Выпив зелье восстановление ментальных сил, Артём осторожно приступил к подъему.

* * *

Ни игроков, ни их останков он так и не нашел. Наверху, под куполом, молодого человека весьма впечатлил вид распятого на цепях гроба или саркофага. Неужели нечто, встреченное им, вылезло от сюда?

Никаких ценностей Артём не обнаружил. Хотя, это и к лучшему. Трогать что-то, принадлежавшее встреченному существу, было страшно. А так и соблазна не возникло.

На этом пора было заканчивать с осколком и выбираться. Хоть и без добычи, но и не с пустыми руками. Правда, ценность и назначение странного пера пока что не ясна.

Подумав, Артём не стал исследовать другие башни. Наверняка там имелась какая-то добыча, возможно, и Боссы. Прошедший день вымотал его морально и физически.

Пока неспеша двигался к выходу, в голову внезапно врезался новый вопрос: а КУДА ушло то существо? Глаза впились в пространственный переход, что переливался и сиял перед игроком.

Именно в него вышли пять тварей. И вполне возможно, что вслед за ними человеческую цивилизацию посетит еще один гость.

Надеясь, что ошибся, он проверил пространство на той стороне. За это время из торгового центра могли уже выбить тварей и прийти сотрудники спецслужб. Но, по крайней мере в пределах ощущения пространства, он никого не обнаружил. Отлично! Парень отряхнулся и вышел из осколка в мир, который изменился навсегда.

Артем вышел из перехода. Вокруг было тихо и темно. В нос снова ударили тошнотворные запахи пожара и обгоревшей плоти. Где-то вдалеке слышался гул сирен.

Двигаясь максимально осторожно, он направился по уже знакомому маршруту. Еще недавно этим же путем из осколка выбрались пять тварей, собирая щедрую жатву среди беззаботных посетителей торгового центра.

Его не было несколько часов. За это время успело стемнеть: день сменился зябким осенним вечером. Темноту зала рассеивали красно-синие лучи проблесковых маячков, проникающих в окна с улицы.

Ухо уловило знакомое порыкивание: твари никуда не делись. Похоже, он не ошибся, звери действительно обладали неким механизмом социального взаимодействия, сосуществуя по двое.

Первая пара монстров обнаружилась на знакомом месте: как раз там Артём боролся с одиноким зверем. Они сейчас как раз лакомились его тушей. Парень задался вопросом: неужели эти уроды за все время, пока его не было, так и не насытились?

Только чуть позже пришло воспоминание, что жители осколков также развиваются и эволюционируют, убивая игроков. Возможно, эти получают силу через пожирание: подобный механизм был наиболее близок и понятен плотоядным хищникам. Это выглядело некой беспощадной справедливостью Системы: она всем давала равную возможность к развитию.

Молодой человек, стараясь не шуметь, пересек зал, направляясь к выходу из здания. Вторую пару существ он так и не обнаружил.

Приближаясь к погнутым и разбитым дверям, он аккуратно обходил разбросанный мусор и тела тех несчастных, для кого сегодняшний поход за покупками обернулся страшной трагедией.

Выглянув из панорамных окон холла, увидел, что здание взяли в кольцо представители полиции и, возможно, военные. Штурма к этому моменту видимо все еще не было.

На всякий случай Артём использовал смещение фазы, чтобы покинуть торговый центр. За активный день силы порядком истощились, но оставались на достаточном уровне.

Бегом миновав парковку и блокированную полицией проезжую часть, игрок завернул за угол жилого дома и только там вышел из фазы, правда, все еще оставаясь под пространственным покровом.

Неожиданно, где-то в полукилометре, послышалась стрельба. Артём машинально пригнулся. Воюют со второй парочкой хищников? Неважно. Он не имел ни сил, ни желания любопытствовать и встревать в новые приключения.

Прошагав еще несколько кварталов, Артём нашел тихий подъезд и переоделся в гражданское, едва не забыв снять серую маску, совсем не ощутимую при ношении. Несмотря на рюкзак, парень запихал всю экипировку в пространственный карман. Мало ли… Нарвется на какой-нибудь обыск.

Закончив, он как мирный обыватель направился к знакомой площади, расположенной неподалеку. По вечерам там кучковались бомбилы. Артём сейчас был готов расстаться с любой суммой наличности, лишь бы его отвезли домой.

Следуя к цели, парень то и дело слышал тут и там раздающиеся звуки полицейских спецсигналов. Где-то неподалеку снова прогрохотала стрельба.

На улицах почти не было людей, и совсем редко проезжали автомобили. Ощущалась какая-то тревога, непривычная даже на фоне событий последних месяцев.

Наконец дойдя, Артём обратился к первому попавшемуся водиле на «чепырке». Тот, услышав пункт назначения, начал было отнекиваться, но, когда парень сразу протянул ему несколько крупных купюр, моментально запустил движок.

Игрок буквально рухнул на переднее сидение и разлегся в неудобном кресле отечественного автопрома.

Водитель, разбитного вида дядька, явно хотел завести привычный разговор о своем бизнесе, но увидев, что пассажир не проявляет ни капли внимания, нахмурившись, сконцентрировался на дороге.

Ехали в молчании, лишь негромко играла какая-то русская попса. Минут через пятнадцать музыку прервали новостной передачей. Взглядом спросив у водителя, Артём сделал погромче. Было интересно получить какую-то информацию об обстановке вокруг торгового центра.

– …. прерываем для новостного выпуска, уважаемые москвичи. По оперативным данным, в торговом центре «Риверстоун» произошел теракт. Подробности уточняются. В черте города инициирован план перехват. Мэр столицы в соцсетях попросил жителей не покидать своих домов без крайней необходимости. Повторяем, меры временные! Для паники нет оснований!

После этого понеслась какая-то чушь «от экспертов». Артём быстро потерял к ней интерес. Переключив на другую волну – какой-то русский рок, парень увеличил громкость. Водитель, к счастью, с разговорами не лез.

На выезде из города увидели несколько патрулей дорожно-постовой службы с включенными мигалками, однако те никакой транспорт не останавливали.

На трассе парень задремал, а потому поездка прошла за один миг. Разбудил его водила, подъехавший к проселку, и по какой-то причине ни за какие коврижки не пожелавший довезти пассажира прямо до дома. То ли что-то знал о произошедшем здесь, то ли опасался нападения. Черт его пойми! Спорить молодой человек не стал.

Покинув транспортное средство, Артём споро добрался до дома. Следуя к своему жилищу, парень и сам не заметил, как автоматически проверяет окружающее пространство на предмет опасности.

Плотно поужинав, первым делом отправился мыться. С ожесточением Артём раз за разом тёр кожу грубой мочалкой. Казалось, что в тело въелся пепел убитых на его глазах людей. Будто он насквозь провонял этими тошнотворными запахами.