и не буду,” — ответил Лишард, — “отныне все мои танцы предполагают возможность уйти со сцены вовремя”.

***

Лишард, шедший впереди колонны, согнулся в приступе кашля и остановился, опираясь на посох и пытаясь отдышаться. Искра с сочувствием посмотрела на него. Рядом с ней как-то неопределённо хмыкнул Маиран и начал дышать ровно, глубоко и будто бы даже осторожно. Похоже, его тоже тянуло кашлять, но он опасался лишний раз привлекать внимание Ависар.

— Меня поражает то, как Лишард находит решения, — вдруг заявил Корон. — Сегодня утром он расспрашивал меня о моих способностях в магии и знаете, что он мне подсказал? — выждав интригующую паузу, хранитель ответил на вопрос, не дожидаясь, пока его переспросят. — Оказалось, что я могу смотреть взглядом хранителя, но глазами Юны!

— То есть? — не поняла Искра.

— Я могу смотреть глазами Юны и видеть, маг человек или нет, насколько он сильный и к какому Ордену относится, — пояснил мальчик.

— Д-да, Лишард — мастер поиска нестандартных решений, — согласился Велен, — и п-притом он очень хорош в обороне. Мы с ним сегодня устроили небольшое соревнование и мне едва ли удалось его прочитать.

— Так-так… — глубокомысленно проговорил Маиран, — и с кем ещё он обсуждал магию сегодня утром?

— Со мной, — призналась Лина, — мы обсуждали, каким образом культура танцев помогает раскрыть способности магов Огня и насколько это похоже на то, как песни помогают магам Воздуха.

— П-похоже, он что-то замышляет, — сказал Велен.

— Учитель, мы все прекрасно знаем, что именно он задумал, — сказал Корон.

— Но мы ведь ещё не согласились? — неуверенно сказала Лина.

— С точки зрения Лишарда, он должен быть готов к любому нашему решению, — улыбнулся Маиран, — а, значит, он уже разрабатывает по меньшей мере два плана.

— Но как он догадался до таких тонкостей, которые я пропускал все эти годы? — спросил Корон.

— Просто Лишард привык использовать те немногие средства, которые у него есть для того, чтобы получить наилучший результат, — снова улыбнулся воин. — Вы погодите, он отойдёт от прошедших событий и придумает вам ещё очень много всего, что вы будете вспоминать с благодарностью всю жизнь.

— Если он придумает что-то, до чего я сам не догадался, я свою повязку съем! — вставил вдруг присоединившийся к разговору Дон.

— Что, прям настолько уверен в себе? — усмехнулся Маиран.

— Ну, про повязку я загнул, — отступился Дон, — но я совершенно уверен, что он ничего такого не сможет придумать.

— Спорим?

— А спорим! — с готовностью откликнулся Дон.

Воин и огородник сцепили правые ладони, левые положив на свои амулеты.

— Если Лишард придумает для тебя новый приём, до которого ты раньше не догадывался, то ты целый день проведёшь без шуток и без сквернословия, а будешь совершенно серьёзным человеком. И этот день не будет цедисом иды, — в последний момент добавил Маиран.

Дон недовольно сморщился, будто ему отрезали путь к отступлению. Пару мгновений подумав, он выдвинул встречные условия.

— А если он не придумает новый приём, то ты один день будешь потакать всем моим шуткам и активно в них участвовать.

Маиран ответил ему не менее недовольной гримасой.

Расцепив руки, спорщики поспешили отойти друг от друга подальше.

Корон потянул Искру за рукав, приподнялся на цыпочки и зашептал ей почти на ухо:

— А ведь Маиран уже практически выиграл этот спор.

— Почему? — удивилась Хранительница.

— Потому что они не обговорили, за какое время Лишард должен придумать или не придумать этот приём, — глаза Корона озорно блеснули, — собственно, единственное условие, при котором можно будет точно сказать, что Дон выиграл — это если Лишард умрёт первым из них троих и до этого времени ничего такого не выдумает.

— Звучит не слишком весело.

— Зато мы можем подумать о том, как надо было формулировать точнее, — сказал Корон. Видимо, он уже успел придумать варианты получше.

***

Взять за руку — тронуть душу. Эти слова отчего-то так и крутились в голове. Не то строчка из какой-то песни, не то какая-то поговорка. Так или иначе, деться от этого ощущения было совершенно некуда. Эти слова совершенно точно описывали, что произошло.

Янера сжала пальцы правой руки левой и в памяти ещё живее встала та ночь, когда она сидела в карауле между двух костров. Сердце сбилось с ритма и сжалось — тревожно и вместе с тем радостно. Как наяву перед глазами встало едва различимое в темноте лицо Ренара когда он взял её за руки. Янере казалось, что она чувствует тепло его ладоней.

— Ой! — задумавшись, Янера налетела на идущего впереди Ренара, который внезапно остановился, пошатнулась и, наверное, упала бы, если он не схватил её за руку.

— Миледи, Вы не ушиблись? — очаровательная, едва различимая ирония в слове “миледи”, тёплая улыбка.

— Нет, всё хорошо, благодарю Вас, — привычное, казалось бы, слово “милорд” застряло в горле.

Они продолжили путь. Янера шла теперь впереди Ренара, борясь с желанием обернуться.

“Ты же прекрасно понимаешь, что происходит” — жёстко произнёс внутренний голос.

“Ну а что я могу с этим поделать?” — подумала Янера, — “разве что держать лицо”.

Взять за руку — тронуть душу. Неужели вот так это и случается?

Взгляд Янеры упал на спину идущей где-то впереди Ависар и она почувствовала, как горят щёки. Кровь не то прилила к ним, не то, напротив, отхлынула куда-то. Между Ренаром и Ависар определённо что-то было. Не зря тогда, на лесопилке голова целительницы лежала у него на коленях. Впрочем, с тех пор Ренар вёл себя подчёркнуто вежливо по отношению к Ависар. Но позавчера, у Холмов, она его поцеловала… Янера почувствовала, как холодеют пальцы.

“Это не моё дело!” — оборвала себя девушка, но прозвучало это удивительным образом неубедительно.

***

— Потанцуем? — Лишард стоял перед Рысью и в его глазах сверкала добрая улыбка.

— Потанцуем, — согласилась Рысь, легко поднимаясь с земли.

Лишард довольно кивнул. Будто бы он ожидал, что она откажется. Рыси не было необходимости скрывать от него свои умения. Они упражнялись вместе и раньше. Чёрный Волк всегда говорил, что пять тренировок с разными противниками лучше, чем десять с одним.

Рысь нашла свободный котелок и пошла к ручью, чтобы зачерпнуть воды. Лишард прихватил горящую палку из костра. Конечно, они не будут тренироваться возле воды, это было бы нечестно — слишком просто для неё.

Запасясь водой и огнём, они вышли из рощицы, в которой остановились на край обширного луга. Ветер донёс до Рыси звуки шагов двух ног и четырёх лап. Она не стала оборачиваться — и так было ясно, что Корон и Юна не пропустят возможность посмотреть на это.

Лишард бросил палку на