– Марк, значит… Меня вот Друль звать. А ушастые, как всегда, не удивили… – протянул мой сокамерник и замолчал.

– В каком смысле? – с интересом проговорил я, не желая прерывать разговор.

Мне очень хотелось услышать историю своего собеседника, а заодно и узнать больше информации о месте, в котором я очутился.

– Меня как-то совсем так же повязали… Давно это было, что я уже и не припомню, когда именно. Я здесь недалеко жил раньше, на поляне, что в тёмном лесу. Не знаю, может, слышал или видел нечто подобное?

– Поляна? – я чуть было не подскочил от удивления. – В тёмном лесу? Это случайно не тот лес, который охраняет вервольф?

– Вервольф?.. – Друль задумался, словно что-то вспоминая. – Да не было никакого вервольфа… Нет, не о той поляне ты думаешь. А что, в Труболесье их несколько теперь?

– Не знаю… Я на одной только был. Чуть выше по реке. Там тёмный лес, за ним ещё один с множеством высоких деревьев, а затем и поляна уже.

– Так это же моя поляна! – судя по звукам, мой собеседник подскочил на ноги. – Ты там был? Как там сейчас дела обстоят?

– Твоя?.. – проговорил я с сомнением. – Слушай, там сейчас мой учитель живёт. Олекх его зовут. Гном, покуривающий друдену… Как он там себя называл?..

– Не слышал про такого, – Друль наотрез отказался слушать про моего учителя, произнеся это, словно презирал даже мимолётное упоминание его имени. – А что за вервольф?

– Да там… – я вдруг остановился, вовремя опомнившись от неожиданной доброты сокамерника и его Богини. – Постой-ка, а ты случаем не подсадной? Слышал я про такое! Помогают сначала, в доверие втираются, а потом и вовсе сдают с потрохами! С чего вдруг твоя Богиня решила мне помочь?

Мой сокамерник не торопился отвечать, то ли рассуждая над ответом, то ли слушая речь своей Богини. Спустя пару десятков секунд он тяжело и протяжно вздохнул и заговорил слегка расстроенным и дрожащим голосом:

– Слушай, Марк. Хочешь, потрогай мои уши? Трогай! – Друль схватил мою руку и поднёс к своим ушам, и в самом деле оказавшимся самыми обычными. – Я самый обычный гном, некогда живший на отшибе мира, в отдалении от больших городов… Жил тут один. Семью я давным давно потерял, ещё во время войны гномов и эльфов за влияние. Решил потом всю жизнь с чистого листа начать, но долго не протянул… Какое-то время даже держал лавку в Харуне. Торговал разным хламом, иногда драгоценностями… Но жизнь такая мне осточертела. Без своей Сонюшки и девочек… я совсем раскис. И вот, нашёл своё место на отдалённой поляне. Казалось, что я-таки нашёл спокойное место… Долго с поляны не выходил, радуясь тому, что есть. Всё было рядом и далеко ходить было не нужно. Дрова, вода, еда и красивые виды. Отстроил хибарку и спокойно ждал своей смерти. Но чёрт потянул меня выйти с поляны!.. В первый же день на ушастых нарвался… Очень быстро повязали, посчитав за угрозу для своего поселения. Ни о каких компромиссах их глава даже слышать не хотел… Уже и не вспомню, как давно сюда попал, по ощущениям, лет десять, так точно…

– Десять лет?.. – прошептал я, едва сдерживая эмоции.

– Да… ушастые, суки, редкостные! Сдохнуть даже не дают, откармливают насильно, если голодовку устраиваю. Вскрыться не дадут… у них тут магические ловушки стоят. Только кровь пустишь, тебя сразу вылечит. Магия природы, чтоб её… Зато заточку оставили, чтобы ощущал, что спасение рядом, а сделать ничего не мог…

– Очешуеть… И ты даже не пытался отсюда сбежать?

– Сбежать?! – гном рассмеялся. – Ты, в самом деле, думаешь, что это возможно? Даже если представить, что ты выберешься из этой коробки, в которой ни черта не видно… Как ты собираешься выбираться за пределы поселения? Там охрана, дозорные вышки… Да и если вдруг ты чудом выберешься, куда подашься? Тебя выследят за пару часов. У эльфов это в крови.

– Так, можно сбежать на поляну! Там завёлся один зверь. Мой учитель говорит, что нашёл его совсем маленьким, а убить не решился. Теперь вот разрослось это чудище до таких размеров, что страшно представить. Всю живность в округе распугал, но из тёмного леса почему-то выйти не может. Встретился я один раз с этой тварью! В глаза не увидел, но почувствовал. И скажу тебе, лучше ему на глаза не попадаться, если жить охота.

– И как же туда попасть? Ты ведь пойми, что монстр этот и тебя не пустит, не только эльфов!

– На поляну попасть можно, если правильно день подгадать. Вервольф не всегда тёмный лес патрулирует. Бывают дни, когда он отсыпается, но я так точно и не понял, когда именно эти дни наступают…

– Хм… – гном протяжно промычал. – А учитель твой? Он там безвылазно сидит?

– Честно, я не до конца уверен, что выходит… Может, и нет. Раньше, вроде как, за друденой ходил, а сейчас бросает, так я и не знаю, выйдет ли…

– Вервольф говоришь… В нужные дни… – протянул Друль, после чего вдруг встал и, судя по звукам, принялся отряхиваться.

Закончив диалог, мой собеседник вдруг куда-то пошёл, затем остановился в паре метрах и постучал по чему-то металлическому ровно три раза.

Тук! Тук! Тук!

Вслед за его ударами послышались звуки множества выдвижных замков, открывающихся петель и звон цепей. Продлилось это недолго, буквально десять секунд, после чего пространство вокруг вдруг залил тусклый свет из открывшейся внутрь металлической двери. Проморгавшись, я с удивлением посмотрел на стоящего прямо у входа черноволосого эльфа с какой-то странной короной на голове, в виде двух золотых рогов. Он смотрел на меня и улыбался:

– Спасибо за информацию… Марк! С твоей помощью мы точно сможем выманить того коротышку с его поляны. Ну… оревуар! – эльф поклонился, едва не уронив свою корону на каменный пол, после чего резко поднялся, поправил свой плащ и вновь улыбнулся. – Кстати, мой Божественный покровитель не Деметра, а Локи – Бог обмана!

– Что за?.. Но… как?

Ответа на свой вопрос я получить не успел.

Произнеся имя своего Бога, эльф скрылся в дверном проёме, захлопнув за собой дверь и оставил меня в кромешной темноте совершенного одного. Хотя нет, я был не один… Со мной остались гнетущие мысли, пожирающие мой мозг и напоминающие мне о совершенной мной глупости.

Как я умудрился рассказать всё подчистую тому, кого даже не знал?! Что я за кретин?! Поверил первому встречному и всё тут же вывалил! Но кто же мог