— Да, именно так, — подтвердила ректор. — Всем вам придется спуститься в катакомбы под замком и лицом к лицу встретиться с артефактом. После чего сотворить самое сильное заклинание, которое только знаете. Возможно, просто позволить силе творить то, что ей вздумается. В любом случае это должно быть что-то поражающее своей мощью.

— А если мы не справимся? — испуганно пролепетала та самая блондинка, которая выглядела самой испуганной.

— Студентка Шакарь, не стоит переживать, вас выбрало само Сердце Магии, — успокаивающе улыбнулась чародейка. — Да и к тому же вы обучаетесь тут четвертый год. Не может быть у вас проблем с вашей магией.

Девушка отпустила ткань юбки и кивнула.

— Когда это произойдет? — уточнила Вея.

— Как только вы будете готовы. Морально, — произнесла леди Герей, переводя взгляд на нее. — Я не могу вас силой заставить идти туда. Но справиться нужно как можно быстрее, сами понимаете.

— Да, конечно, — Вея вздернула подбородок. — Я готова идти прямо сейчас.

— Мы составим список, — пообещала ректор. — А сейчас есть ли у вас еще вопросы?

— Да, — одна из старшекурсниц подняла руку, привлекая к себе внимание.

— Я вас слушаю, студентка Фенрас.

— Как вам удалось узнать, что именно нужно будет сделать?

Я закусила губу, ожидая, когда уже все девять переполненных ненавистью взглядов устремятся ко мне.

Но вместо этого леди Герей произнесла:

— Я поговорила с Сердцем Магии сама. Не скажу, что получила точный ответ. Но то, что я узнала, говорю вам.

Рыжая, задавшая этот вопрос, только кивнула, благодаря за ответ.

— Тогда сейчас составим список, кто из девушек и когда отправится к артефакту. Кто из вас уверен в своих силах?

Первой вскинула руку Вея. За ней последовали еще несколько чародеек.

Ректор посмотрела в мою сторону, еле заметно кивнув. Только получив сигнал, я тоже подняла руку.

— Хорошо, — перед первой чародейкой Долайна появился свиток. — В таком случае первой мы туда направим…

Я оказалась в середине списка. Не знаю, как леди Асмия планировала все скрыть от остальных, но я была ей благодарна.

Вскоре все мы уже покинули кабинет ректора и направились по своим делам. К примеру, мы с Веей шли на занятие по пиромантии, которое нам поставили сегодня утром. Хотя возобновиться лекции должны были только завтра.

— Даже не мечтай, — процедила мне сквозь зубы рыжая. — Он будет моим.

— Да забирай свое Сердце Магии, — фыркнула я в ответ, а эмоции тут же взбунтовались, желая выплеснуться стихией. — Можно подумать, мне больше всех нужно рисковать своей жизнью.

— Я не про артефакт! — она резко обернулась, преграждая мне дорогу. — Хотя и он будет моим.

— Тогда я, кажется, совершенно не понимаю, о чем ты говоришь.

— Не о чем, а о ком, — произнесла она, поднимая руку. На ладони загорелось пламя. — Держись подальше от Кейна Лакруа. Он будет моим.

— Ты, конечно, прости, — хмыкнула я. — Но он не вещь, чтобы кому-то принадлежать. А теперь уйди с дороги, а то я опоздаю на занятие.

— Я тебя предупредила, Игрис. Даже не смотри в его сторону. Он будет моим.

— Скажи ему это сама, — бросила я. — Интересно, какая будет реакция?

— Только попробуй что-то ляпнуть. — Пламя стало еще ярче. — Я от своего не отступлюсь, так и знай.

— Прямо напугала, — не в силах промолчать, отозвалась я. — Смотри, как бы сама своим огнем не обожглась.

— Ты мне угрожаешь? — вскинув брови, поинтересовалась она. — Ты просто не знаешь, с кем связалась.

— Как скажешь, — заканчивая разговор, я обошла ее по дуге. И направилась к выходу из замка.

Все ждала, что она швырнет мне заклинанием в спину. Но Вея сдержалась.

На занятие по пиромантии она опоздала. Мастер Эш злилась, ругалась под нос, но вслух Вее ничего не сказала. К тому же помимо нее не было Найта и Кейна.

— А студент Лакруа еще не вернулся? — хлопнув ресницами, поинтересовалась студентка Гантер у преподавательницы.

— Нет, не вернулся, — сухо отозвалась женщина. — А студент Юршен сегодня отпросился.

Я только тихо хмыкнула.

Интересно, это потому, что Вея так нагло и некрасиво себя с ним повела? Или у Найта и на самом деле появилась причина пропустить занятие?

Но гадать времени не было. Вместо этого я приступила к практике. Вдвоем с Веей занятие оказалось не самым приятным. Но, к счастью, и оно не длилось вечность. Через два часа я уже обедала, а потом вернулась в комнату, радуясь, что полноценные занятия начнутся только завтра.

— Ну что сказала ректор? — Триша отвлеклась от книги и подняла на меня глаза.

— Что всем нужно прийти к Сердцу. Объяснила, как заполнить метку.

— Это хорошо.

— Триш, что ты знаешь о Вее Гантер?

Подруга отложила книгу:

— А что?

— Ну-у-у, скажем так, у нас не совсем заладились отношения.

— О семье Гантер я знаю только по слухам, так как лично не знакома, — пожала она плечами. — Граф Гантер — известный боевой маг. Его супруга погибла при загадочных обстоятельствах после рождения дочери. Возможно, как раз из-за Веи. Не скажу точно, сколько у них побочных ветвей.

Я опустилась на стул, слушая ее рассказ.

— Из слухов знаю, что граф сам по себе человек сухой и деспотичный. Не гнушается казнями и пытками. Мама пыталась его прижать, но он позаботился, чтобы найти какие-то улики было невозможно. А может, и впрямь слухи на пустом месте появились.

— А если нет, то это объясняет дурной характер его дочери, — фыркнула я.

— Что вы не поделили? — полюбопытствовала подруга.

— Если скажу, смеяться будешь.

— Ну-ка. Юмор жизнь продлевает.

— Лакруа.

Триша замерла, а потом присвистнула:

— Значит, таки дочь графа.

— Ты это как сейчас определила, прости?

— А он давно пытается наладить отношения с Ошниром. Насколько я знаю, даже сватал свою дочь за второго принца, но он тогда уже помолвлен был.

— Сейчас помолвка расторгнута, — пробормотала я, задумчиво глядя в сторону окна.

— Опа! А это еще почему? — заинтересовалась Триссая.

— Опять хочешь посмеяться? — с улыбкой уточнила я.

— Да давай уже, побудешь сегодня моим шутом, — беззлобно хмыкнула она.

— Из-за меня.

Но вместо смеха Триша нахмурилась:

— А вот это мне уже не нравится.