Потом атаман вступил в проход. Вихрь перед ним крутился быстрее. Он теперь походил на вращающийся черный цилиндр. Атамана за ним рассмотреть стало почти невозможно. Солдаты орды приблизились настолько, что стало возможно рассмотреть их лица. Нехорошие они были, совсем не отмеченные интеллектом.

— Будь готов отступить, — сказал Ларион коту. — Теперь первая линия обороны мы, засевшие в этом доме.

Мгновением позже от смерча отделилась железяка, вроде бы половинка машины, и, пущенная как из пращи, влетела в окно соседней, расположенной слева квартиры. Грохот был такой, что весь дом содрогнулся. И тотчас вслед за этим в коридоре послышался топот. Это отступали защитники города, уносили ноги.

— Нам тоже пора, — сказал Шестилап.

— Да, конечно, — с тоской сказал Ларион, но с места не тронулся.

Он уже ничуть не сомневался в том, что их план накрылся медным тазом. Знать бы еще причину, по которой это произошло. Впрочем, какая разница? Все равно в таком случае умирать. А жаль… Идея была неплохой, совсем неплохой.

Следующая железяка угодила в окно квартиры справа от них. Она была поувесистей и грохот получился совсем нестерпимый.

— Перелет, недолет, — задумчиво сказал кот. — Я так понимаю, следующая будет наша. Пошли, а?

— Он мазила, — пробормотал Ларион. — Промажет и сейчас. А нам… не все ли равно, где ждать?

— Ждать? — воскликнул Шестилап. — Да ты, приятель, бредишь. Спорим, все рухнуло?

— Не стоит, — дико улыбнувшись, сказал Федоров. — Посмотри внимательно. Видишь, что с неба льет?

Он не врал. С неба и в самом деле падал дождь. Особый. Огненный. Начался он всего лишь несколько мгновений назад, но теперь набрал уже такую силу, что, казалось, с неба течет горящая река. Атамана она коснуться не могла. Он был словно накрыт куполом, и небесное пламя обтекало его, сделав границы его влияния видимыми очень четко. А вот орде досталось и весьма. Солдаты вопили и удирали со всех ног. Последними, неуклюже переваливаясь с боку на бок на коротких ножках, спешили карлики. Их было жалко. Даже боевые машины попытались развернуться, но у них тут же заглохли двигатели. Не могут они работать, если в них вместо воздуха попадает пламя. По идее, тут им следовало загореться.

Вот только у Лариона не было возможности проследить, что с ними сейчас случится. Его интересовал атаман. Ему, похоже, обрушившаяся с неба кара небесная повредить не могла. Он даже что-то там пытался предпринять, поглядывая вверх. При этом смерч, который все еще крутился, прямо на глазах вытягивался, становился тоньше.

Ларион не выдержал и, вцепившись рукой в выщербленный бетон оконного проема, высунулся-таки из окна, посмотрел вверх. Тарелка и в самом деле была там. Теперь она висела чуть ли не над атаманом и огненный дождь, конечно, хлестал из нее, словно из шланга. Если точнее, то струи было две. Одна изливалась на предводителя орды, а вторая по пологой дуге поливала его удирающее воинство.

— Получилось! — за спиной у Лариона вопил Шестилап. — Самое то! Вовремя! Молодец, Солон! Умница!

Молодец-то молодец, спору нет, подумал Федоров, да только радоваться еще рано. Враг пока жив и вовсю воюет. Бой не закончен и как все обернется — не ясно.

Не нравился ему, очень не нравился смерч, который, (теперь это было видно), словно гигантская змея, нацелился на тарелку. Вот он слегка прикоснулся к ней, словно лизнул, пробуя на вкус, и тут же отдернулся.

— Что, не понравилось? — пробормотал Ларион.

И ошибся. Смерч тут же рванул вверх движением молниеносным, словно у атакующей змеи. Чуть ниже верхней его части было заметно утолщение, сгусток, кулак из тяжелых железных обломков. Попади под удар этого кулака — и мало не покажется.

Тарелка ушла из-под удара в самый последний момент. То ли Солон не сразу разобрался с управлением, то ли просто решил подразнить атамана, но, на взгляд Федорова, избежал он удара в самое последнее мгновение. Не только избежал, но и поднялся повыше, для того чтобы до него дотянуться было труднее, не забывая при этом сеять огнем. Потом сместился в сторону и пропал, исчез из поля зрения.

Пытаясь за ним уследить, Ларион едва не вывалился из окна и тотчас, покинув оконный проем, крикнул:

— На улицу!

— Это уже становится привычкой, — пробормотал кот, пока они сбегали по лестнице. — Вредной. Бегать по лестницам, я имею в виду.

Ларион не удосужился даже ответить. Он сейчас мог думать только о бое, который идет между Солоном, сидящим в тарелке, и атаманом. Больше всего его тревожило то, что атаман, даже наделав ошибок, все равно был опытным, много повидавшим воином. Вот сейчас он уже наверняка сообразил, что противник у него очень сильный, обладающий могучим оружием и, значит, драться надлежит на пределе, — не на жизнь, а на смерть. Если точнее, то уже дерется.

Способен ли на такое Солон? Это первый его полет, и ему приходится всему учиться прямо на ходу. Успеет ли он осознать все возможности, которые ему дает оставшаяся от ведьм машина? Может, и успеет. За эту ночь он прожил много времени, многому научился, он уже не мальчик. И еще ему надо помочь. Придумать бы, как ему помочь.

Он думал об этом, пока бежал по лестнице, выскакивал из дома, заворачивая за угол. И встал как вкопанный. От открывшегося зрелища просто дух захватывало. За последние десять лет он навидался всего, но ничего подобного даже и представить не мог.

Сражение шло полным ходом, и более всего оно напоминало поединок двух фехтовальщиков. С земли к тарелке тянулась дубина смерча. И было понято, что, стоит ему коснуться летающего корабля ведьм, как тот получит страшный удар всем, что он в себя успел вобрать. Можно было не сомневаться. Силушки атаман не пожалеет. Собственно, именно на этот единственный удар он сейчас и ставил. Нанести тарелке максимальный урон и если не удастся уничтожить, то хотя бы он заставить приземлиться. На земле с ней будет легче справиться.

Солон же, продолжая сеять огонь, для того чтобы солдаты орды держались подальше, все время маневрировал, уклоняясь от смерча. Причем стоило тому приблизиться слишком близко, как из тарелки вырывался синий тонкий, словно шпага, лучик и вонзался в верхнюю часть оружия атамана. После этого оно резко опадало, словно обессилив, укорачивалось чуть ли не вдвое, чтобы уже несколько мгновений спустя вновь рвануть в небо, пытаясь схватить летающего врага.

— Молодец, мальчик, — пробормотал Ларион.

— Уже не мальчик, — подсказал неизвестно откуда появившийся рядом с ним мэр. Даром телепортации, что ли, он обладал?

— Все равно молодец, — сказал Федоров. — Как он его…

— Да, отбивается неплохо, — согласился Жуков. — Только не совсем понятно, как он намеревается победить.

— Ресурсы. Как и в любой войне, побеждает тот, у кого больше ресурсов, кто может продержаться дольше.

— Верно, — согласился мэр. — А откуда такая уверенность, что у нашего ресурсов больше? Может, стоить ему помочь? Так вернее?