— Бабушка? — девушка в красном с интересом посмотрела на Эру. — О, я знаю тебя, — Ниэль не мог видеть, но был уверен, что она улыбнулась. — Ты та, кого ищет весь орден Адама. Тебя считают убийцей Кошмара Тонта. И бабушка этого парня? Интересно.

Ледяная корочка сошла с тела Эры. Та стояла и тяжёло дышала, с ужасом смотря на трёх женщин в белом.

— Полубоги, — прошептала она. — Ледяной Дворец…

— Отпусти Лусин, пожалуйста, — Ниэль глубоко поклонился, сжимая зубы до крови в дёснах. Его потряхивало от бешенства.

Лусин за эти дни стала его учителем. И хоть он видел её взгляды и догадывался о чувствах, взаимностью отвечать не был намерен. Одно дело – снять напряжение тела в борделе, а другое – заводить отношения за спинами будущих невест. Для кого-то такие мысли и могли показаться лицемерными и эгоистичными, но Ниэль был уверен в своей правоте. Ему было плевать на десяток, который и так сгинул бы из-за своей слабости. Но Лусин, Мора и Эра были по-настоящему важны.

Молчание затягивалось.

— Пожалуй, нет. Сева будет полезна для нашего ритуала. А теперь – уходи.

Ниэль склонил голову и сжал кулаки. Что ему делать? Как вытащить Лусин?

— Уходи, — повторила девушка в красном. — Ты сможешь выйти из этой зоны.

— Она из Императорской семьи! — Ниэль ухватился за, как ему казалось, единственную спасительную нить. — Если вы её убьёте, об этом узнает Империя Кайз. Вам же не нужно лишнее внимание, я прав?

Девушка задумчиво посмотрела на него. Из-за дымки Ниэль этого не видел, но чувствовал.

— А ваши отношения ближе, чем я думала, раз ты знаешь о её родословной. Я в курсе, из какой она семьи.

Внутри Ниэля всё похолодело.

— И не собираюсь её пока убивать. А когда придёт время, реакция Империи будет не важна.

— Её будут искать, — горло Ниэля пересохло.

— Пусть ищут. Они будут знать, что она жива. Есть методы.

— А если мы расскажем всю правду, когда выйдем?

— Не расскажете, — девушка улыбнулась. — А теперь уходи. И не возвращайся сюда, никогда. Для твоего же блага.

Ниэль постоял ещё некоторое время, обдумывая все возможные варианты. Её пока не убьют. Значит, есть время. Сейчас он слишком слаб, но позже… Он на деревянных ногах развернулся, стараясь не смотреть на Лусин, и замер. Всего в шаге стояла ледяная статуя рыжего из десятка, который застыл навечно с вытянутой рукой и умоляющим взором. Ниэль сглотнул и бросил:

— Уходим.

Девушка в красном проводила троицу задумчивым взглядом.

— Госпожа, почему вы отпустили их? — спросила одна из женщин в белом.

— Его сестра – Избранная Жизни.

Женщина в белом понимающе кивнула.

— Они остановились, что будем делать? — вдруг спросила вторая женщина.

— Пусть делают, что хотят. Возвращаемся назад, у меня мало времени.

— Поняла, Госпожа.

***

Ниэля трясло. Он на негнущихся ногах отдалялся от замка, бросив там девушку, которая за эти несколько дней стала его учителем и другом.

Вдруг он остановился. Его глаза расширились, лицо исказилось в оскале.

— Ниэль… — Эра беспокойно посмотрела на внука. Мора хотел было подойти, но она остановила его и покачала головой.

— Охраняйте, — прошипел Ниэль, рухнув на снег. Он скрестил ноги и полностью сконцентрировался на одном – контроле над Чудиком.

***

Мики, Элика и Мерку проводили тренировку на специальном полигоне, построенном по приказу Ниэля. Хорос и Эдитр наблюдали за ними и иногда помогали советами. Чудик незримой тенью стоял неподалёку, сохраняя полную неподвижность, и лишь его глаза не мигая следили за ребятами.

— Попробуй ещё, — Мики скрестила руки на груди и с ухмылкой посмотрела на Мерку. Они вдвоём стояли друг напротив друга, на разных концах овальной арены, которая на несколько метров углублялась в пол. За её пределами, на возвышенности, стояли Элика, Хорос и Эдитр. Рядом с ними находился постамент, от его основания во все стороны исходили линии и символы, покрывая всю поверхность арены. В его центре виднелась пустая лунка.

— Да смысл? — он наморщил нос. — Толку нету, давайте попробуем что-нибудь другое…

— Если попадёшь в меня, разрешу целую неделю пропускать тренировки, — подмигнула Мики.

Мерку тут же подобрался.

— Это были твои слова!

Он раскинул руки в стороны, и вокруг него появились три больших серебряных шара из ртути. Мерку ощерился и поднял обе руки. Сегодня он был более чем уверен в своих силах.

*Вуш!*

Десятки, сотни струй вылетели из ртутных шаров и зависли в воздухе. Эдитр вставил в лунку небольшой золотой скипетр, на навершии которого сиял кристалл энергии, и над ареной появился непроницаемый купол.

Элика стояла рядом с дедушкой и Хоросом, поглаживала браслет на руке и с улыбкой смотрела на арену. Её длинные почти белые волосы лежали в простой, аккуратной причёске. Одета она была в светло-голубую тунику и свободные бежевые штаны из лёгкой ткани. На ногах красовались новенькие синие мягкие полуботинки, сделанные из особой ткани, специально для тренировок.

— Мальчишка настроен серьёзно, — хмыкнул Эдитр.

— Сегодня он смог выпустить ещё больше лучей, — кивнула Элика.

— Начинается.

— Ну, попробуй убежать от этого, — Мерку резко опустил руки.

*Вушш!*

Всю арену заполонило серебристыми линиями. Они ударялись друг о друга, иногда сливаясь в одну струю, а иногда отталкиваясь друг от друга, непредсказуемо изгибаясь под немыслимыми углами и отскакивая от пола и купола арены.

— Неплохо, — Хорос довольно кивнул, поглаживая бороду.

Яркие сапфировые глаза Элики стали ещё насыщеннее, всё перед её взором замедлилось. Она отчётливо видела, как Мики скупыми, точными движениями уходила от лучей, двигаясь на неразличимой для неодарённых скорости. Вокруг неё кружился ветерок, спиралью поднимаясь от пят и развевая иссиня-чёрные волосы с серебряными кончиками. Чистое белое лицо было сосредоточенно, серебристо-чёрные глаза прищурены, брови сведены к переносице.

Одета Мики была в чёрные, плотно облегающие тело, но не стесняющие движения штаны и тунику. Первое время она просто уворачивалась от серебристых лучей, но когда их скорость увеличилась, а углы атак стали более непредсказуемыми, она начала использовать руки, отбивая тыльной стороной ладони редкие атаки. Из-за особенности расы Мики при желании могла придать своему телу невероятную прочность, сравнимую с алмазом.

Когда напор серебряных лучей усилился в несколько раз, Мики нахмурилась и подключила к защите энергию ветра. Воздушные спирали, до этого придававшие ей скорость, начали отклонять лучи ртути.