class="p1">Агата металась и уворачивалась от пылающих книжек, летящих вниз. Дядя в этой ситуации стал казаться ей самой маленькой из проблем… Со стороны дубовой двери слышались гневные удары.

— Да чтоб тебя разорвало! — голосил Александр.

Голова девушки кружилась, дышать было нечем. Где-то справа послышался дробный звон.

“Окна выбивает… от температуры… ”

Сделав ещё пару шагов, Агата упала, не в силах сражаться с головокружением. Перед глазами поплыли странные картины. Вот тëтя Аннет пускает кораблик на реку и смеëтся заливисто и громко… Вот Александр скалится, а Сэм хмурится на него… Рэйчел с удовольствием кладëт в рот кусочек омлета… Звëзды над головой. Сколько звëзд… И тело летит вверх, в звëзды…

Чьи-то жëсткие и надëжные руки впивались в спину Агаты. Она пыталась поднять голову, но та почему-то падала назад.

“Это мой дом… горит… ”

Особняк полыхал до самой крыши. Люди стояли на площадке около дома и глядели на огонь безотрывно. Где-то вдали визгливо орала сирена пожарной машины.

“Мой дом горит… тëтя… наш дом… горит…” — вся в дыму, копоти и крови Агата думала только об этом.

Часть 2

Глава 1: На балу

Жизнь завертела Агату в очередном водовороте. Но рядом же есть союзники?

Пламенные языки, весëлые и остервенелые, лизали крышу дома. Тело Агаты лежало в чьих-то крепких объятиях, руки безвольно свисали вниз.

— Агата…

Охрипшее горло саднило, голова кружилась, но глаза не закрывались. Слушая победный треск огня, Агата глядела в чëрные оконные провалы…

— Агата!

— Агата, ты что это зависла? — Спросил Сэм.

Облизнув пересохшие губы, девушка медленно помотала головой. Сознание возвращалось нехотя, словно собака, оцепеневшая от страха.

— Снова вспоминает пожар, это ведь очевидно. — Сказал Александр. — Встряхнись, Агата. Давай, ты умница и сильная.

— Агата, сконцентрируйся. Мне необходимо твоë внимание. — Произнëс Фредерик.

Тяжело вздохнув, она вскинула на мужчину потерянный взор.

Сочувственно хмуря брови, Фредерик сжимал и разжимал пальцы:

— Я понимаю, что сейчас сложное время. Но именно поэтому нельзя раскисать. Нам необходимо поскорее ввести тебя в курс всех дел Аннет. И спрятать от Чарльза, где бы он не находился…

Спина девушки покрылась невольной дрожью.

Японец встрепенулся:

— Гудман говорит, что мы… — Запнувшись, Сэм слегка побледнел. — Что он собирается проглядеть записи всех дорожных камер за ту ночь. Может быть, мы… он сможет обнаружить средство передвижения, на котором удрал Чарльз.

Кивнув, Агата не вскинула на парня глаз:

“Наверное, мне надо выбрать время и побеседовать с ним наедине. Это же по моей вине его карьера полицейского висит на волоске… ”

— Передай Гудману нашу благодарность за инфу, Сэм. Теперь насчёт бала… — Проговорил Фредерик и протянул девушке нарядный конверт.

Агата открыла его:

“Мисс Агата Харрис приглашается к участию в Русском Благотворительном Бале… ” — Почему русском?

— Потому что именно там соберутся все наши деловые партнёры.

Агата резко обернулась. Незнакомая женщина стояла в дверном проёме и смотрела прямо на неë.

— О, здравствуй, Ева. Ты пунктуальна, как часы. — Сказал Фредерик. — Джентльмены. Агата. Познакомьтесь, это Ева Скай — помощница Аннет. Нам еë рекомендовала лучшая подруга Аннет.

“Лучшая подруга? Какая такая лучшая подруга? ” — подумала Агата.

Оглядев комнату, Ева приветственно кивнула парням.

Получив ответные кивки, Ева шагнула вперëд, решительно протянув руку:

— Очень приятно познакомиться с вами лично, Агата.

Та широко и дружелюбно улыбнулась:

— И мне очень приятно, Ева. Но всё-таки… Я сожалею, что тëтушка никогда не упоминала о вас.

— Можна на “ты”. Мы работали с Аннет не так долго… И, насколько я могу судить, она вообще не любила обсуждать собственных сотрудников.

— Это действительно так… — протянула Агата.

— Агата, Ева будет тебе очень полезна. — Проговорил Фредерик. — Во-первых, она знает о делах Аннет больше, чем кто другой. Во-вторых, она превосходно разбирается в деловом этикете. Она поможет тебе на балу.

С молчаливым достоинством Ева склонила голову в сторону Фредерика.

— Кто-либо объяснит мне, зачем этот бал? — вопросила Агата, теребя чëрное длинное похоронное платье, в котором была одета.

Облачëнная в белую блузу, короткую тëмную юбку и тëмную курточку-болеро сверху, Ева провела рукой по чëрным коротким волосам, и ответила:

— На русском балу собираются некоторые наши иностранные партнёры. Аннет ежегодно посещала его для поддержания с ними отношений. В этом году мы должны были перезаключить контракт на поставку древесины из России… — Кротко вздохнув, Ева опустила глаза.

— Снова проблемы, да? А я пока даже не наследую этот бизнес…

— Энтони же всë объяснил тебе. Ты — временно исполняющая обязанности, без права продажи акций. — Ответил Александр.

— Я предлагаю не думать о наследовании, пока не подошëл срок. — Сказал Фредерик. — Сейчас тебе надо решать другие задачи.

— И что я должна буду делать на этом балу?

— Отлично выглядеть, миловидно улыбаться и постараться завоевать расположение партнёров. — Перечислила Ева. — Если ты понравишься им, контракт будет обеспечен. — Сцепив пальцы перед собой, Ева быстро перебрала ими.

— И всë?

— И ещё ты можешь потанцевать в моей компании. Но поаккуратней с каблуками. — Сказал Александр.

Резко повернув голову, Ева чуточку прищурила накрашенные глаза:

— Мисс Агата превосходно танцует с детства. А ещё она никогда не роняла партнëршу на балу, мистер Нильсен. Исключая некоторых.

Вытаращив глаза, Александр подвис, подыскивая подходящий ответ, однако Ева уже отвернулась. Японец с удивлением хохотнул в кулак. Фредерик выгнул брови.

“Ого, Ева заткнула Алекса за пояс! Откуда у неë такая инфа, интересно? Впрочем, думаю, Ева мне реально пригодится”. — Хорошо. С чего начнëм?

Все повернулись к Еве, которая тут же подобралась:

— Бал через два дня. Нам этого хватит на небольшой курс бального этикета…

Агата, воровато оглядываясь, пробралась через узкую дверь и скользнула на крышу.

Вдали светилось колесо обозрения и огни города. Тëплый весенний воздух окутал еë лëгкой ароматной волной. Остановившись, она сделала долгий, полный наслаждения вдох…

— Удивительно отличная погода для Лондона, да?

Без раздумий Агата залепила кулаком в сторону голоса.

— Эй-эй! Это я, спокойно, это я! — воскликнул Сэм.

— Ты что подкрадываешься во тьме?!

— Да я здесь уже давно стою, ты просто не заметила меня!

Медленно выдохнув, Агата успокоила дрожь в руках:

— Извини, я… просто нервная чуток.

— Понимаю. Это из-за Чарльза, да?

— Ага…

— И Ева, гляжу, гоняет тебя без всякой жалости.

Агата лишь отмахнулась:

— Оказалось, я многое помню из тëтюшкиных уроков. Всё не так плохо. Хотя я устала. Вот и удрала подышать свежим воздухом… — “Точно, я же хотела побеседовать с ним наедине”. — Помявшись, Агата подбирала слова: — Сэм, я хотела…

— Агата, я хотел…

Одновременно замолчав, они засмеялись.

— Ты первая.

— Я хотела сказать, что… ох, Сэм, я