Дана рассказала о парке Раньон-Каньон. Многие владельцы собак ходили туда на тренировки, так что я купила проездной на автобус и стала вывозить Персик на утренние прогулки. Через пару дней я начала узнавать завсегдатаев и их питомцев. Сначала мы улыбались при встрече и обменивались любезностями. Вместо приветствия обычно звучало «Чудесная собака» или что-то в том же духе.

Через месяц регулярных поездок у меня появилось несколько знакомых. Дана в свое время правильно говорила: в Лос-Анджелесе надо выходить в свет с компанией. В данном случае меня сопровождала Персик.

От долгих блужданий по парку я выглядела лучше. Рыхлые жировые отложения уступили место подтянутым мышцам.

Однажды во время прогулки по крутым горным тропинкам я заметила женщину с шоколадным лабрадором. Собаку я никогда не встречала, а вот хозяйка выглядела смутно знакомой, но я, хоть убей, не могла сообразить, где ее видела. Мы подошли поближе, и при виде перламутровой губной помады меня осенило.

– Извините, мне кажется, я вас где-то видела, – обратилась ко мне женщина.

– Вряд ли, – соврала я.

Она внимательно посмотрела на меня и перевела взгляд на Персик.

– Погодите, вы же та девушка из зоомагазина? Мы с вами поругались из-за собаки!

– Точно, – смущенно признала я. – Теперь припоминаю.

– Знаете, я о вас вспоминала.

– Это правда, – подтвердил спутник девушки. – Она рассказывала о вас и вашей собаке. Даже убедила себя, что вы с ней созданы друг для друга.

– Так и есть. Вас переполняла решимость купить именно ее. И я видела, как собака на вас смотрит.

– Думаете?

Я перевела взгляд на Персик и погладила ее по голове. Собака радостно подпрыгнула.

– Да, она вас любит. Видно невооруженным глазом.

– Поэтому я не стала покупать карликового пуделя, – продолжила девушка. – Я выбрала крупную собаку.

Она потрепала по холке своего лабрадора.

– Не думаю, что он поместится в переноску.

– Нет конечно, я отдала сумку Питеру и его Лаки. – Женщина указала на спутника с ши-тцу под мышкой, а затем на лабрадора. – Вот мой пес. Он создан для меня.

– Уфф. – Я облегченно вздохнула. – Теперь я чувствую себя намного лучше.

– Кстати, я назвала его Бэмби.

– А это Персик. – Я подняла собачку на руки.

– Меня зовут Морган. – Женщина пожала протянутую руку. – Мы с Питером выгуливаем здесь собак каждое утро. Почему бы вам не составить компанию?

– Да, – закивал мужчина. – Присоединяйтесь.

Так я завела первых друзей в Лос-Анджелесе. С того дня Морган с Бэмби, Питер с маленькой Лаки и мы с Персик встречались в Раньон-Каньоне и гуляли по тропинкам. Затем дружба вышла за пределы парка, и мы начали проводить вместе вечера. Питер и Морган оказались коллегами; они работали в обувном отделе «Барнис». В скором времени Морган собиралась переехать поближе к дому, в восточные штаты.

– Надо устроить тебя на мое место, – заявила она. – Работа хорошая, и платят неплохо.

Вот так все и произошло. На следующий день после прощальной вечеринки Морган я приступила к работе в обувной секции супермаркета «Барнис» вместе с Питером. Получала я не так уж и много, но начало было положено. Я оплатила аренду квартиры и потихоньку выплачивала накопившийся на кредитной карте долг.

– Мам, – призналась я по телефону в один из вечеров. – Персик отлично себя ведет. У меня все в порядке. Я счастлива здесь.

– Я так горжусь тобой, милая.

– Ты сказала отцу, что я нашла работу?

– Скажу попозже. Он сейчас занят.

– Можно мне с ним поговорить?

– Солнышко. Он спит. Поговорите завтра.

Меня расстроило, что отец не хочет со мной разговаривать, но вскоре обида испарилась. От титула дочери Билла Доренфилда меня отделяло три тысячи миль. Теперь я превратилась в очередной привитый на почве Лос-Анджелеса саженец.

Я повесила трубку, и верная подруга запрыгнула на колени. Покупка Персик стала одним из самых мудрых поступков в моей жизни. Встречу с ней я считаю счастливым днем. Благодаря собаке у меня появилась работа, друзья и новая жизнь.

Подобно герою романа «Гроздья гнева» Тому Джоаду, я знала, что жизнь в Калифорнии будет трудной, но я наконец-то повзрослела. Я понимала принятую на себя ответственность и не собиралась отступать.

Одной ногой на небесах

– Ты лучшая из собак во всем огромном мире.

Я подхватываю Персик на руки и крепко прижимаю к себе.

Внезапно я осознаю, что вскоре могу навсегда потерять возможность обнимать Персик.

Ничего не понимаю. Рай должен быть устроен следующим образом – летний дом и зимний дом. Допустим, летний служит наградой за хорошие, осмысленные поступки. А зимний, где живешь постоянно, дается за земные ошибки. В нем сквозит или течет кран, и мелкие бытовые неудобства являются наказанием. Если же мне нельзя будет видеть Персик каждый день, самый первосортный рай превратится в ад. Куда там четвертому небу.

Я крепче прижимаю к себе собаку и отправляюсь с ней на руках в гардеробную.

– Зачем вообще наряжаться? – обращаюсь я к Персик, поскольку все равно рядом никого нет.

Я решаю оставить обтягивающее платье из коллекции Дианы фон Фурстенберг до лучших времен (скорее всего, они так и не наступят, потому что скоро я покину этот дом) и натянуть черные вельветовые штаны «Джуси». Я ношу их уже два дня. Вместе с Персик мы спускаемся на первый этаж, смотреть передачу «Что было, когда закончился любимый фильм». С облегчением узнаю, что Кэти Морозки в исполнении Барбары Стрейзанд рассталась с мужем и вернулась к Хабеллу Гарднеру (Роберт Редфорд) во «Встрече двух сердец». Меня успокаивает, что инопланетянин из одноименного фильма сумел дозвониться с родной планеты до маленького Эллиота и многие годы они поддерживали дружбу по переписке. В середине «Места под солнцем» я начинаю забывать о неприятностях. Особенно когда персонажу Монтгомери Клифта по имени Джордж Истман неожиданно удается избежать газовой камеры. Его освобождают из тюрьмы, он женится на Элизабет Тейлор и становится управляющим дядиной компании. Тревоги возвращаются с новой силой, когда Дороти понимает, что есть и другие места, кроме дома, и начинает гоняться по Канзасу за торнадо, чтобы навестить друзей. Сюжет «Волшебника страны Оз» слишком тесно переплетается с впечатлениями о небе. Но я знаю, что, щелкнув каблучками, вернешься на землю. Я больше не понимаю, где мой дом, я снова впадаю в панику.

Боги, я не в состоянии сосредоточиться на продолжении «Клуба „Завтрак“». Джадд Нельсон и Молли Рингвальд становятся знаменитой парой, что лично я считаю плохой идеей. Что она вообще в нем нашла? Должна заметить, что никогда не любила этот фильм. Не знаю, как он попал в программу. Помню, что при первом просмотре два часа ждала, когда же герои уйдут из школы домой, и тут по экрану поползли титры. Напрасная трата времени. В фильме ничего не происходит. К кому обратиться, чтобы вычеркнули чертов «Клуб „Завтрак“» из списка моих любимых кинолент? И как он вообще туда попал? Почему кто-то в раю считает, что может выбирать за меня любимые картины? Или вы решили, что мне, как любой женщине, он нравится? Так?