Планируется и другая инициатива. Лидеры армейской авиации уже заявили, что готовятся заменить разведывательные вертолеты ОН-58 Kiowa Warrior на ударные вертолеты АН-64 Apache, которые будут работать совместно с беспилотными летательными аппаратами. В рамках реструктуризации армия законсервирует свой учебно-тренировочный флот, состоящий из моделей ОН-58 и ТН-67 и будет вести разведку с помощью комбинации дронов и ударных вертолетов АН-64. Недостаток вертолетов АН-64 Apache планируется возместить за счет Национальной гвардии США, а взамен передать им вертолеты 111 UH-60 Black Hawks.[206]

Кроме того, только в первом квартале 2015 года уже было установлено несколько новых рекордов, которые сигнализируют увеличение применения БПЛА в военных операциях. Технические достижения совпадают с ростом спроса на возможности, которые могут предоставить только беспилотные системы, что и говорит о данной тенденции – БПЛА будут применять повсеместно вооруженные силы разных стран.

Что касается США, то RQ-4 Global Hawk достиг рубежа в 10 тыс. летных часов на одной машине, что является эквивалентом более пяти лет интенсивного использования коммерческого пилотируемого самолета. PredatorB достиг 20 тыс. летных часов, в то время как весь флот Predator по всему миру в настоящее время накрутил свыше 1 млн летных часов, а это почти треть от общего показателя 3 200 000, достигнутого всем парком БПЛА, производимого General Atomics.

БПЛА Orion, разработанный Aurora Flight Sciences, преодолел десятилетний рекорд по самой длинной продолжительности полета беспилотника, осуществив 80-часовой полет в январе. Предыдущий рекорд в 30,5 часов был установлен Global Hawk компании Northrop Grumman в 2001 году.[207]

В настоящее время усовершенствование БПЛА связано с попыткой преодоления ограничений, представленных обычной конструкцией планера для беспилотных операций. Так называемый дроплет V1 – 3-D, также именуемый «бескаркасным» телом, уменьшает вероятность побочного ущерба от крупных элементов планера в случае потери контроля или в результате аварии. Реализация данной модели, как ожидается, позволит сделать взлеты и посадки, осуществляемые одним лицом, более легкими, эффективными и менее опасными.

Фирма Rapid Composites LLC продолжает развивать модель Bullray, позиционируя ее в качестве первой амфибии БПЛА. Boeing тратит значительные ресурсы на развитие устойчивых технологий топливных элементов для БПЛА. Alta Devices пытается интегрировать продвинутые технологии солнечной энергии, считая, что она представляет собой жизнеспособное будущее для БПЛА всех размеров.

Естественно, что российские, иранские, китайские и европейские производители усиленными темпами развивают свои технологии БПЛА и начинают активно использовать их в военном деле.

Кроме летательных аппаратов в Армии США серьезно рассматривают возможность роботизации сухопутных транспортных средств.

По мнению директора департамента по науке и технологии армии США Мэтта Донохью, выполняющего работу для помощника министра обороны по закупкам, логистике и технологиям, «транспортные средства армии должны иметь масштабируемые автономные возможности… Для тактических машин армии это означает определенную автономию от лидера и последователя до полностью автономных возможностей, в том числе погрузку и выгрузку оборудования».[208]

Многие продвинутые технологии уже разработаны в частном секторе. «Для некоторых видов миссий большинство технологий, которые нужны для автономных наземных систем, уже готовы и предлагаются в автомобильной промышленностью на продажу», – сказал Донохью. «Они включают в себя датчики и камеры, используемые для обеспечения активной безопасности автомобилей, таких как самостоятельная парковка, обнаружение мертвой точки, предупреждение поворота, камеры заднего вида, адаптивный круиз-контроль и активное торможение».

Тем не менее автономия имеет свои пределы, когда дело доходит до оружия. «Вооруженные роботы технически возможны, но политические, правовые и проблемы безопасности могут ограничить способности армии применять вооруженных роботов на тактических ролях», – отметил Донохью.

В качестве доказательства того, что армия США серьезно относится к беспилотным наземным транспортным средствам, можно указать на годовой бюджет в 23 млн долл. для роботизированных сухопутных приложений. В Пентагоне рассчитывают, что в связи с сокращением финансирования данные исследования можно будет обернуть в выгоду для американской военной машины – сухопутные роботы могут оказаться дешевле в эксплуатации, чем содержание штата квалифицированных шоферов и техников.

Другой тип роботов, которые могут применяться на суше, а потенциально и на палубах судов, основан на мимикрировании человеческих возможностей.

На презентации «DARPA Robotic Challenge», которая прошла 5–6 июня 2015 года во время выставки Fairplex в городе Помона, штат Калифорния, DARPA представила свой новейший робот под названием «Atlas humanoid».[209]По замыслу агентства робот работал совершенно самостоятельно, без шнуров питания и проводной связи. Коммуникация осуществлялась через безопасную беспроводную сеть.

Во время проведения «DARPA Robotic Challenge» была создана специальная среда, имитирующая зону бедствия, где роботы могут столкнуться с непредвиденными препятствиями, мусором, неровной поверхностью, а также помехами в беспроводных линиях связи. На презентации намеренно ухудшалась связь между роботами и человеком-оператором, работающими на расстоянии.

«Если робот упадет или застрянет, он должен будет сам подняться и продолжить выполнение задач без какой-либо практической помощи со стороны. Если робот не сможет оправиться от падения, его демонстрация закончится», – было сказано в коммюнике накануне.

Тем не менее, несмотря на усилия разработчиков из DARPA, победила команда из Южной Кореи с роботом DRC-Hubo, получив за это приз в 2 млн долл. Второе место заняла команда из США IHMC Robotics, представившая модель Running Man, а третье место получили их сограждане из Питтсбурга Tartan Rescue, представив робот CHIMP.[210]