы помимо наемников сопровождает еще и ваша охрана.

— Правильно полагал, а еще на составе защита, — кивнул князь. Складочка залегла у него на лбу. Взгляд, полный тьмы, метнулся к моему лицу. — Но наша охрана идет вместе с караваном только до границы, а…

— Значит, эльфы?

— В том то и дело: маловероятно, разрыв контракта ударит одинаково по обеим сторонам. Скорее, кто-то третий.

— И… — я отошла к окну, стараясь не смотреть на полуобнаженного вампира.

— И диалог вести эльфы отказываются пока по абсолютно мне не понятной причине.

— Кого-то покрывают?

— Не исключено, но выводы делать сейчас не берусь.

— Что требуется от меня?

— Будь предельно внимателен. Пока все, что могу тебе сказать.

Я выгнула бровь.

— Хочу, чтобы ты просто был в курсе, во избежание, так сказать.

— Я понял, князь. Еще что-то? — неужели не все так спокойно в вампирском княжестве, как я думала?

— Это все, — Кристоф отвел от меня взгляд и уставился в стену.

— Э, нет, князь, так дело не пойдет, — я отлепилась от окна. — Хватит, на сегодня и на завтра хватит.

— Что? — встрепенулся он, словно напуганный воробей.

Непривычно было видеть его таким. Весь какой-то открытый, незащищенный — не ранимый, нет, но какой-то… Словно и не великий и ужасный князь Малеи, а обычный мужчина.

— Ты о чем?

— Вы уже суман бьетесь головой в эту дверь. Пора передохнуть, а то черепушка расколется.

Вампир просто молча смотрел мне в глаза, никак не отреагировав на мою попытку пошутить. И был так близко. И тьма его глаз тоже была опасно близка, и запах давленого винограда и дерева…

— Ложитесь спать, князь. Вам нужен отдых, сменить хоть ненадолго вид деятельности.

— Сменить, говоришь? — он сощурился. — Можно нагрянуть с проверкой в одну из академий, развлечемся. Или к дознавателям, или с Тивором в спарринг, а можно что-нибудь на древнезмеином почитать, — он, скорее, разговаривал сам с собой, чем обращался ко мне. — Был у меня в библиотеке один манускрипт… Все никак руки не доходят.

— Князь, а есть что-то, чего вы не умеете? — спросила, пытаясь подобрать, казалось бы, навечно упавшую челюсть.

— Много чего, — задумчиво протянул Кристоф.

Я села на пол, скрестив ноги, давая понять, что так просто не уйду. Вампир рассмеялся. Тихо и очень мягко.

— Я не умею играть на смелле, не умею готовить, не умею писать стихи, — он загибал пальцы, просто и непринужденно, с легкой насмешкой открываясь мне, — не умею добывать руду, не умею управлять кораблем. А еще… — вампир весело хмыкнул, — странные вещи иногда приходят в голову.

— Что? — я даже вперед подалась, не понимая толком, почему ловлю практически каждое его слово.

— Рыбу ловить не умею. Охотиться умею, а вот рыбалка… — мужчина развел в стороны руками.

— Вы никогда не были на рыбалке? — второй раз за последние пять лучей этому вампиру удалось меня удивить.

— Да, — кивнул князь. А я расхохоталась. — Как-то не получилось.

Что-то промелькнуло в его взгляде. Что-то, чего я не хотела замечать и не была готова видеть.

— Ну, не все еще потеряно, — поднялась на ноги, продолжая улыбаться. Обошла комнату, проверила окна.

Кристоф молчал.

Непонятный мужчина.

— Спите, князь, — взялась за ручку двери. — Забудьте про эльфов и просто спите.

— Спокойной ночи, Лист, — донеслось в спину.

Надеюсь, действительно, спокойной.

Я села в кресло возле княжеских покоев, вытянула ноги, выкинула все мысли из головы, в том числе и о князе, и уснула.

Проснулась оборота в четыре от дикого желания выпить крови и не менее безумного урчания в животе. Вот же ж… Князь. Ни днем, ни ночью нет покоя. И от твоей жажды не скрыться, и от тебя самого, и тьма твоя внутри, словно затаившийся перед прыжком кот. И как я дошла до жизни такой?

Служанка явилась на удивление быстро и даже выглядела бодро, четыре глотка ее крови великолепно справились с жаждой князя, а пирожки с рыбой — с моим голодом.

Но с Кристофом надо что-то делать, как-то уж слишком нехорошо бьется внутри его тьма, не хочется видеть Зверя снова так скоро.

Я тупо смотрела на рыбные крошки на тарелке. А в голове так пусто, аж звенит. Хотя…

В пространственный мешок пришлось закопаться с головой. Через вдох карта Бирры и прилегающих к дворцу территорий была расстелена на коленях. Еще через вдох, кинув на дверь в княжеские покои немыслимое количество охранок, я унеслась в сад, потом — на кухню.

— Подъем! — проорала спустя пол-оборота.

— Абх… — пробормотал князь, натягивая на голову одеяло.

Следующие пятнадцать лучей ушло у меня на то, чтобы отобрать его у князя и заставить вампира открыть глаза.

— У нас пожар? — выгнул бровь мужчина, я отрицательно качнула головой. — Потоп?

— Нет.

— Война?

— Нет.

— Поняли, как добиться правды от метаморфа?

— Нет.

— Тогда какого хрена…

— У нас дело, срочное, — побольше серьезности.

— Что? — Кристоф даже глаза открыл.

— Поверьте, вам просто необходимо это увидеть, — чуть волнения в голос. Бросить одежду на кровать.

То ли Кристоф еще не до конца проснулся, то ли не до конца понял, что ему говорят, но он покорно собрал вещи и ушел в душ.

В дверях он появился еще через пятнадцать лучей, с мокрыми волосами, проснувшийся и полностью одетый.

— Я жду объяснений.

— Некогда, князь. Вы все сами увидите, — выскочить за дверь, пока Кристоф не очухался. Что-то мне подсказывало: назову ему реальную причину, и он откажется ехать. Найдет тысячу и одну отговорку и откажется.

Пока удивленный сонный конюх седлал нам лошадей, я еще раз мысленно проверила, все ли взяла. Вроде бы все. Да и ехать тут недалеко.