привычку бранить тебя за отсутствие парня… Она никогда действительно не сомневалась в тебе. Аннет знала, что ты сможешь отстоять и своë наследство, и свои интересы, и… любовь. Речь пойдёт о другом. О бизнесе. Ты знаешь, что в последние годы Аннет очень сильно интересовалась судостроением?

— Слышала нечто подобное…

— Я предложил ей взять за основу фирму Александра. Мы могли бы воспитать сотрудников, дать ей базу с клиентами… А взамен я предложил ей выпускать яхты под брендом Александра. Фактически Аннет стала бы соучредителем его фирмы. И в случае кризиса она дала бы нам финансовую базу.

— Так. Очень любопытный план. И тëтушка согласилась?

— Ага. Только по очевидным причинам наши планы разрушились.

— И вы предлагаете мне их закончить?

— Не совсем. Пока ты не вышла замуж, ты не сможешь толком распоряжаться наследством Аннет.

— И вы хотите устроить какую-то афëру?

— Нет. Я хочу помочь тебе адаптироваться в бизнесе Аннет.

— Зачем?

— Затем, что если ты всё же вступишь в наследство, я получу свой контракт. А если нет… тогда я не так уж много потеряю.

— Я не понимаю, зачем столько усилий? Александр же не ваш тайный сын?.. — “Я уже готова поверить во что угодно… ”

— Да. Интересная теория. Однако нет. Скажу лишь то, что я задолжал его отцу свою жизнь. Мне не хотелось бы умереть с этим долгом на плечах. — Поднявшись, Фредерик подмигнул ей. — Я не хочу торопить тебя. Думаю, несколько недель на раздумья у тебя имеются. Ты не возражаешь, если мы поживëм тут, пока ты не примешь решение?

— Конечно. Особняк огромный, места всем хватит.

Улыбнувшись, Фредерик пожелал спокойной ночи и ушёл. Агата потëрла руками усталые глаза.

— Пожалуй, на сегодня хватит. Взять, что ли, книгу почитать… Интересно, кто-то починил замок в двери библиотеки, либо он ещё заедает? Сейчас и проверю… — Агата кинула документы на стол и устало направилась в библиотеку.

Агата ходила вдоль стеллажей и оглаживала пальцами книжные корешки.

— Вау, сказки матушки Гусыни. Мы их читали с тëтей… — Наклонившись к нижнему стеллажу, она протянула руку к книжке…

В этот самый миг что-то тяжëлое стукнуло еë по затылку, и она отключилась. В себя Агата приходила тяжело. Во рту был омерзительный привкус металла. Через головокружение она ощутила, что кто-то стягивает ей руки.

“Меня связывают! Блядь! ”

Не подавая виду, что пришла в сознание, Агата медленно напрягла мышцы рук.

“И запястья лодочкой! ”

Стараясь почти не двигаться, она прижала ладони друг к другу и выгнула их. Пару минут пришлось выждать, пока кто-то неумело связывал ей руки.

“Не Александр, судя по всему. Что-то мне не легче от этого… ”

От головокружения еë замутило, и она непроизвольно сглотнула. Горло пересохло, отзываясь болезненной шершавостью.

— Пришла в себя, тварь?

“Это конкретно худший день в моей жизни”.

— Шпионила за мной, так? Ты знала, что я отправился скрывать сейф в библиотеке… Ты меня здесь, скорее всего, уже не первый день подкарауливаешь, так?

— Дядя, вы чокнулись.

Чарльз яростно осклабился:

— Я более чем адекватный, в отличие от всех вас вместе взятых! — Нервно оглянувшись в сторону двери, Чарльз приблизился к ней и подëргал для пробы. — Что, снова замок заклинило? В этом особняке никто не желает работать… — Мужчина резко повернулся к девушке. — Особенно ты. Тебе всё приносили на блюде…

— Тëтя и вас никогда не обижала. Это ведь она оплачивала ваши долги в казино!

— После всего, что я сделал для неë! После того, как я помог ей утаить беременность… да она была обязана! А здесь упëрлась. “Ни копейки тебе больше не дам! ”

Агата помотала головой, не понимая:

— Зачем вы грохнули еë, дядя?..

— Я не убивал еë! — заорал он. — Аннет сама… я просто разгневался, мне необходимы были деньги… я еë толкнул. А Аннет упала. И там было много крови…

— Я не верю вам. Вы убийца!

Взревев от ярости, Чарльз мстительно ударил еë рукой по лицу.

“Больно-то как… — Дëрнувшись, Агата ослабила верёвки посильнее. — Не умеешь ты узлы верёвки делать, дядя, я училась у лучших садистов, чем ты!” — Облизав припухшую губу, она прохрипела: — А серьга?..

— Что серьга?

— Зачем вы прицепили серьгу к часам? Вы хотели подставить Элизу и Данте?

— Идиотка! Да я даже не знал, что встречу тебя там. Элиза постоянно теряет свои серьги, я каждый месяц заказываю новые. Притворяюсь, что обнаружил старую, а в действительности даю ей новую, схожую. Забрал новые и решил прогуляться через лес… — Опустившись на корточки, Чарльз заглянул в еë глаза. — А тут ты. Одна. В лесу. Возле колодца… Ну я разве мог предположить, что ты утащишь за собой и мои часы, и серьгу?

— Вы хотели меня грохнуть.

Помолчав в задумчивости, Чарльз помотал головой:

— Нет, я бы предпочëл, чтобы ты просто… исчезла. Всё стало бы намного проще. Забрать деньги у собственных детей — что может быть проще. — Вскинув голову, Чарльз глянул на один из стеллажей. — Закричишь — прикончу. — Мужчина оставил девушку одну и, подойдя к стеллажу, стал возиться со стенкой.

“Ищет сейф?.. Я даже не знала, что здесь имеется сейф”. — Пошевелив предплечьями, Агата стряхнула верёвку.

Непрошенные иглы впились ей в руки, но она медленно поползла под стол.

— Стоять! — рявкнул Чарльз.

Взвизгнув, Агата нырнула под стол. Чарльз с диким рëвом ударился о стол. Одна из ламп полетела в стеллаж.

— Давно нужно было грохнуть тебя!

“Замок ведь заело! Как выбраться?! Нужно позвать на помощь! Нужно лишь набрать номер и сделать это быстро! ”

Отпрыгнув в сторону на пару шагов, Агата наугад выдернула книжку из стеллажа.

— Не приближайся, буду стрелять!

Взбешённый мужчина ринулся на неë.

Истерично взвизгнув, она запульнула книжку в него. Книга угадила прямо по его лицу.

Чарльз согнулся пополам и взялся за свой нос, а Агата — за смартфон.

— Ну же, давай…

Гудки шли, только Сэм не отвечал. Чарльз стал вставать ей навстречу. И вдруг в помещении запахло дымом. Заозиравшись вокруг, Агата пыталась понять, откуда исходит запах. А когда повернулась обратно к столу…

“Стеллаж горит! Лампа! Дядюшка, ты поджог библиотеку, идиот! ”

— Я прикончу тебя!

Опять завизжав, Агата ринулась по помещению вдоль стеллажей. Чарльз не отставал, крича угрозы с проклятиями. Дым с ужасающей скоростью заполонял библиотеку. Книжки пылали словно спички…

“Блядь! Нет, я не могу тут погибнуть! ”

Внезапно со стороны дверей послышался глухой удар.

— Агата! Отзовись! — орал Александр.

— Я тут!

— Замолчи! — рыкнул Чарльз.

— Мы выбьем дверь, не приближайся! — проорал Сэм.

Всë помещение было объято огнëм и дымом.