в район ушей. Дёрнувшись ко мне, Хэйян поднял мои волосы и с удивлением замер, словно увидел призрака. Мотнув головой, он смутился, как-то по-детски и очень искренно улыбнулся, после чего натянул на лицо серьёзную маску, стараясь скрыть свою радость от брата:

– Человек… – Хэйян посмотрел на Арамиля. – Что будем с ним делать?

– Брин приказала вести всех человеков в лагерь. В случае сопротивления… – Арамиль замолчал и нахмурил лоб так, что у него чуть вена на нём не лопнула. – Диалог окончен. Берём его с собой, дальше с ним разберутся.

Я попытался встать на ноги, осознав, что разговаривать со мной больше не будут и нам предстоит куда-то идти, но неожиданно увидел вставшего передо мной Арамиля:

– Эээ нет, дружок! На своих двоих к нам в поселение ты не попадёшь! – произнёс он и ударил мне по голове чем-то тяжёлым.

Моё сознание начало меркнуть, мир потемнел, пару раз моргнул, а затем словно кто-то щёлкнул выключателем, и я отключился.

***

Меня разбудил натужный скрежет, доносящийся откуда-то из-за спины. Открыв глаза, я ничего не увидел. Вокруг была сплошная темнота, и лишь где-то вдали виднелась тонкая полоска тусклого белого света, словно исходящего от одинокой свечи, расположенной где-то по центру стадиона. Попытавшись встать, я протяжно захрипел и затарахтел, совсем как старый дед. Приложив недюжинные усилия, чтобы подняться на ноги, я таки не смог встать из-за связанных за спиной рук и сильно занывшей от перенапряжения головы.

– Не шевелись! – позади раздался раздражённый, как будто замученный мужской голос. – Не шевелись, я что сказал?!

Осознание того, что обращаются ко мне пришло лишь тогда, когда на третье предупреждение я получил смачный подзатыльник. Звёздочки перед глазами, конечно же, не полетели, что было бы кстати, ведь ни черта не было видно, зато звон в ушах стоял ещё секунд двадцать. Мужчина позади меня что-то радостно промычал, после чего и вовсе решился меня похвалить:

– Воооот! Вот так лежи и не рыпайся! Так держать!

Почти пять минут я лежал в одной позе, боясь пошевелиться и вновь поменять настроение своего, судя по всему, сокамерника. А то, что мы находимся в камере, я почему-то не сомневался. Здесь было холодно, местами сыро и темно так, что хоть глаз выколи. Уточнять у своего сокамерника место нашей дислокации я не стал, всё по той же причине. Страх получить очередной подзатыльник сильно перевешивал моё любопытство. И как же я ликовал, когда мне было дозволено двигаться:

– Всё, свободен! – мужичок позади радостно хлопнул меня по спине, а затем с моих кистей спали верёвки.

– Чего?.. – я удивлённо поднёс руки к лицу, стараясь их разглядеть, но из-за темноты ничего не увидел.

Стукнув себя по лбу за несообразительность, я как-то по-идиотски заулыбался, поднялся в сидячее положение и повернулся лицом в сторону, где по моим прикидкам должен был находиться мой спаситель:

– Кто ты и зачем мне помог?

– Да хрен его знает! – по звукам мужчина сплюнул на землю и чертыхнулся. – Богиня моя попросила тебе помочь! Уж не знаю, зачем ей сдался поганый эльф, судя по всему, ещё и предатель, раз его свои же за решётку упекли… Но воля моей Богини непоколебима, и оспаривать её станет лишь глупец! О, великая и добродушная Деметра!..

Последние слова мужчина произносил с явным восхищением и, я бы даже сказал,… фанатизмом. Кого-то мне его фанатизм напоминал, и я, кажется, очень хорошо знал, кого именно…

– Во-первых, я не эльф, – спокойно произнёс я, – а человек, совсем недавно попал в Вилестрию.

– Человек? Совсем недавно? – мужчина явно удивился и принялся что-то бубнить себе под нос, словно высчитывая время. – Что-то я совсем запутался в летоисчислении. Не подскажешь мне, какой сейчас год?

Я задумался, стараясь вспомнить, говорил ли о чём-то подобном мой учитель, но на ум ничего не приходило.

– Да хрен его знает, – ответил я, отрекаясь от таких сложных вопросов. – Я тут всего пару дней и ещё не успел ознакомиться с устройством мира.

– Ясненько… А что ты там говорил? Ты… человек? Что за человек? Когда тебя сюда заносили, выглядел ты совсем как эльф! Броня на тебе точняк эльфийская была, да и волосы длиннющие, какие только эльфы носят! И смазливый такой же, совсем как они! Только покоренастей, да поподжаристей…

– Уж извините, я такой, какой есть, но точно не эльф! К ушастым причислять меня не надо, – произнёс я, но одобрения своим словам не получил.

– Нет, что-то мне слабо верится, что ты не эльф! Чем докажешь обратное? – в голосе моего собеседника отчётливо слышалось недоверие.

Я серьёзно призадумался. Как мне доказать, что я не эльф, если мы находимся в полной темноте?.. По прошествии десяти секунд я в очередной раз смачно ударил себя по лбу, за что тут же себя обчертыхал… Вот что я за идиот, раз второй раз забываю про самое очевидное? Всё время полагаюсь только на зрение и слух, а про руки совсем забыл! И ведь ещё хотел заключить сделку с Богиней тьмы… Вот балда!

– Так ты уши мои потрогай. Они у меня обычные, не как у этих… – я показал себе за спину, после чего снова матюгнулся. – Не как у длинноухих!

– Ещё чего! Не хватало мне ещё тебя за уши трогать!.. Я в своё вр… А?.. – мой собеседник вдруг притих, словно к чему-то прислушивался. – Потрогать?.. Точно?.. Воля Богини для меня закон…

– Ты там с что бормочешь? – попытался я вклиниться в этот словесный монолог, за что тут же отхватил очередной раз по голове. – Ай!

– Не влезай в разговор, когда не просят! Моя Богиня попросила потрогать твои уши! Я не смею ей противиться!

– Ну, так трогай! – нервно проговорил я, потирая нудящий висок, в который мне прилетело кулаком. – И хватит меня лупасить просто так!

Мой сокамерник ничего не ответил. Он лишь, молча, дотронулся до моих ушей, пробормотал себе под нос что-то невнятное и принялся материться так, как никто из моего окружения раньше не делал. Даже Олекх, весьма падкий на разного рода шестиэтажные завуалированные оскорбления, не позволял себе ТАКИХ высказываний. Закончив эту словесную перепалку с пустотой, мужчина резко успокоился, после чего тяжело и протяжно вздохнул:

– Хорошо… Раз ты – некий человек, а не эльф, то можем и поболтать. Как тебя зовут и за что схватили?

– Зовут меня Марк, а схватили за просто так, – честно ответил я. – Шёл вниз по реке, тут появились два длинноухих аборигена и схватили меня, потащили на допрос. Когда узнали, что я – человек, так тут же вырубили. Очнулся