— Срочно, — я добавила напора в голос, — хочу надеть его ко времени Поединка.

— И мы в расчете?

— Шутишь? Обычное платье в обмен на твою жизнь? Ты себя совсем не ценишь.

Брейвуд сморщила острый зеленый носик. Оглянулась по сторонам. Стоять в коридоре ей явно не нравилось.

— Какое же обычное, если требуете наряд леди-сидхэ. Да и на жизнь мою никто не покушался, так, потрепали немного, — она блеснула глазами и наклонилась ближе, продолжая громким шепотом. Кроваво-красные влажные губы иронично изогнулись уголками вверх. — К тому же еще и лорд Фаворра потом должок стребует… Обычно ублажить такие как он просят ох с какой фантазией, мисс. Потом или спину ломит, или… вспомнить ничего не получается.

— Лорд такого не попросит, — мой ответ звучал слишком быстро. Надо же… провоцирует меня, негодяйка. — Сама с ним договорюсь. От тебя только платье и еще разумная услуга в будущем.

Некоторое время она молчала, потом кивнула. И вдруг присела в крошечном, но все же книксене. Кажется, меня удостоили знака уважения. Вот и спасай таких. Как угодно можно рисковать жизнью, а окажется, что принимать всерьез стали только после настойчивости в торге да умении стребовать долг после искреннего душевного порыва.

Я вздохнула, наблюдая как дриада исчезает прямо в корабельной переборке, и тут же подпрыгнула от неожиданности, когда справа в конце коридора обрушился кусок потолочного перекрытия. В облаке белой взвеси на пол спрыгнул худощавый парень с буйной красноватой шевелюрой.

— Ева-а! Помога-ай!

О чем это он? Как помогать? Я с трудом узнавала лиса, которого подхватила еще в поместье Крейга в надежде, что он разузнает ситуацию на корабле и поможет мне снять печать.

— Я третий раз уже мимо пробегаю-ю! Наконец-то ты пришла-а!

А. Ну если в этом заключается необходимая помощь, то не вопрос. Вот она я. Открываю дверь.

Лис бежал ко мне странными рванными скачками, почему-то дергано оглядываясь то назад, то шаря взглядом по потолку. Я хотела сказать, что кроме него и меня никого рядом нет, но в дыре, которую проделал паренек, вдруг показалась длинная тонкая изогнутая в сочленении лапка. Потом еще одна. И еще.

Миг. И вслед за ногами вылезло толстое серое брюшко и круглая голова, усеянная по кругу множеством черных маслянистых глаз. Паук размером с упитанную овчарку ловко развернулся и побежал по потолку вслед за рыжим оборотнем.

— А-а-а! — я врезалась в дверь плечом, отчаянно дергая за ручку.

Не то, чтобы я боялась пауков, нет. Но всему есть разумные пределы, а этот был чудовищно огромным. И эти жуткие глаза.

Я орала несколько пренеприятнейших мгновений, пока не вспомнила, что касаться надо центрального камня прямо на уровне лица. Тут же выбила на нем дробь, почти не чувствуя рукой касаний острых граней, и распахнула, наконец, поддавшуюся дверь.

— Подожди-и!

«Да как же» — рявкнуло в ответ чувство самосохранения. Но как-то так получилось само собой, совершенно случайно, что я развернулась, сдернула с почти добежавшего до меня рыжика ленту страха и почти наобум кинула ее в сторону паука.

В следующий удар сердца мы с лисом уже врывались в каюту и на пару, одним движением захлопывали за собой дверь.

— Ох, бедовая ты, — выдохнул… как его… кажется Лукас, налегая плечом на единственную тонкую преграду между нами и неизвестным чудовищем. — Всю ночь неизвестно где гуляла. Пока я чуть концы из-за тебя не отдал.

— Не бедовая, — раздался сзади, надеюсь только мне слышный сипловатый голос Кусаки, — а безголовая. Бросить котика. Одного! Без жратвы!

— Не бедовая, — раздался сзади, надеюсь только мне слышный сипловатый голос Кусаки, — а безголовая. Бросить котика. Одного! Без жратвы! — Мой случайный питомец тяжелыми прыжками примчался откуда-то с другого конца комнаты и мордой врезался мне в ноги. — А дверь-то чего держишь? Тьфу, болезная, ее теперь только хозяин, то есть ты, открыть может! Или сам корабль.

С той стороны раздался глухой удар и, почти сразу, противный скрежещущий звук. Паук не сдавался и вымещал злобу на деревянных планках. Но следующий удар был уже слабее. Надеюсь, это начала действовать моя лента испуга, повешенная впопыхах.

Я сразу приободрилась. Если раньше точно потеряла бы сознание от страха, то сейчас можно собой гордиться. Не кинулась сломя голову дальше по коридору, а сообразила укрыться в каюте и даже ментальную атаку успела провести.

— Отлично. Отпусти дверь, Лукас, — я отодвинулась, уже просто опираясь рукой на косяк и тяжело дыша. — Эта зверюга сюда не проникнет. Извини, что не ночевала в каюте — дела.

— Дела у нее! — возмущенно выводил свое Кусака. — Вот прежний хозяин всегда еду дома держал, любил меня до трясучки.

Не помню особой любви Владимира к коту, скорее верю в нежелание слушать возмущенные голодные вопли по утрам.

Кстати, я и сама ела последний раз аж вчера у Вальтеза в кабинете. Вода была в каждой каюте, а с едой в этих сумасшедших условиях оказалось напряженно. Живот, и так ноющий от стресса, еще активнее зашелся, уже в дуэте со страдающим Кусакой: «Да-да, пусто! Где сил взять, хозяйка?!».

— Надо срочно поесть, — пробормотала я.

— Это ты подумала, глядя на паука? — пробормотал Лукас, отодвинувшись от двери и почесав пятерней буйную шевелюру. Претензии Кусаки он не слышал, поэтому мое «внезапное» оголодание его несколько обескуражило. — Матушка мне говорила, что крали загадочны, но я никогда не думал, что настолько… Слушай, ты прости меня, но насчет печати корабельной я пока ничего не выяснил.

Я устало рухнула в кресло.

— Да чего уж там… Теперь мы все с печатями Ценностей и находимся неизвестно где. Это ты меня прости за то, что в этот ужас впутала. И прибыль теперь обещать не могу.

Лис прошелся передо мной по комнате вперед-назад, явно что-то обдумывая. Вздохнул пару раз… И ухмыльнулся.

— Ладно, чего там, зато не скучно. А насчет корабля не беспокойся, тут лордов полно, эти всегда выкрутятся. И нас заодно вытащат…. Может и с прибытком. Я тут кое-какой странный коридорчик нашел, очень интересный. Идешь-идешь, а кто-то словно глаза отводит. Раз — и уже топаешь в другую сторону. Точно сокровища прячут, вот чую! Я почти дошел, но охрану вспугнул… Вот ту многоножку, которую хвостом к тебе притащил. Мама советует, когда сам не справляешься, иди к друзьям — они прикроют, с алиби помогут… В смысле, вместе легче выкрутиться-то…

— Тьфу! Маменькин сынок, — презрительно сплюнул заколдованный кот. — Вот ты недотепа, Ева, привечаешь одних нехозяйственных, но жутко проблемных кавалеров. От этих оборотней пользы-то никакой, один гонор. За хвост из драк не вытащить. Сначала один на пороге свары мутил, теперь и второй вместо того, чтобы завтрак тебе в кроватку принести, паука притащил. Неудачники голозадые! Вот что… надо тебя с каким-нибудь хозяйственным лепреконом познакомить. Ох, заживем! В сметане плавать будем и золотом себя посыпать.