— А вы сможете сделать так, — Мики перебила его и посмотрела на Большеголового, — чтобы правительница узнала, что я от омерзения даже выслушать не смогла её предложение?

Азибо вскочил на ноги, но тут же рухнул обратно. Его плечо сжала большая ладонь Чудика.

*Крак!*

Азибо побледнел, содрогаясь от боли в сломанном плече.

— Остался я, — Мерку с интересом глянул на Вапхи Луржи-Окро. — Зачем вам я?

С самого начала разговора он ловил на себе пристальные заинтересованные взгляды этого странного золотоволосого мужчины.

— Ты из расы Литони, знал?

Хорос горько улыбнулся. Если он раньше считал Мерку одарённым с очень необычной энергией, то, увидев представителя расы Литони, сразу всё понял. Как и Эдитр, который с каждым мгновением становился угрюмее.

— Если я не ошибаюсь, — Мерку нахмурился, — в жилах Литони течёт раскалённая сталь. Моя кровь хоть и странная, но холодная.

Большеголовый задумчиво кивнул. Предположение Совета подтвердилось.

— Ты Проклятый Литони, — пожал плечами Вапхи. — Сталь в твоих венах холодная.

Эдитр заметно напрягся.

— И что вы хотите с ним сделать? — прорычал он. О Проклятых Литони ходили лишь слухи. Но всем было известно, что народ Литони ненавидел и боялся их.

— Успокойся, — Хорос задумчиво смотрел на Вапхи. — Если я правильно помню, то Проклятый Литони не рождается у кого попало. Да и не послало бы Королевство Владыку из золотого рода, если бы желало убить Мерку. Скорее, нас бы посетила звезда карателей.

Вапхи грустно усмехнулся.

— Так и есть. Наш Правитель провёл расследование и узнал, что Мерку – его сын.

Мики и Элика удивлённо переглянусь.

— Этот мелкий… Принц? — Мики с сомнением посмотрела на хмурого парня, чьи волосы и брови походили на кляксы.

— Но как же отношение к Проклятым Литони? — Эдитр непонимающе посмотрел на Хороса.

— Твари под вулканами просыпаются? — тот сощурился, смотря на Вапхи.

— Ваша мудрость не знает границ, Хорос Звёздный, — представитель расы Литони кисло усмехнулся. — Так и есть.

— Не понимаю, — Эдитр достал трубку и закурил.

— Проклятые Литони могут слышать тварей, говорить с ними и… управлять ими.

Эдитр удивлённо хекнул.

— У народа Литони есть причины для ненависти к Проклятым, — Вапхи скривил губы. — Обычно твари пробуждались именно по их вине. Это были тёмные времена... Литони умирали тысячами. Но сейчас Проклятый нужен нашему Королевству. И Синклит всем составом согласен с этим.

Мерку глубоко задумался. Он понимал, что Вапхи многое недоговаривает. Почему Проклятые пробуждали тварей? Как он, принц Королевства, оказался в гуляющем городе Келланов? И ещё множество странностей, о которых Вапхи предпочёл умолчать.

— Дай кольцо, — Мерку посмотрел на Хороса. — Уровня Полубога, хочу узнать, врёт ли он.

Тот кивнул и достал Кольцо Правды – естественный артефакт, образующийся только после смерти Признанных или Избранных из Синего Храма.

Вапхи спокойно проследил, как Мерку принял артефакт, и посмотрел ему в глаза.

— Вы будете учить меня секретам расы? — первым делом спросил тот. Больше всего его волновало именно это. Его раса не была такой особенной и древней, как у Элики, у него не было памяти предков. Он не находил наследие, как Мики. Мерку не знал, как ему развиваться, не знал особенные техники расы, стили боя и прочего. Всего он добивался своими силами или с помощью Ниэля, Хороса, Эдитра и Мики с Эликой.

— Ты Литони, — Вапхи пожал плечами. — Имеешь право.

— Вы будете учить меня секретам расы? — повторил Мерку.

— Будем, — Вапхи уверенно кивнул.

— Если я пожелаю покинуть Королевство, отпустите?

— Да.

Мерку замолк. Он понимал, что этот допрос почти ничего не значит. Вапхи мог верить в свои слова, но они могут кардинально отличаться от намерений Правителя. Ему нужна хоть какая-то уверенность…

— Не бойся, — Хорос положил ладонь на плечо Мерку. — Хоть я и лишился сил, но это временно. Королевство не настолько глупо, как некоторые идиоты, оно не станет ссориться со мной и убивать моего ученика, я прав?

— Вы правы, — отозвался Вапхи. Неподалёку ещё сильнее побледнел Азибо. Он понял, кого имел ввиду Хорос, называя идиотом.

Мики быстро вытерла повлажневшие глаза, Элика опустила взгляд в пол. Они понимали, что так будет лучше для Мерку, но им было больно отпускать его.

*Топ*

Чудик гулко топнул по полу, привлекая внимание. Отошел подальше и повернулся к гостям.

— У-ни-что-жу, — с трудом проговорил он скрипучим грубым голосом. Вытянул ладонь.

Глаза Большеголового чуть не полезли на лоб. Азибо вжался в своё кресло, а Вапхи закашлялся.

Над ладонью Чудика зависла синяя капля крови. И исходящая от неё опасность ошеломляла.

— Капля крови Высшего Бога, — пробормотал Вапхи.

Чудик сжал ладонь и вернулся на своё место. Но теперь все смотрели на него другими глазами.

— К-хм, — Вапхи прокашлялся. — Я передам Правителю. Мальчик будет в полной безопасности, обещаю.

Мерку встал, подошёл к Чудику и посмотрел ему в глаза. Кивнул. Тот в ответ легонько качнул головой.

Мерку не нужно было благодарить словами, Ниэль и так всё понимал. Тем более усовершенствованная Карта Сонного Царства сейчас хранилась в облаке снов Мерку, и тот мог попасть в Белый Зал по своему желанию.

***

— К-ха! — Ниэль открыл глаза и сплюнул кровь.

Эра с обеспокоенным видом тут же подсела к нему.

— Что случилось?

Ниэль не ответил. Перед его глаза застыла картина ухода Мерку. Глаза Элики были полны печали, Мики всхлипывала, а золотая лестница удалялась всё дальше…

— Всё в порядке, — Ниэль вытер кровь. Хоть он и сумел на секунду явить миру каплю крови Высшего Бога, но это едва не уничтожило слизня в Чудике. Слишком большой риск. Но так надо, иначе Королевство, Коалиция и Египет не начнут воспринимать их всеръёз. На этот раз они отступили, но кто знает, что будет, когда Коалиция потеряет ещё больше земель? Больше всего Ниэль беспокоился за Мики. Зачем она Египту? Ритуалы? Странные техники? Он не знал.

Ниэль встал на ноги. Вокруг всё ещё был мир льда и снега жёлтой зоны.

— Куда мы идём? — Мора шмыгнул покрасневшим от холода носом.

— Обратно, в форт, — Ниэль усмехнулся. — Пора вернуть должок.

Выйти из жёлтой зоны не составило труда. Девушка в красном не соврала, они немного прошли вперёд, и окружающие их пейзажи разительно изменились. Когда наст под ногами превратился в песок, а холодный снежный ветер стал горячим и сухим, Ниэль, Эра и Мора остановились и повернулись к границе ледяного мира. Перед ними вихрился снежный буран, а позади всюду, куда доставал взгляд, стелилась степь.