знаю, из-за чего я умер: или сердце не выдержало, или в мозгу что-то замкнуло, или сосуды полопались от невозможности заорать, но в определенный момент я просто очнулся под минералом.

Меня не колотила фантомная дрожь, чувства выключились, эмоций не было — кристально чистое сознание.

— Повезло тебе, товарищ Фрол.

Я не ответил — смысл говорить с покойниками?

Только что поселение подписало себе смертный приговор.

Глава 15

Здание, как понимаю, выполняло роль местной тюрьмы. На потолке рассмотрел артефакт, переливающийся всеми цветами радуги. Свойства не читались. Уверен, предметов тут было больше, но в данный момент перцепция отсутствовала, потому я не заметил другие поделки.

На этот раз меня не везли на повозке, а сопровождали при помощи ментализма. Мне даже выделили одежду, чтобы прикрыть увечья и наготу (всё же мы пробирались через обжитые территории). На глаза навесили повязку. Мэверик не церемонился: он отбил мне почки, сломал несколько рёбер, повредил колени. Однако лицо не трогал, поэтому на вид я был целым и здоровым. Регенерирующее зелье мне, естественно, никто не предложил.

В камере я просидел несколько часов. Пытался сломать системные наручники, но предмет сопротивлялся воздействию и с каждым усилием всё больше и больше сжимался, вдавливаясь в кисти. Пришлось прекратить попытки, иначе я мог ещё сильнее истечь кровью, а второго шанса на существование мне никто не даст.

Послышались шаги. Дверь распахнулась. Передо мной предстал белокурый мальчишка, который, завидев меня, тут же телепортировался. В камеру ввалилось трое человек, но я не подал виду. Один из них — внешне довольно неприятный тип, чем-то напоминающий Мэверика — приблизился ко мне с неясными целями. Просто так дохнуть я не собирался. Кого-то уж точно заберу с собой.

В тот момент, когда мужчина склонился надо мной, я попытался накинуть руки ему на шею. Не вышло. Кандалы будто вытягивали из меня все соки. Не удержавшись, я грохнулся на пол. Ну вот: подыхаю не в битве с легендарными охотниками, не на Арене, борясь против древних иноземных существ, и даже не в противостоянии адептов могущественных первостихий, а на замызганном полу рядом с тремя парами ног. И кто мои противники? Стая шакалов, которые смотрели на кирасу как бараны на новые ворота. Даже как-то обидно. К известности я не стремлюсь, но такая бесславная смерть меня, признаться, немного коробит.

Незнакомец возложил на меня ладони. Следом я ощутил, как по телу проносятся волны пульсации. После предыдущей пытки воздействие казалось минимальным, потому я без проблем вытерпел его. Не исключаю, что если бы меня подвергли этой процедуре в бытность офисным планктоном, я бы попросту обделался, но с тех пор многое поменялось. Тот пылкий карьерист попросту умер.

Ощутил, как восстанавливаются многочисленные повреждения. Дышать сразу же стало легче, хотя общая слабость никуда не делась.

— Выйдите, — приказал мужчина другим людям.

О, всесильный Создатель! Неужели я нарвался на какого-то извращенца? Сперва Шеппард с её странными пристрастиями. Потом паренёк в странной одежде. Теперь этот… Видимо, меня ждут совсем паршивые минуты перед обнулением. Маловероятно, что тот кислотный гомосек был единственным среди всей этой братии.

— Меня зовут Джерри. Вам, наверное, странно не видеть чужих прозвищ?

Я совершил ещё одну попытку атаковать, но результата не последовало. Джерри? Судя по всему, это и есть тот человек, которого я вроде бы как должен был убить.

— Если скажу, что произошло недоразумение, вы мне не поверите, — произнёс он с утвердительной интонацией. — И всё же вы вторглись на чужую территорию, а здесь свои законы.

Я промолчал. Ну да: чужая территория — в какой-то степени понимаю. Но мне ведь и шанса не дали объяснить ситуацию. Даже не спросили про убийство двух сотен детей, хотя там присутствовали менталисты, которые могли задать вопрос: «Правда это или нет?» Наверное, Мэверик подумал, что я храню авалонский батончик как доказательство моих старых заслуг.

— Все отобранные вещи скоро будут у вас. К сожалению, вернуть потерянные знаки силы и очки характеристик не получится, но, уверен, мы что-нибудь придумаем. Зато вы восстановите два возрождения. У меня имеется такой артефакт. Не факт, что получится, но всё же попытаюсь найти эссенции, чтобы забить вашу шкалу на максимум. Через полчаса принесут обед. Разносолов, конечно, не обещаю. С едой, как вы, наверное, знаете, сейчас большая проблема… Сигарету? Виски? Чай? Кофе?

Надо же: даже эти уроды блюдут хоть какой-то кодекс чести. Последнее незначительное желание умирающего — это святое.

— Кофе, значит, — прочитал по моему лицу Джерри, хоть я и был уверен, что никаких эмоций не демонстрировал. — Хорошо. У нас имеются запасы лучших колумбийских зёрен, а не та бурда, что пьют американцы…

Нормально… Быть может, ещё и Шеппард пришлют, чтобы ещё раз облагодельствовать меня? Фу…

— Сейчас принесу, — сказал глава поселения.

Он подхватил меня под плечи, но не смог оторвать от земли. Рассудив, что лучше уж подыхать сидя, а не лёжа, я помог ему ногами.

Джерри вышел, а я задумался над его словами. С чего, спрашивается, такая честь? Нет, всё же что-то тут не чисто.

Я поднялся и встал у стены. Слабость — это, конечно, плохо, но с восстановленным телом у меня появились хотя бы какие-то шансы на побег. Как только дверь распахнётся, нападу. Авось и получится проломить кому-нибудь голову кандалами. Если охраннику — замечательно. Заберу у него ключи и отопру другие камеры. С наручниками как-нибудь разберусь. Если сниму их, то верну часть физической силы. Я ведь и без мощи чего-то стою. Не зря перед приходом системы тренировался, как умалишенный, не ведающий ни малейшей жалости к себе. Мне главное — добраться до места, на которое не распространяется зона аномалии, а там уж меня не достанут. Вернусь в данж, наберу возрождений и как минимум остановлю всё их судоходство, а как максимум — выкошу всю их кодлу.

Смущает только белокурый мальчишка, который как-то швырнул в меня камнем. Убивать детей я точно не стану.

— Фрол, вернитесь на кушетку! — донёсся из-за двери голос Джерри.

Я не пошевелился.

— У меня одна характеристика имеет довольно высокий показатель. Я прекрасно вижу сквозь стены.

Прождал пару минут. Звука отдаляющихся шагов не было. Услышал, как охранник предложил выкинуть меня, но Джерри сказал своё категоричное «нет».

— Фрол, я понимаю, почему вы там стоите. Поверьте, вам тут никто не желает зла.

Я мысленно хмыкнул. Ага. Никто. Особенно Мэверик.

— Если вы предпочитаете остывший кофе, то я подожду. Если хотите горячий — лучше вернуться. Здесь у меня ещё шоколадный батончик. Срок годности, правда, уже