К сожалению, Артём не мог точно трактовать свои впечатления от этого места. Да, опасность существовала пассивным фоном, но так всегда и было в не зачищенных осколках. Может, сейчас чуть сильнее, но это неудивительно, ведь они были в чертовом центре сквозной аномалии.

Явного предупреждения от подсознания, бьющего в набат в случае смертельной угрозы, не возникло. Тем не менее это не значило, что Артём успеет унести ноги, если что-то начнется.

Парень продолжал напряженно думать о дальнейших действиях. Группа неизвестных игроков тем временем также не спешила что-то предпринимать.

Убедившись, что им пока ничего не угрожает, люди аккуратно рассредоточились и осматривались. Надо сказать, глазам было за что зацепиться.

Кто-то, обладающий действительно серьёзной силой, здорово постарался, круша былую роскошь башни. Остались лишь обугленные горы золы, напоминающие о богатом когда-то внутреннем убранстве. А оплывшие стены – о красоте отделки. Из всей архитектуры свой функционал сохранили несколько лестниц, ведущих на верхние этажи.

Парень присмотрелся к рунам. Те равномерным узором были начертаны на стенах. Чуть мерцая, они излучали теплый неяркий свет.

Один из игроков подошел к лестнице, с любопытством пытаясь разглядеть что-нибудь наверху. Но все те же руны, парящие прямо в воздухе, мешали. Символы неизвестного языка закрывали проход, препятствуя незваным гостям, а может, предупреждая.

Мужчина подозвал к себе остальных и пальцем указал на символы, а затем наверх, куда и вела лестница. Догадаться, чего он желает, труда не составило.

В группе снова вспыхнул спор, но быстро утих. Не один Артём осознал, что просто удрать из этой башни – лучший итог этого приключения.

Лидер приказал всем отойти. Для начала в рунический барьер просто швырнули камень, подобранный тут же. Тот свободно пролетел сквозь символы. Задетые золотые письмена рассыпались невесомыми брызгами, образовав в полотне прореху.

Обнаружив, что защита рассыпается на глазах, члены группы начали с азартом кидать в неё всякий мусор. Очень скоро в золотой стене образовалось достаточное пространство, чтобы человек мог пройти его без страха задеть.

Воодушевленные успехом, пятеро искателей приключений уже без каких-то сомнений начали подниматься по лестнице. Артём же, еще раз подумав, от этой затеи отказался.

Последним пунктом, убедившим молодого человека, стали именно эти, только что разрушенные золотые знаки. Он понял, почему игроки смогли так легко разорвать эту защиту. Она была направлена внутрь башни, сдерживая что-то или кого-то. Отпали последние сомнения, и Артём был практически уверен в своей версии.

Решив все для себя, парень собрался было обратно. Он повернулся к коридору и замер, уставившись на стену.

«Фуф…так замаялся за сегодня, что потерялся», – с нервным смешком он обернулся в противоположную сторону, ища глазами проем, ведущий в большой коридор.

Кривая улыбка на лице погасла. Артём судорожно начал вертеть головой, но все было бесполезно. Вокруг виднелись лишь обгоревшие обломки, черные от копоти стены да золотистые символы. И никакого выхода.

Игрок сглотнул, стараясь держать эмоции под контролем. Мысли лихорадочно заметались, и подавить их получилось только волевым усилием.

Стены не могли схлопнуться так незаметно. На ум сразу пришла какая-то оптическая иллюзия или очередное ментальное воздействие.

Артем в первую очередь предпринял очевидные действия для выхода из ситуации. Для начала выпил зелье ментального сопротивления. Оно и помогло, и нет: эмоции резко утихли, мысли успокоились, но выход из зала по-прежнему не появился.

Подумав, молодой человек отыскал в куче мусора палку и направился к ближайшей стене. Отсюда, стараясь не задевать золотых символов, он пошел вдоль обгоревшей кладки, то и дело тыча орудием. Парень надеялся, что наткнётся на иллюзию, сквозь которую пройдет палка, тем самым указав местонахождение выхода. Поскольку зал гигантский, на это придётся потратить какое-то время. Альтернатива такому методу – подняться вслед за игроками, но Артём категорически противился этому. Да и где-то в груди вяло заворочалось чувство опасности.

* * *

– Фрид, хватит разглядывать эти каракули, разбивай их в темпе, и поднимаемся на следующий этаж! – прикрикнул на извечно любопытствующего напарника Земец, после чего взял палку, чтобы своим примером показать, чем нужно заниматься. – Нам повезло найти аномалию без всяких тварей и уже неплохо прибарахлиться. Не стоит упускать удачу. Так что не тормозим, парни!

Эту аномалию им посоветовал Акош, которому многие приплачивали за информацию. Непонятный, тихий тип, но до этого момента его наводки всегда были относительно безопасны, давая возможность не самым сильным игрокам исправно грести лут без каких-то жертв.

Благодаря этому Земец, в прошлом неудачник, перебивающийся однодневными заработками, уже присматривал недвижимость в Будапеште. Та как раз подешевела за последние месяцы.

Конечно, не удачей едины. Мужчина, от природы сильный и ловкий, собрал команду из единомышленников. В чем-то сложные и одновременно простые правила Системы быстро нашли отклик в его душе, позволив начать восхождение в роли игрока.

От раздумий отвлек довольный крик того же Фрида. Отряд нехитрым образом разорвал полотно золотых символов на очередном этаже и приступил к подъему на следующий.

– А как думаешь, кто здесь спалил все? – спросил Карл. Его Земец знал давно и подтянул к порталам одним из первых. Мужик звезд с неба не хватал, но сила и какая-то природная удача оправдывала недостатки. А еще всегда он всегда поддерживал лидера. Что при разногласиях в группе позволяло почти всегда проталкивать именно свои решения.

Подъем по чертовой башне длился уже почти час. В глубине души мужчина искренне надеялся, что это всё окупится.

Выйдя на очередной этаж, все ахнули от развернувшегося вида. Над головой открылся простор, ограниченный лишь застекленным куполом. Вероятно, когда-то это был тронный зал или что-то вроде того. Чёрт его знает. Земец никогда не интересовался подобной хренью.

Его разум был неравнодушен только к возможной прибыли и её корреляции с опасностью, которую придется пережить, чтобы эту прибыль поиметь.

«Примитив!» – вечно отзывался Фрид о подобной логике, но Земец не оскорблялся. Внутренне он считал, что именно его тихий прагматизм позволил не самым сильным игрокам достигнуть некоторого успеха.

И сейчас, пока четыре ротозея-напарника пялились на купол, его взгляд уже автоматически отметил что-то, похожее на ценность.

– Там, – односложно произнес командир и махнул рукой, показывая направление в сторону предмета, вызвавшего интерес.

– Ого, вот это штука! – восхитился удивленный Карл, – Думаешь, прибарахлимся?

– Думаю, – кивнул довольный Земец, но тут же стер улыбку с лица. – Так, не расслабляемся! Сначала обходим территорию, проверяем на опасности. Грабёж оставим на потом.