– Назар Акимович, добрый день, хотела бы с вами поговорить.

Обратной тихой речи я не слышал, скорее всего, Назар опять многословничал, наконец Василиса продолжила:

– У меня очень мало времени, поэтому скажу кратко: я подумала над вашим предложением и у меня возникло встречное: а давайте сделаем пробное совместное пользование одной ювелирной безделушкой, мы можем прямо сейчас принести её.

В этот раз пауза затянулась уж очень надолго, я даже не выдержал и спросил шёпотом:

– Что он там говорит?

Василиса отмахнулась от меня, повисло молчание, а через пару минут произнесла:

– Да, я открою для вас тропинки нашего леса. Уже сделала. Да, вдвоём. На полянке возле избушки. Ждём.

Василиса взяла что‑то со стола, положила в карман сарафана и сказала мне:

– Сейчас прибудет карета от Абсолютников.

Когда мы вышли на крыльцо, на поляне перед избушкой уже находился материализовавшийся портал, он смотрелся как вычурная, разукрашенная ковкой готическая арка. Я спрыгнул с крыльца и подал руку Василисе, и пока она спускалась, в нетерпении спросил:

– Что он тебе ответил?

– Ходить по улице с драгоценностями небезопасно, поэтому предложил выставить портал прямо до избушки.

– Ты взяла с собой перстень Желаний к ним? Но это же очень опасно! Его могут просто отобрать у нас, они же на собственной территории сильны, как нигде, или я что‑то не понимаю?

– Первое слово в их девизе – «честь», и они скорее умрут, чем позволят себе подлый поступок против своих гостей, уж в этом ты можешь не сомневаться. А мы с тобой сейчас – очень почётные гости.

Василиса взяла меня под руку, и мы вместе вошли в арку. Наверное, этот магический проход как раз и относился к разряду того волшебства, которое мастера древности делали годами, а потом гордились и хвастались своей работой. Мне показалось, что мы всего‑навсего прошли по короткому тоннелю, который вывел нас в комнату размером примерно пять на десять метров – никаких ощущений перемещения.

– Это их или тамбур, или предбанник, или сени, кто как называет, – сказала Василиса почему‑то шёпотом. – Здесь всё очень сложно устроено, вроде бы и рядом, но на самом деле в сотнях километров от их дома. Такой предбанник создаётся индивидуально на каждого входящего, а при завершении прохода развеивается. Сделано так, чтобы иметь возможность задерживать здесь нежелательных гостей – ещё один уровень защиты, и только пройдя через вторую дверь, попадаешь в родовое поместье.

Напротив нас и правда находились большие дубовые двустворчатые двери, на первый взгляд – совершенно обычные, мы их открыли и вошли в просторный зал со стрельчатыми окнами и высокими потолками.

– Заметил перемещение? – спросила Василиса.

– Нет, а ты ничего не путаешь?

– Вот то‑то и оно – высшее мастерство, я про их тамбур много читала, но вживую вижу впервые!

Нас встречал Назар, весь при параде – в чёрном фраке, лакированных туфлях, цилиндре и с букетом белых роз. Сделав три шага навстречу, он поклонился Василисе:

– Я рад приветствовать наших добрых друзей, клан Заповедного леса, мудрую предводительницу Василису и её отважного мужа Александра.

Затем церемонно поцеловал протянутую Василисой руку и вручил букет цветов, моя милая склонила голову и разразилась в ответ ещё более мудрёной фразой:

– Великомудрый Назар Акимович, мы рады приветствовать в вашем лице великий клан Абсолютного знания, для нас большая радость и честь быть вашими гостями. Позвольте в знак нашей дружбы преподнести вам этот скромный подарок – кулон спокойствия, он когда‑то принадлежал вашему клану, и его законное место здесь.

Назар Акимович с поклоном принял из рук Василисы берестяную шкатулку и рассыпался в комплиментах:

– Ах, какое изящное берестяное творение, узнаю руку Веры Васильевны. Эта шкатулка займет достойное место в нашей сокровищнице артефактов!

Меня весь официальный балаган уже стал порядком утомлять, или Назар это понял, или необходимое этикетом количество поклонов на пороге мы уже выполнили, но в итоге нас пригласили расположиться на огромных кожаных креслах. Мне даже немного неловко стало за мои обрезанные до шортов джинсы и кроссовки (надевать полосатые порты и лапти я отказался категорически), но Василиса, напротив, ничуть не страдала от комплексов за свой внешний вид и держалась в сарафане и лапотках не хуже, чем королева в самом нарядном официальном платье.

Дальше Назар Акимович очень коротко, минут на двадцать, изложил все магические и юридические тонкости придуманного им плана совместного использования артефактов: и если нам что‑то не понравится, то мы можем изменить наши требования, а то и вовсе забрать артефакт обратно; и то, что этот договор в первую очередь наша юридическая защита, даже если сменится руководство клана, новый предводитель будет вынужден неукоснительно соблюдать пункты этого договора. И ещё очень много чего рассказал – мы можем и то, и сё, обладаем преимуществами и привилегиями: абонементы, личные ячейки, сейфы, информационные бюллетени и всякая прочая лабуда – у меня даже голова пошла кругом от такого юридического бреда.

По его знаку вошёл человек с небольшой каталкой на колёсиках и привёз два наших экземпляра договора, а Назар тут же поспешно объяснил, что мы можем не торопиться подписывать договор, забрать с собой наши экземпляры и подробно ознакомиться. Когда я увидел толщину одного тома, то понял, что он не шутил, говоря про краткое изложение, в шикарной кожаной обложке с тиснением и золотыми уголками оказалось подшитыми страниц пятьсот – не меньше! И когда они успели его подготовить, пока мы шли по коридорчику от избушки, или всё‑таки сделали заранее, до того, как идти разговаривать со мной?

Мне приходилось изо всех сил сохранять вид заинтересованности и не зевать, выслушивая все юридические скучности, скажу честно – удавалось с трудом. Бессонная ночь между двух огней давала о себе знать, но Василиса открыла договор и начала его пролистывать, быстро находя интересующие её пункты. А мне недоставало кофе, я уже как‑то привык без него обходиться, но вот сейчас мне остро требовалась большая дымящаяся кружка эспрессо с десятью ложками сахара. Я долистал только до середины, когда Василиса уже закончила изучать свой экземпляр.

– Дорогой Назар Акимович, я согласна с основными положениями данного договора и готова его с вами подписать, тем более что в вашем девизе первым стоит слово «честь», поэтому мы не сомневаемся, что вы нам предлагаете честный и взаимовыгодный договор, без скрытых угроз и подтекстов.

Назар не сдержал слез и произнёс срывающимся голосом:

– Это действительно исторический день. Я восхищен вашей мудростью и решимостью, глубокоуважаемая Василиса Вероновна.

Только моя милая взяла ручку из шикарного чернильного прибора, как тут же откуда‑то вынырнула прислуга. Расфуфыренные лакеи раскрывали кожаные переплёты на нужном месте, посыпали свежие подписи мелкой золотой пылью из специальных песочниц, от этого чернила тут же застывали, и автографы получались объемными, словно отлитыми из драгоценного металла. Тот же прислужник привез вторую тележку с ещё двумя экземплярами договора, и процедура повторилась. Насколько я знал, в обычном мире подобные документы подписывают в двух экземплярах, но Назар почему‑то подготовил четыре, я этих тонкостей не понимал – почему надо по два экземпляра на каждую сторону, поэтому и не стал вмешиваться. Юриспруденция мне всегда не нравилась, а магическая оказалась ничуть не веселее обычной.