жаль, хорошо было бы прилететь в становище с Дарианом, показать такого мужа! К нему бы выстроилась череда девиц, а то и замужних: рыжие такая редкость, что любой мужчина закроет глаза на мимолетную измену... Только Дариан изменять не станет, это Азиль уже поняла. Драконы -- однолюбы. По молодости все перебирают девиц, сказал Дариан, но изменять мужу или жене -- недопустимо. Конечно, когда умрет супруг-человек, никто не помешает дракону найти другого, но через сколько лет это случится...

"Нет, лучше не показывать, - подумала вдруг она. - Позавидуют, сглазят... А потом или случайная молния над морем, или еще что... Он же сам говорил, что чуть не промахнулся мимо башни в темноте! Нет, нет, не покажу!.. От принцессы бы избавиться поскорее, и будем жить! А когда родня его вернется, вот, наверно, шума будет! Ну да что ж, если его бабка сама деда украла, прадед тоже... не станут уж нас ругать?"

Азиль нащупала в кармане фартука ножницы и покосилась на дверь. Потом качнула головой и пошла к Дариану. Принцесса была к ней добра, и, хоть порой придиралась от дурного настроения и временами обижала, убить ее Азиль не могла, все же выросли вместе. Хотя, конечно же, это решило бы все про...

Она подбежала к окну. К берегу приближался настоящий флот.

-Дариан! - Азиль кинулась вниз. - Дариан! Там...

Она задохнулась.

-О, мироздание, как же они мне надоели... - грустно сказал он, отложив книгу и погладив девушку по щеке. - Я быстро. А ты с башни посмотри.

Он вдруг замер.

-Что? Что такое? - испуганно спросила Азиль.

-Ровным счетом ничего, - ответил он. - Иди погляди, как я их подпалю. Не бойся, я постараюсь никого не убить. Мачты подожгу или корму, небось успеют шлюпки спустить. Да они сами сбегут, как я появлюсь...

Азиль хотела было схватить его за руку, но побоялась: в ее краях за такое самовольство мужчина мог и ударить женщину.

-Не бойся, - сказал Дариан, наклонившись к ней и ласково поцеловал. - Просто смотри.

Он взмыл в небо, покружил возле замка, явно злорадствуя: поди наведи пушки на быстрого, пусть и большого дракона! Пока корабль повернется, пока перезарядят орудия, дракон десять раз успеет улететь!

Кажется, кто-то в этом флоте сообразил нанять лоцмана, чтобы провел корабли поближе к замку. Когда первое ядро ударило в гранитную скалу пониже замка, Азиль вскрикнула от неожиданности, а Дариан чуть замешкался и тогда...

Ударил еще один залп. На этот раз -- картечью из небольших пушек со шхун, прятавшихся до поры до времени за скалами. Еще взлетел гарпун, но, слава всем богам, Дариан был слишком высоко.

Впрочем, ему хватило и картечи: Азиль округлившимися от ужаса глазами видела, как перепонку на крыле разрывает едва ли не в клочья. Чешую картечь на брала, но тонкое крыло... Дариан чуть не упал, с трудом выровнялся и повернул к дому. На башню он просто рухнул, истекая кровью.

-Нет, нет, только не умирай, заклинаю всеми богами, сущими и неприсущими, - бормотала Азиль, быстро перетягивая ему руку куском собственного подола. - Пойдем, мой милый, единственный, я сделаю, что смогу, только встань, я же тебя не дотащу... Забыла! Руки, добрые помощники, отнесите хозяина к нему, а я сейчас, надо воды согреть...

Тут она села на ступеньку и чуть не разрыдалась в голос. Это же ее муж умирал, ее солнечный Дариан, дар богов! Но нет, некогда было плакать, Руки быстро пронеслись мимо, показав, что муж в комнате, иди, мол, займись.

-Я дурак... - выговорил Дариан, - ай, больно!

-Картечь, - всхлипнула Азиль, выковыривая из раны застрявшие металлические осколки.

-Какой только гадости люди не придумают... Прости...

-Нет! - Азиль прижалась лбом к его здоровому плечу. - Ты прав, гадость, мерзость, когда еще я подумала, что никогда бы не смогла убить дракона, рука не поднимется, а они исподтишка...

-Не плачь... может, не помру, - через силу улыбнулся он, гладя черные волосы. - Я сам дуралей, ринулся напрямик, а там засада. Учила же прабабка со стороны солнца заходить... Мы с нею яркие, нас так не видать. А остальным лучше в темноте, они другой масти. Не плачь, хорошая моя... Поди лучше к принцессе...

Повязка быстро намокала кровью.

-Не пойду, - твердо сказала Азиль, утерев слезы. - Руки, живо еще горячей воды. Да есть вообще в этом замке хоть какие-то лекарства?! Чтобы кровь остановить?! А ну несите!

Те показали, что да, имеются, и улетучились в полной панике.

-Не умирай, - попросила она, прижавшись лбом к его лбу. - Пожалуйста.

-Я помню, ты сказала, что тогда тоже умрешь.

-Да. Как угодно. Могу зарезаться, могу с башни прыгнуть, тут высоко. Но я лучше с тобой вместе... Яд есть.

-Не глупи! - Дариан привстал и охнул от боли, случайно опершись на раненую руку. - Перестань! Ты такая молодая и красивая!

-Я твоя жена, - Азиль вдруг выпрямилась и прищурилась. - Я пойду с тобой. Я буду с тобой. Всегда и всюду.

-Да не умру я, - выговорил он, снова вспомнив дедушку Бриана. - Больно очень, конечно, все крыло издырявили, паскуды... извини...

-Кровь не останавливается, - сказала она. - Я сейчас. Надо заварить чего-ничего. Что ты смеешься?

-Так прабабушка говорит, - несмотря на боль, Дариана разбирал смех. - Принес на свою голову!

Азиль фыркнула и вышла.

-Ты принцессу голодом не умори! - крикнул ей вслед Дариан. То, что он услышал в ответ, не смог бы повторить даже в темноте и под одеялом. Смысл заключаться в том, что принцесса может хоть удавиться, хоть в окно выброситься, но Азиль будет дневать и ночевать у постели мужа. Правда, форма, в которой высказала это девушка, заставляла задуматься. - Точно, история идет по кругу!

К вечеру кровь унялась, и хоть Дариан очень ослабел, встать мог, пусть и с помощью Рук.

-Ну перестань ты пичкать меня этой дрянью! - взмолился он, когда Азиль впихнула в него очередную ложку своей стряпни. - Не могу больше, клянусь! Я почти не ем, когда болен, не лезет в меня, да и прабабушка говорит, что лучше поголодать, чем так мучиться! Прошу, отнеси это принцессе, пусть подавится!

-Это, значит, я так скверно готовлю? - тихо спросила Азиль. Прабабушка Эдна на ее месте встала бы, уперла руки в бока и громыхнула так, что все семейство присело. - Извини. Я исправлюсь. Я должна быть хорошей