Адам молчит. Он не сводит с меня пристального взгляда, внимательно слушает, но я не могу прочитать его мысли.

– Поэтому сейчас я пишу эссе в собственную защиту, – выдыхаю понуро. – И знаешь… Возможно, на земле действительно все шло не тем руслом и я не заслуживаю седьмого неба.

– Но ты умерла совсем молодой, – напоминает Адам.

– Да, знаю. Поэтому меня и допустили к экзамену. Но теперь мне все яснее становится, что высшие силы правы. Остается только смириться с их решением. Я бы вряд ли прожила достойно. Даже ста лет не хватило бы, чтобы без зазрения совести гордиться собой.

Адам делает глубокий вдох и берет меня за руку.

– Ну, – улыбается он, – если считаешь, что мы не сможем видеться в будущем, почему бы не использовать оставшееся время по полной?

– Потому что мне мучительно больно. – Я наконец даю волю слезам. – С каждой минутой я сильнее влюбляюсь. И я хорошо себя знаю, я буду потом страдать до конца вечности. При одном взгляде на тебя разрывается сердце – стоит только подумать, что нам не суждено видеться каждый день, лупить друг друга бейсбольным мячом и заниматься восхитительным сексом до самой смерти… То есть после.

Паника глушит остатки разума.

– Адам, мне даже глядеть на тебя больно. У меня сейчас сердце лопнет от тоски. Я больше не могу здесь оставаться. Сдамся сама, пусть меня заберут.

Со слезами направляюсь к двери.

– Алекс, – шепчет он и ловит меня за руку. – Если считаешь, что не сумела прожить отпущенный срок достойно и придется покинуть седьмое небо, исправь ошибки, пока ты еще тут. Не оставляй меня раньше времени.

– Но я не могу.

Адам крепко обнимает меня.

– Пообещай себе, что покинешь седьмое небо только с хорошими воспоминаниями, – продолжает он, и я утыкаюсь в крепкое плечо. – Не трать время впустую; возможно, тогда ты поймешь, что значит прожить жизнь с пользой. Не горюй об упущенных возможностях. Радуйся тому, чем обладаешь здесь и сейчас.

Я не могу устоять на ногах. Адам подхватывает меня в объятия и целует. Никто не дарил мне таких сладких поцелуев.

* * *

Я лежу на кровати и отхожу от лучшего в жизни и смерти секса, второго по счету. Пытаюсь не думать, что, возможно, скоро придется расстаться с Адамом.

– Спасибо, – шепчу я. – Спасибо, что понял меня.

– Я рад, что мы вместе.

Он крепко прижимает меня к груди.

– Адам?

– Да?

– Можно тебя кое о чем попросить?

– Конечно.

– Я тут подумала. Ты отличный парень и совершил множество хороших поступков, раз заслужил место на седьмом небе. А я как раз призналась, что совсем не та, за кого меня принимали. Интересно, что ты во мне нашел?

Адам смеется.

– Нет, я серьезно. Знаю, что я симпатичная и забавная, но кроме внешности? Что тебя привлекает?

– Ты действительно хочешь знать?

– Да. Я уже голову сломала.

– Ну. – Он набирает воздуха в грудь. – Принимая во внимание тот факт, что ты недавно умерла, буду потакать твоим капризам. Алекс, что меня всегда завораживало в женщинах, так это умение держать себя на публике и произвести впечатление. Очаровать толпу.

– Когда я кого-то очаровывала?

– Возможно, «очаровать» не совсем точное понятие, но я прекрасно помню, какой фурор ты произвела у небесных врат. Я обратил на тебя внимание, потому что ты выделялась из длинной очереди и болтала с соседями, будто на веселой вечеринке. Ты была бесстрашной женщиной перед лицом опасности и старалась получить лучшее из сложившейся ситуации. Сразу подумал, что вижу человека, который умеет брать от жизни сполна.

Честно говоря, я в шоке от его слов.

– Просто в очереди было весело, – смущенно отвечаю я.

– Весело было потому, что ты знакомилась со всеми без исключения, подбадривала и поднимала настроение. Поэтому, когда ты говоришь, что прожила жизнь недостойно или не смогла бы наполнить ее смыслом, даже будь у тебя достаточно времени, я не верю. Я наблюдал за тобой всего пять минут, чтобы понять – неважно, что ты делала на земле. Главное, что в любой поступок ты вкладывала всю энергию, до последней капли. Из рассказанного я делаю вывод, что вряд ли ты жила скудно; просто тебя так поглотил процесс, что не хватало времени осознать, как насыщен каждый день.

Я медленно перевариваю сказанное Адамом. В голове будто зажигается лампочка, и все обретает смысл: отношения с людьми, поступки, неуверенность в себе и постоянные сомнения.

Возможно, я рассматривала свою жизнь под неверным углом. Поэтому я до сих пор не в состоянии навестить сны родителей? Не могу задерживаться на земле дольше нескольких секунд?

– Спасибо на добром слове, – выдавливаю сквозь слезы.

– Алекс, что бы ни случилось, запомни мои слова.

– Запомню. Обещаю.

В эту ночь я засыпаю с двумя мыслями. Первая: я корю себя за то, что не призналась Адаму раньше; и вторая: нужно сходить и извиниться перед хозяином фруктового сада за неприличный жест.

8

Возможно, вы удивитесь, услышав от меня, что приятно хорошо выполнять свою работу.

Шесть месяцев я трудилась в мужском обувном отделе супермаркета «Барнис», и работа захватила меня с головой. Если не знаете, кооперативный отдел «Барнис» отличается тем, что продает повседневную обувь по доступным ценам. И заходили к нам соответственно настроенные покупатели. Они выбирали ботинки без излишней дотошности, просто хотели хорошо выглядеть. Через полгода я начала понимать, что вопрос: «Нормально смотрятся?» – на самом деле является эквивалентом вечного женского: «Это платье меня не полнит?» Мужчинам лишь требовалось заверение, что ботинки смотрятся отлично.

Непосредственная близость Голливуда способствовала наплыву интересных клиентов. В кооперативном отделе имели дело со сценаристами и режиссерами, в то время как продавцы основного зала общались с агентами, менеджерами и юристами шоу-бизнеса – те как раз выбирали обувь часами, сравнивая достоинства дорогих туфель. К счастью, мне не пришлось их обслуживать. Могу только сказать, что в демократичном, непритязательном отделе жилось довольно уютно. Не знаю, откуда пошло новое веяние, но каждый второй сценарист мечтал заполучить красные теннисные туфли «Адидас». Должно быть, среди коллег их обладатель сразу награждался титулом законодателя моды. Мы постоянно заказывали красные кеды, и они неизменно пользовались спросом. Летом на смену пришли шлепанцы, что немало меня обрадовало вот по какой причине.

Если вы никогда не работали в обувном отделе, то, скорее всего, не разделите моего счастья. Оно заслуживает отдельного пояснения. В работе с обувью есть крупный минус – ежедневное перетаскивание коробок со стеллажей на складе. Практически ни один заходивший к нам покупатель не мог точно припомнить свой размер и полноту. На всякий случай приходилось прихватывать из подсобки по две пары, а если клиент хотел примерить несколько моделей, то можно было надорваться. Плюс же заключался в том, что бицепсы и трицепсы начали наливаться силой, и вскоре махи с гантелями остались в прошлом. Всегда с грустью смотрела на свои руки. Сколько ни упражняйся, вместо мышц сплошные жировые припухлости. Стоило поднять руки, и беспомощно обвисшая кожа колыхалась на ветру. Со временем я бы наверняка решилась на липосакцию. С другой стороны, еще пару лет в обувном отделе, и мне бы не пришлось тратиться на операцию. Единственной угрозой подтянутой фигуре могла стать круглогодичная мода на шлепанцы, но, к счастью, подобных тенденций за время моей карьеры не наблюдалось. Вскоре бицепсы начали походить на мускулы Линды Гамильтон в «Терминаторе-2».