Возражать никто не стал. Хоть в группе в целом и преобладали либеральные взгляды, когда этого требовала ситуация – приказы не оспаривались.

Через двадцать минут, более-менее исследовав зал, который ничем особенным, кроме купола над головой, не выделялся, все собрались в центре. Именно здесь, среди гор выжженого хлама, находилась самая главная достопримечательность.

Это походило на огромный шкаф. Предмет представлял из себя настоящее произведение искусства. Отделанное красивой резьбой в виде странных символов дерево было инкрустировано великолепными, испускающими золотистый цвет камушками.

Всё это богатство было обмотано золотыми цепями. Те обвивали предмет и уходили по разные стороны вверх к куполу, держа артефакт подвешенным примерно на полметра от пола.

– Вот это хре-е-е-нь, – подытожил Карл, пожирая глазами находку. В прагматичном подходе к делу он целиком поддерживал командира. Голова игрока уже подсчитывала прибыль.

– Да, настоящий сундук с сокровищами, – довольно заключил лидер. – И все это наше!

– Ага! – поддакнул Карл.

– Странно он выглядит, – отметил Фрид, – Что-то мне его вид напоминает.

– А как открывать-то? – вслух задумался Самуил, еще один член их команды. Непонятно, чем думала его маменька, выбирая отпрыску имя, ведь арабом он не был.

– Так, здесь опять знаки… давайте их погасим, – показал фронт работ Земец. – Да не лезь ты рукой, Карл! Мало ли… Палку возьми и туши их!

– СТОЙ! – снова открыт рот Фрид, с видом озарения на лице. – Это похоже на саркофаг!

– Какой еще саркофаг? – не понял Карл.

– Ну гроб, понимаешь?

– И что?

– Ну… а если там кто-то есть… – неуверенно протянул ему мужчина. – Опасный, может быть.

– Постой, Карл, – остановил друга Земец.

К предупреждениям Фрида он относился серьёзно. Перед входом в башню уже возникал небольшой спор, но лидер продавил решение продолжить поход, пообещав соблюдать осторожность, если тот почувствует опасность.

– Давайте-ка подумаем, как проверить эту хрень на источник опас…, - в этот момент саркофаг – а это был именно он – вспыхнул сверхновой. Золотой свет поглотил всю команду.

Пусть игроки и не успели притронуться к чьей-то усыпальнице, но разбудить его жителя у них получилось. Поврежденная игроками защита на всех этажах прекратила сдерживать существо.

* * *

Артём сидел на корточках, утоляя жажду. Обход стены так ничего и не дал: та монолитом окружала зал, не выпуская игрока наружу. Оставался только единственный путь – наверх, но он туда по-прежнему не спешил. Дурное предчувствие, занозой поселившееся в груди последние полчаса, не отпускало.

Сверху на него накатило пережитое за день: слежка за оперативниками, неожиданная погоня и настоящий крематорий в зале торгового центра. Когда он закрывал глаза, в памяти вновь и вновь всплывали настоящие горы трупов. Женщины и мужчины, взрослые и дети.

Нет, он прекрасно осознавал, что нечто подобное произойдет, рано или поздно, когда агрессивные жители осколков, наделенные сверхсилами, вступят на Землю. Но, как оказалось, понимать реальность и увидеть её – вещи очень разные.

Стоило ли, вообще, соваться обратно в осколок? Вполне возможно, что решение было принято под воздействием адреналинового шторма в крови. Когда голова, еще не отошедшая от боя, не воспринимала ситуацию верно.

Внезапно он ощутил, как что-то неуловимо изменилось. Вслед за нечитаемым чувством, тревога в груди переросла в сигнал неминуемой, смертельной угрозы.

Доверяя открывшемуся чутью, парень применил смещение фазы, модулируя навык на самое «глубокое погружение». От этого глаза перестали воспринимать окружающую физическую реальность.

Неосознанно присев, он оглядывался по сторонам, стараясь разглядеть в окружающей фиолетовой бездне какой-то намёк на угрозу. Прошло всего несколько мгновений, когда в поле зрения ярким лучом врезалась вспышка золотого света.

Он появился словно из ниоткуда, едва различимый вдалеке силуэт. Артём едва успел краем глаза заметить, когда новая вспышка вновь ослепила, на мгновение лишив зрения.

Не поднимая глаз, он увидел светящуюся фигуру. Неизвестный каким-то образом моментально переместился вплотную.

Молодой человек ощутил силу и опасность, исходящую от существа. Действуя интуитивно, он опустил голову и отвёл глаза в сторону, боковым зрением оценив фигуру гостя. Пришло какое-то инстинктивное осознание: ни в коем случае нельзя было концентрировать внимание на нём.

Игрок зажмурил глаза и заморозил течение мыслей в голове, стараясь почувствовать себя просто горкой хлама. Ничем. На тело накатывали волны нестерпимого жара, но Артём терпел на пределе возможностей, лишь бы не привлечь к себе неизвестного. Он сам не очень понимал, к чему такое поведение.

В себя пришел от наваливающегося истощения: навык смещения фазы пожирал энергию невообразимыми темпами. Не в силах больше держаться, Артём вышел.

Первым делом он опасливо огляделся. Ничего. Казалось, все увиденное было лишь сном. Все те же обгоревшие стены и пепелище вокруг. И прохлада. Обжигающий жар теперь казался наркотическим бредом.

Осмотревшись, парень нашел выход. Иллюзия или ментальное воздействие? Впрочем, чем бы эффект не являлся, он прошел.

Молодой человек уже было хотел шагнуть вперед, как глаз за что-то зацепился. Буквально перед носком ботинка что-то золотой каплей сверкало на фоне мусора и сажи.

Нагнувшись, он аккуратно поднял неожиданную находку, чтобы рассмотреть поближе. Система не заставила себя ждать, открыв окно идентифицированного предмета.

Перо Саура

Только подаренное перо сохраняет свои свойства. Концептуальное значение дара может иметь множество смыслов. Будьте осторожны.

Вот так подарок! Артём покрутил в руках перо будто сделанное искусным ювелиром из чистого золота. В подсознании промелькнуло воспоминание: сияющая нестерпимым светом фигура с четырьмя крыльями за спиной.

Если бы он был верующим, то, наверное, уже впал в религиозный экстаз, молясь и подвывая об явлении Божьем. Интересно, родилась ли религия на основе каких-то контактов с подобными существами?

Артём еще раз оценил впечатление, что оставил неизвестный, и мысленно согласился. Тысячелетия назад люди вполне могли принять подобное существо за божественного посланника.

Мелькнула мысль: не лучше ли будет избавиться от подобной вещи, если даже Система предупреждает. Но игрок от неё отказался.

Глупо считать, что его маскировка и навыки спасли от этого существа, если бы оно захотело навредить. Не дай судьба, своим отказом он оскорбит этого… кого-то.

Убрав артефакт в пространственный карман, парень глянул в сторону лестниц. Ощущение опасности молчало. Вообще, после случившегося казалось, что осколок затих, умер. Даже подобрать верное слово было сложно.