class="p1">— Я не мог по-другому. В конце концов, Аннет была нашим близким партнёром. — Гарри Чек вдруг поглядел на Агату внимательно и остро.

“Партнёром?! В смысле?..” — Я надеюсь, мы тоже будем сотрудничать. — Мило улыбаясь, она скрыла панику внутри.

Чек в задумчивости перебирал пальцами по перилу, переводя взор на Эллиа. Тот заметно напрягся.

— Агата, я слышу, там начинается танец. Ты не откажешь мне в чести провести его со мной?

Агата растерянно заморгала.

“Если откажу Эллиа, то продолжать стоять здесь будет невежливо да глупо…” — Я буду рада подарить вам танец, Эллиа.

Вежливо кивнув Гарри Чеку на прощание, они спустились в зал.

Оркестр играл что-то лëгкое и ненавязчивое.

Они аккуратно втиснулись в строй танцующих пар. Большая рука Эллиа комфортно улеглась на талию Агаты. Его тело, высокое и мускулистое, почти нависло над ней.

— Ух, какой ты всё же огромный…

— Это мне в плюс либо в минус?

— Ну, вообще-то мне нравятся большие мужчины. — Агата игриво прошлась пальцем по бицепсу его руки.

Эллиа хмыкнул:

— Очень хочу пошутить, только боюсь тебя напугать.

Агата хмыкнула, всем своим видом показывая, какая она смелая:

— Я не ожидала увидеть тебя тут.

Мужчина ловко увернулся от другой пары, вставшей к ним очень близко. Эллиа сделал ещё три шага и мягко наклонил девушку назад и вниз. Мягким рывком он возвратил еë в горизонтальное положение и почти прижал к собственной груди.

— Надеюсь, моë появление стало для тебя приятным сюрпризом. — Сказал он.

Кокетливо улыбнувшись, Агата посмотрела на мужчину исподлобья:

— Эллиа, я думала, ты просто администратор казино.

— Эм… я не совсем администратор. То есть, и администратор тоже, но не только… — Замолчав, мужчина бережно крутанул еë на месте.

Сделав два шага в сторону, Агата элегантно махнула рукой… Потом Эллиа привлëк еë назад почти собственнически.

— Ты заговариваешься, Эллиа. Признавайся давай.

Тяжело вздохнув, мужчина опять крепко обнимал еë за талию.

— Почему бы нам просто не насладиться танцем и не забыть о делах? — предложил он.

Агата молча ущипнула парня за плечо.

— Ты почти убила меня.

— Прекрати дурачиться.

— Я — личный помощник Чека. Его правая рука.

— Поэтому ты так легко играл со мной на долг Чарльза?

— Поэтому… и не только.

— И не только?

Хитро улыбаясь, Эллиа вновь наклонил еë вниз.

Его губы очутились близко к уху девушки, и мужчина прошептал:

— Не так быстро, принцесса. Ты всё сообразишь, когда разберëшься в делах Аннет.

— Ты осознаëшь, что это звучит ещё более непонятно и подозрительно?

Парень лишь по-лисьи улыбнулся и завернул еë почти в пируэт.

“Может, увести его в сторону и попытаться выудить инфу?.. Даже если ничего не узнаю… хм… ну, Эллиа приятный парень.” — Может быть, прогуляемся в саду?

После секундной растерянности на губах мужчины заиграла лëгкая улыбка:

— С тобой — куда угодно.

Поискав глазами свою компанию, Агата рукой подала им знак не тревожиться.

Потом, не дожидаясь завершения танца, она выскользнула из толпы, ведя парня за собой.

Необычно тëплый для весенней ночи воздух шапкой висел над садом. Агата медленно вдохнула, наполняя грудь ароматами влажной земли, травы и цветов.

— Безумно красивая девушка привела меня в волшебный сад. Если ты фея и хочешь забрать мою душу, покажи, где расписаться.

— По-моему, это так работает с демонами, а не с феями.

— Тогда, может быть, суккуб?

Присев на край скамьи, Агата похлопала по месту около себя. Эллиа не пришлось просить дважды.

— Суккубы вроде как поглощают сексуальную энергию парня…

— А что поглощаешь ты?

— Я поглощаю энергию поцелуев.

— И я могу тебе с этим помочь, да?..

— Думаю, что да.

Пальцы Эллиа бережно зарылись в еë волосы.

— Не хочу портить твою причëску…

— Лжëшь.

— Лгу. Мне хочется разлохматить тебя. — Эллиа дышал прямо в еë губы, не отрывая взора от еë глаз.

Немного надавив пальцами на затылок, мужчина повернул еë голову чуть в сторону.

Первый поцелуй пришëлся на самый уголок рта.

— Хочу смазать твою помаду…

Губы Агаты призывно приоткрылись — и Эллиа отозвался на еë призыв. Парень целовал её небрежно, словно играл… А она за каждым движением ощущала его напряжëнное желание. Губы Эллиа оказались твëрдыми и смелыми. Агата неловким движением проскользнула рукой по его пиджаку, опустив ладонь на его член.

— Даже так? — поразился он.

— Ой.

Рассмеявшись, мужчина огладил кончиками пальцев ямочку на еë шее.

— Я бы хотел думать, что ты действительно притащила меня сюда для поцелуев.

— Однако ты так не думаешь?

— Я думаю, что перво-наперво тебя интересует инфа.

— Меня интересует только информация. Хотя поцелуи тоже приятны.

Усмехнувшись, Эллиа отбросил голову назад.

— Ты не выглядишь расстроенным.

— Во-первых, я доволен тем, что отгадал твои намерения. А во-вторых, мне всё же достался поцелуй.

— Но ты же ничего мне не сообщишь, да?

— Да. Однако… мне нравится твоя хватка. Возможно, рано либо поздно я расколюсь.

Выражение еë лица вынудило мужчину захохотать:

— Не дуйся, красотка. Пошли, я провожу тебя назад к столу.

— Так быстро?

— Я так понимаю, поцелуев я больше не получу. Хочу погрустить об этом в одиночестве.

“Подлец. Хотя и я не лучше, если подумать… ”

Эллиа галантно протянул руку, и девушке ничего не оставалось, кроме как взять еë.

Когда Агата дошла до стола, Рэйчел тут же подала ей в руки стакан с водой.

Александр с прищуром склонил голову набок:

— Я гляжу, ты суперски провела время.

“Чëрт, помада, скорее всего, смазалась…” — Да, потанцевала здорово.

Александр неопределённо хмыкнул и сломал в пальцах хрустящую закуску.

— А вот и королева танцпола возвратилась. — Сказал Сэм.

— Ну что, узнала что интересное? — вопросила Рэйчел.

— Не то чтобы… точнее, я не очень понимаю происходящее… — Агата кратко пересказала им всё, что смогла выудить.

— Рано мы прекратили трясти казино. — Проговорил Александр.

— А мы его трясли? По-моему, ты вовсе не желал там задерживаться. — Ответил ему Сэм.

Александр гордо проигнорил заявление японца:

— Выходит, нам надо узнать, как Аннет была связана с этим Гарри Чеком, так?

— Ребята, мне вообще показалось, что он русский. — Вставила свою лепту Агата. — У него акцент, не шибко заметный, но имеется.

— Тогда неудивительно, что у казино русская охрана. — Сказал Сэм.

— Ой, ребята, а может, это русская мафия? — подала голос Рэйчел.

Парни красноречиво закатили глаза.

— Я думаю, всё возможно. Чтобы тëтушка связалась с мафией? В жизни не поверю. — Произнесла Агата.

— А как же контрабанда ворованных картин? — спросила Рэйчел.

В ответ на заявление блондинки троица задумчиво притихла.

— Я думаю, нам действительно нужно покопаться в этом направлении. — Сказал Сэм.

— Ева поможет нам. Кстати, где она? —