Сама история американских беспилотников претерпевала череду изменений.

Помимо первых самолетов-разведчиков дроны использовались и продолжают использоваться как ложные цели, что позволяет реальным самолетам и ракетам выполнять свою миссию, а также обнаружить вражеские системы ПВО. Первые опытные образцы БПЛА именно и служили таким задачам. В 1950-х США впервые применили модель ADM-20 Quail компании McDonnell Douglas, которые были предназначены для более безопасного проникновения бомбардировщиков В-52 в воздушное пространство врага. Quail был оснащен радарной системой и автопилотом, который мог быть запрограммирован на изменение скорости и повороты. Четыре таких дрона помещались в дополнительный бомбоотсек самолета, а для вражеских сил обороны он создавал видимость именно бомбардировщика. В шестидесятых эта модель еще применялась, но после учений в 1972 году, когда радары распознали дрон 21 раз из 23 попыток, ВВС США решили снять его с вооружения и Quail был полностью выведен к 1978 году. Его должен был заменить SCAD, но так как и этот проект был закрыт в 1973 году, единственной альтернативой остался AGM-86 Air Launched Cruise Missile, который стал существенным оружием в инвентаре ВВС США. Другая американская калифорнийская компания Brunswick Defense Corporation также начала разрабатывать дроны в начале 70-х годов. Они успели сделать 59-килограммовый Model 150, более тяжелый Model 300 и Model 290Р. Интересно, что ВВС США не купили эту продукцию у Brunswick Defense Corporation, и они продали Model 300 Maxi-Decoy под именем Samson Израилю, который в войне Йом-Киппур 1973 года потерял достаточно много самолетов, сбитых арабскими силами ПВО. Вместе с желанием обеспечить надлежащие контрмеры в будущих конфликтах эта сделка являлась началом израильской эры беспилотников, результаты которой мы можем видеть и в отечественной армии, покупающей БПЛА у Тель-Авива. Применение Израилем беспилотников в долине Бекаа в 1982 году против сирийских сил ПВО имело потрясающий эффект. Год спустя ВМС США понесли серьезные потери от сирийских ПВО во время американской интервенции в Ливан и США решили последовать примеру Израиля. Тогда ВМС США подписали контракт с Brunswick Defense Corporation на поставку тысячи ADM-141A TALD, который был улучшенной версией Samson'a. При этом для ВМС были разработаны несколько видов дронов, которые применяли ложные сигналы истребителя и ракеты «Томагавк». Позже беспилотники TALD были применены в Ираке во время операции «Буря в пустыне». Полковник Джон Уорден, разработчик воздушной операции во время первой войны в Ираке, на одном из аналитических брифингов отметил роль беспилотников – ложных целей (в ВВС США группа Big Safari занималась обеспечением ложных целей в воздухе, а операция носила кодовое название Project SCATHE MEAN). Успех беспилотников в качестве подсадной утки в Ираке значительно увеличил интерес вооруженных сил США к этой концепции, и в 1996-м ВВС США совместно с агентством DARPA[186]объявили конкурс на создание демонстрационной модели Miniature Air-Launched Decoy (MALD). К нынешнему времени оборонные фирмы США, такие как Lockheed Martin, Northrop Grumman и Raytheon, достигли значительных успехов в области беспилотников. Raytheon разработал ADM-160B MALD, который был опробован в июне 2007 года, а в 2009-м первая партия уже поступила на вооружение. Этот вариант ложной цели может запускаться практически со всех боевых самолетов США; кроме того, готовятся новые образцы для запуска с земли, корабля и даже с подводной лодки.

Первый известный случай применения БПЛА в качестве истребителя относится к ноябрю 2001 года, когда с помощью дрона Predator был убит один из военных командиров «Аль-Каиды» в Афганистане – Мохаммед Атеф. Сама идея создания беспилотников для применения против отдельных персон или групп возникла в 2000 году, когда в Пентагоне решили поместить противотанковое оружие Hellfire на разведывательный беспилотник Predator.[187]

Существует тенденция, что беспилотники в будущем смогут заменить даже действующие стратегические бомбардировщики. Например, в таких операциях, для которых использовался стратегический бомбардировщик В-2 для уничтожения целей в Косово и в Ираке в 2003-м и в 2011 году в Ливии из-за длительности полета третий пилот вынужден был подменять двух основных летчиков для того, чтобы избежать физического и психологического утомления, так как цикл полета занимал около 30 часов. И если брать на борт большее количество экипажа, это потребует большего размера самолета, что дороже и в отношении технических затрат, и в отношении расходов на содержание большего количества летчиков-специалистов. Но даже при таком варианте максимальная длительность полета, по мнению экспертов ВВС США, не будет превышать 40 часов. Поэтому согласно анализу ВВС США для длительных миссий практичнее будет использовать именно БПЛА, хотя они и менее маневренны, и пока не предназначены для ведения воздушного боя.[188]«New York Times», со ссылкой на источники в Пентагоне, пишет, что число американских специалистов, обучающихся управлению БПЛА, значительно больше, чем курсантов, которые учатся летать на истребителях и бомбардировщиках, – что свидетельствует о роботизации ВВС США.[189]

NASA также разрабатывает полетную кабину авиалайнера будущего, которая имеет всего одно место в кабине для капитана. Второе место находится на земле, и оператор выполняет роль «супердиспетчера» либо первого помощника.

В Исследовательском центре Эймса NASA работа над этим проектом под кодовым названием SPO-3 началась еще в 2011 году, а в мае 2014-го активизировалась, когда центр заключил годовой контракт с Rockwell Collins.[190]

Сейчас исследовательская команда изучает потенциал членов экипажа, управление ресурсами с земли и из кабины, а также физиологические технологии мониторинга и автоматизации. В дополнение к решению вопросов технического характера, сертификации и политики Rockwell Collins будет использовать свои живые, виртуальные и конструктивные технологии, позволяющие проводить распределенное моделирование, где участники для проверки будут использовать сочетание тренажеров, а в потенциале, через пять лет, – реальный самолет в разных географических регионах. Компания также экспериментирует с голосовым вводом и технологиями синтеза для рабочей станции.