Я ничего не обещаю, мистер. А вдруг там будет кто-нибудь покрасивше? — вопросила Агата.

Лишь рассмеявшись, Александр приглашающе указал в сторону двери.

Вверх по красной дорожке, под щелчки фотоаппаратов…

“Я чуточку ощущаю себя голливудской звездой. А могла бы уехать в Голливуд. Сменила бы имя на Эмму… получила бы несколько наград… Однако нет. Приходится расхлëбывать местные проблемы. ”

Освещение зала ослепило Агату на пару мгновений. Мужчины — в костюмах, девушки — в превосходных платьях, живой оркестр, всюду цветы…

— Мне всегда было страшно глядеть на такие люстры. — Сказала Рэйчел.

— Ха, да! Каждый раз думаю: а вдруг рухнет?

Девушки хохотнули, игноря настороженный взор японца. Агата смело шагнула вперëд, гордо вскинув голову и расправив плечи.

“Хоть у меня и отсутсвует титул, я ощущаю, что рождена для этого мира… ”

Агата заметила долгие оценивающие взоры мужчин, и завистливые — женщин. Рука Александра поплотнее прижала еë руку к боку.

“Ха! Ревнуешь? ”

Маленькая компания прошла к столу с напитками. Александр почти мигом организовал для неë три вида шампанского и бокал вина.

— Выбирай. — Сказал он.

— Дай угадаю. Споишь, чтобы воспользоваться моей беспомощностью?

— Да. Уволочу в уголок, чтобы зачитать тебе избранные отрывки из “Майн Кампф”.

Передëрнувшись всем телом, Агата взяла шампанское.

— Александр, ты когда-нибудь прекратишь прикалываться надо мной?

— Когда-нибудь.

— И когда?

— Когда завершу прощальную речь над твоим гробом.

— Ааа, то есть ты планируешь свести меня в могилу?!

Александр в задумчивости поболтал шампанское в собственном бокале:

— Станет обидно, если кто-то другой сделает это вместо меня. — Поддразнил еë он. — В конце концов, око за око, стрихнин за бампер твоей тачки.

Подавившись глотком шампанского, Агата закашлялась. Ехидно скалящийся Александр похлопал еë по спине. Он отставил свой бокал с шампанским и, порывшись в кармане, вынул что-то из него.

— Повернись спиной. — Попросил он.

— Нет уж. Это опасно.

— Побудь паинькой полторы минуты, Агата.

Фыркнув, она неуверенно повернулась. Еë шеи коснулось колье. Резко повернувшись, она ощутила, как лицо начинает краснеть.

— Вот теперь ты идеальна. — Смотря прямо в еë глаза, Александр медленно наклонился вперëд. Его тëплые, немного влажные губы оставили еле ощутимый поцелуй на еë щеке. Потом Александр взял свой бокал и, внешне безразличный, развернулся к центру зала. — Нам же надо как-то действовать, да?

— И что нам надо делать? — спросила Рэйчел.

— Я думаю, нам стоит присмотреться к окружающим. Если узнаешь кого-то, непременно сообщи. — Сказала Агата. — Мы тут перво-наперво для того, чтобы завести необходимые знакомства.

Оркестр вдруг застыл. Агата услышала из динамиков слово…

— Танец дебютанток! Пора открывать бал! — воскликнула Рэйчел.

“Ох, тëтя, благодарю, что научила меня всей этой ерунде… ”

Рэйчел вожделëнно возрилась на центр залы.

— Агата, я буду рад, если ты дашь согласие подарить мне этот танец. — Улыбнулся Сэм.

— Ох… я с удовольствием.

Наклонившись к уху девушки, Александр жарко шепнул:

— Не думай, что уйдëшь от меня так просто. Вальс — мой.

Поведя плечом, Агата стрельнула на парня глазками и улетела в центр зала. Ведомая японцем, она решительно встала в сторойную линию пар.

— Ты чересчур серьёзная. Вот бы пощекотать тебя сейчас. — Пальцы Сэма прошлись по боковой стороне еë ладони, от мизинца вниз.

Прикусив губу, Агата, сдерживая смех, посильнее распрямила плечи. Они встали лицом к лицу. Ладонь Агаты с лëгкостью опустилась на плечо Сэма. Скрипки нежно вывели первые звуки аккордов, и японец обнял талию Агаты. Тело парня — надëжное и крепкое, вдруг грациозно подалось вперëд, вводя девушку в круг. Сэм немного наклонил лицо и внимательно глядел в еë глаза…

— Сэм! Я понятия не имела, что ты так танцуешь…

— Я попросил Еву научить меня хоть чему-то перед балом. Не мог упустить шанса с тобой потанцевать. — Сэм приобнял девушку покрепче и легко подкинул еë тело в воздух.

Оперевшись руками на сильные плечи парня, Агата немного прогнулась… Ощутила губы Сэма на собственном животе.

— Сэм! Это неприлично!

Хищно улыбнувшись, японец опустил еë назад на пол и развернул вокруг собственной оси. Теперь парень очутился позади и опять двинулся вперëд, мягко уводя Агату по кругу. Шаг за шагом, под внимательными взорами зрителей японец уверенно закрывал их круг. И опять: руки на талии, взлëт вверх, и Сэм снова легко поцеловал еë в живот. На этот раз Агата захихикала, немного откинув голову назад.

— Ты ужасен!

И, приземлившись наперекор всем правилам этикета, она коротко чмокнула Сэма в щеку возле самого уха.

— Ты стоишь… очень близко. Правилами это запрещено. — Сказал он.

— А ты хочешь танцевать по правилам?

В ответ парень наклонился и укусил мочку еë ушка.

— Я за правила. Их хорошо соблюдать — и ещё лучше нарушать.

Агата опять засмеялась, вертясь вокруг собственной оси. Круг и взлëт… круг и взлëт… голова кружилась, оркестр пел нежную скрипичную трель. На последнем аккорде она остановилась с тяжëлым дыханием и лицом к лицу с Сэмом.

Отовсюду стали слышны сдержанные аплодисменты.

— Спасибо за танец, моя леди.

— И вам спасибо, мой лорд.

— Может, ещё танец?

Игриво сморщив нос, Агата капризно надула губы:

— Я подумаю.

Японец удовлетворëнно усмехнулся и повëл девушку обратно к столику.

— А вот и нарушители этикета. Про вас здесь все болтают.

Сделав надменное лицо, Агата потянулась за напитком. Она подняла бокал ко рту, оценивающе оглядывая залу, и тут…

— Эллиа! — выпалила она.

— Что? — вопросила Рэйчел.

— Гляди, там Эллиа! На балконе, видишь?

— А кто с ним?.. — спросил Сэм.

С темнокожим мужчиной стоял какой-то лысый незнакомец в деловом сером костюме.

— Хорошо бы узнать на всякий случай. — Сказал Александр.

— Сейчас и узнаем. — Пригладив складки платья, Агата направилась к ним.

Поднимаясь по лестнице, Агата будто бы задумчиво глядела на зал:

“Ещё несколько шагов… вот сейчас! ”

Она округлила растерянно рот в виде буквы “о”, споткнувшись о верхнюю ступень. Эллиа, стоящий около самого края балкончика, резко повернулся и схватил девушку за плечо.

— Вы не уши… Агата?!

— Ох! Эллиа! Что ты тут делаешь?

— Я тут для сопровождения… — Мужчина кинул шустрый взор на своего спутника.

” Точно! Я знаю, кто это!” — Эллиа, ты не мог бы представить меня знаменитому Гарри Чеку?

Незнакомец приподнял брови, уважительно смотря на девушку:

— Какая осведомлëнная женщина! И какая красивая.

Рассмеявшись, Эллиа сделал элегантный жест рукой:

— Агата, познакомься с моим непосредственным начальником, Гарри Чеком. Мистер Чек, разрешите представить вам мисс Агату Харрис. Она племянница недавно скончавшейся миссис Аннет Сильвер-Харрис.

— Рад знакомству, мисс Харрис. Я видел вас на похоронах.

“А тебя что-то не припомню, дяденька…” — Благодарю, что отыскали время прийти на похороны.