Королева красоты! Как и Варвара Белицкая. Не удивительно, что Стрелецкий в итоге предпочёл Дениса. Если бы у Вари был выбор, и она не была так отчаянно влюблена в Григорьева, она бы тоже предпочла Дена, а не собственную тощую, промокшую, замёрзшую и грязную персону, стоящую на кочках посредине болота.

Живописного болота и вдохновляющего! — тут же поправила себя Варвара, чтобы не терять боевой дух.

Варвара выбралась из машины, не глядя под ноги, лишь краем глаза увидев какое-то движение, остановилась скорее интуитивно, чем сознательно, и только потом опустила взгляд. Чтобы увидеть это… Змею! Огромную, блестящую змею, которая лениво проползла мимо ноги Варвары в резине, а когда, наконец, пришедшая в себя Варя заорала так, что оглохла сама, змея скользнула куда-то в кочки и там затерялась.

Варя в панике стала оглядываться, отступать, перебирая ногами и подпрыгивать. Понявшая панику подруги Саша, стояла, не шевелясь, со стеклянным взглядом и, кажется, впала в какое-то нездоровое состояние. А может, её уже укусила змея, и это реакция на яд?!

В глазах Варвары потемнело, она сделала ещё пару шагов от машины, споткнулась и скользнула в воду, вернее — жижу, с головой, успев только беспомощно взмахнуть руками и зажмурить глаза.

Она слышала, как визжит Сашка, понимала, что, скорей всего, тонет, но жуткий страх парализовал Варвару Белицкую, она несколько раз гребанула руками, подвигала ногами, в попытке нащупать почву, а потом стала молотить руками что есть сил, пытаясь выбраться на кочки. Энтузиазм закончился пониманием того, что там, где-то в кочках и мхах, поджидает огромная змея, здоровая, шевелящаяся тварь, готовая накинуться в любой момент. С каждым вздохом змея в воображении становилась больше и больше.

Сашка кричала и протягивала Варе палку, а то и руку, улёгшись прямо на опасные кочки. Варя видела, что несколько пилотов, побросав свои машины, передвигались в их сторону, заметила, что один из судей, его легко отличить по красной куртке, сел в дежурный драндулет и рванул в сторону девятнадцатого. Варя даже отметила, как погасла сигарета у врача, который выскочил из своего убежища под квёлой берёзкой.

Несмотря на холодную воду, Варю пробил горячий пот, её трясло от страха, когда кто-то резко дёрнул её из воды, пока она отплёвывалась и махала в панике руками.

— Что там? — кричали с берега, там столпились экипажи, готовые в любой момент прийти на помощь.

— Змея! — Варя подняла глаза и увидела Ромку, который, смеясь, слушал сбивчивые объяснения ревущей Саши.

— Какая ещё к чертям змея? — примерно так сформулировали вопрос на берегу.

— Судя по рассказам — анаконда, — громко крикнул Кузнецов и продолжил смеяться, как обкуренный. — А если верить местности, то перепуганный уж.

На берегу смеялись, Варю трясло от холода и ужаса, она поминутно смотрела под ноги, и ей кругом виделись клубки со змеями.

— Варя, Варя, кролик! — тряс её за плечи Стас. — Как ты? Всё, бросай! Хватит!

— Да! — согласилась Варя. — Здесь змеи! — она заплакала, нет, заревела, захлёбываясь в слезах и панике. Так страшно ей не было никогда в жизни. Никогда!

— Бросаем машину, — скомандовал Григорьев. — Накатались, — и потянул за собой Варю. — Кролик, я бы взял тебя на руки, но мы не пройдём, справишься? — он посмотрел в глаза, ища там одобрения.

Делясь своей уверенностью. Своим спокойствием. Своим теплом. Светом и космосом. Всем, и даже больше. Что-то шевельнулось в Варваре Белицкой… что-то, что не дало ей сдвинуться с места. Что-то, что заставило её сделать шаг к Егорке и посмотреть на Сашу.

— Саша? — Ромка смотрел на девушку перед ним и осуждающе качал головой. — Саша, не надо. Если тебе нужны эти деньги, я дам, отдашь, когда сможешь… или вообще не отдавай, но не надо, Саша.

— Мы поедем, — возразила Савельева Александра и вздёрнула нос.

— Тебе нужен призовой фонд? — посмотрела на подругу Варя.

— Мне нужна победа. И фонд бы не помешал, но нужна победа. И тебе нужна, ты будешь жалеть, если уйдёшь. Тебе необходима эта победа, иначе тебя бы здесь не было.

— Я бы могла…

— Нет, — уверено покачала головой. — Нет. Не нужно давать мне денег, я сама могу заработать, а вот победу мы можем вырвать только здесь, только сейчас и только вдвоём.

— Тогда мы просто пойдём, победим и выиграем деньги, — твёрдо проговорила Варвара Арнольдовна. — Мы придём в тройке призёров, получим свою победу и твои деньги, — с этими словами она открыла дверь Егорки, а Сашка двинулась в воду, держа в руках палку, как копьё.

На берегу продолжали смеяться, Стас пытался остановить Варю, а Варя… Варя смотрела на шевелящуюся тварь, которая расположилась в кабине машины, прямо на сидении и, кажется, её даже не смущал работающий двигатель. Варя окаменела и зажмурилась, показывая рукой на пресмыкающееся. Через секунду она открыла глаза — на сиденье было чисто.

— Она там, — крикнула в ужасе и уставилась на пластик сиденья. — Там!

— Кролик, перестань, у тебя нервный срыв, может быть, ты и видела ужа, малюсенького, перепуганного, но он уполз. Никакая змея не залезет в работающую машину, это здоровенная, громыхающая и несъедобная тварь, зачем змее это надо? — проговорил Стас. — Здесь нет ядовитых змей, даже ужей быть не должно, а у тебя уже вторая змея за семь минут! Бросай машину, хватит! И ты Саша, наигрались, достаточно! С таким состоянием не шутят! Это опасно!

— Нет, — упёрлась Варя. — Нет!

Хорошо, если подумать логически, откинув эмоции и фобии, то это действительно нервы и усталость, испуг, грязь, плохая погода, холод и не женский вид спорта.

— Давай, я проеду, — Стас двинулся к машине, внимательно посмотрев на бледную, трясущуюся, с синими губами, промокшую, грязную, зарёванную Варвару.

— Нееее-а, — остановил Ромка. — Правила, — показал на судью, тот согласно кивнул. К точке должен добраться экипаж сам, никаких третьих лиц в транспортном средстве быть не должно.

— Я пойду, Ромчик? — спросил друга, и они поняли друг друга без слов.

Ромка запихнул пищащую Сашку в салон, где уже сидела, сцепив зубы, Варя и смотрела, как им указывает дорогу Григорьев.

Кузнецов же двинулся к берегу, чтобы начать путь без первого пилота, и, если повезёт, он подберёт его, и они благополучно доберутся до точки вдвоём и выполнят условия рейда, а нет — значит, нет.

Девятнадцатый добрался до точки, потом почти проплыли к берегу. Трясущихся от страха и холода, их «провёл» Григорьев. У Вари сводило руки от напряжения, она не чувствовала своих ног, но уверено управляла Егоркой и не допустила ни единой ошибки или мелкого просчёта. Уже на твёрдой земле Стас поцеловал Варю и, подмигнув Сашке, двинулся обратно. Мимо пробрались несколько экипажей, их время не было лучшим, или разрыв был незначительным. У сорок третьего ещё был шанс на призовое место, девятнадцатый же лидировал, ему оставалось только перебраться вброд через реку и взойти на пьедестал победы.